白色建築，橢圓形辦公室內。
“您……您是認真的？”
約翰的臉上寫滿了驚愕，仿佛听到了什麼天方夜譚。
他看著眼前這位曾經發誓要與方幻投資斗爭到底、如今卻顯得有些落寞的老人，一時間竟不知該如何回應。
“我意已決。”艾登的語氣平靜，卻透著一股不容置疑的決絕。
這位曾經恨不得把方幻生吞活剝的m國總統，現在居然說要和方幻“站在一起，攜手共進”？！！
“可……可是！”艾登的突然轉向，讓約翰的大腦當場宕機。
這他媽是今天早上起猛了嗎？
這劇本不對啊！
這彎轉得，秋名山車神來了都得翻車！
“我知道你在想什麼，”
艾登渾濁的眼中閃過一絲自嘲的苦澀，他擺了擺手，像是在驅散什麼不堪回首的記憶。
“我知道，我的政治生命已經走到了盡頭。
如果當初沒有鬼迷心竅地去招惹方幻投資那尊瘟神，我的任期本該順風順水，甚至還能在歷史上留下光輝的一筆。
但現在，你也看到了，屬于我們主民黨的時代……已經結束了。”
他頓了頓，聲音壓得更低。
“而這一切，就是違逆方幻的代價！”
為了苟延殘喘，他甚至不惜裝瘋賣傻，扮演一個老年痴呆，只求能安穩地混到任期結束。
但土耳其那場驚天動地的“天災”，讓他徹底清醒了。
他意識到，在那種碾壓眾生的絕對力量面前，他所有的小聰明和演技，都不過是孩童的把戲，可笑至極。
“土耳其的事，你听說了吧？”艾登問道。
“是的，艾登先生。一場大地震，讓這邊派去的聯合調查組……全軍覆沒。”
“全軍覆沒？呵呵……媒體上可不是這麼說的。”艾登笑了，笑聲中充滿了悲涼與諷刺，
“他們正在鋪天蓋地地歌頌方幻投資！
贊美他們‘在遭受不公調查的情況下，依舊選擇承擔所有責任’；
贊美他們給所有遇難者家屬發放天價撫恤金的‘高尚品德’，簡直是企業良心的典範，是人道主義的燈塔！
社交媒體上更是一片倒的聲浪，所有人都在痛罵我們的愚蠢，說是因為我們的瞎折騰，才害死了那麼多無辜的人，還讓偉大的方幻投資破費了，紛紛在給方幻刷‘心疼’呢！”
這個世界，都他媽已經瘋了！
整個輿論場都成了方幻的提線木偶，他們想讓公眾想什麼，公眾就得想什麼。
節奏一帶，黑的都能說成白的。
“而未來，這種情況只會愈演愈烈。”
艾登的眼神黯然地望向窗外，
“他們連迪尼斯那種巨無霸都吞了下去，這是打算從娃娃抓起，提前給下一代洗腦。
讓他們一出生，就活在方幻所設定的世界里。”
“……”約翰沉默了。
因為這是事實。
且無人能夠阻擋。
如今這個時代，誰敢站出來指責方幻投資半句不是，立刻就會被打上“瘋子”、“陰謀論者”的標簽，被億萬人民網暴。
就連那最後一道防線，那個被譽為“鐵娘子”的反壟斷局局長莉娜，不也在出院後引咎辭職了麼？
說得好听是引咎辭職，實際上，誰都明白，她是被活生生嚇破了膽，連夜跑路了。
“方幻知道，這次的行動是我在幕後最終批準的。”艾登的聲音幽幽響起，
“不，或許……他們從一開始就算準了我必然會這麼做。
我那點扮演痴呆老人的蹩腳演技，恐怕在他們眼里，也跟小丑沒什麼區別。”
“您……是害怕他們的報復？”
“當然！”艾登坦然承認，
“他們已經能讓我的政府徹底癱瘓，變成一個植物人政權。
你覺得，他們再往前多走一步，會發生什麼？”
約翰的喉結滾動了一下，艱難地吐出兩個字︰“彈劾……？”
“沒錯。就算是個植物人總統，我也想體面地走下這個舞台。”艾登長嘆一聲，
“而不是被釘在歷史的恥辱柱上！”
這是他最後的底線。
對于他這種把名譽看得比命還重的老派政客而言，“彈劾”是比死亡更可怕的終極羞辱！
畢竟，在m國歷史上，還從未有過任何一位總統被成功彈劾下台。
他寧死也不想成為那個被釘在恥辱柱上的“史上第一人”！
“和共黨那幫家伙，天天叫囂著要彈劾我。
但誰都知道，那不過是政治表演，是為了讓我的政府徹底癱瘓的手段而已，沒人真覺得能成功。”
艾登話鋒一轉，“但……如果方幻想讓它成功呢？”
“……”約翰瞬間明白了。
“我知道，你最近在頻繁接觸和共黨和我們主民黨內部的各路人馬，到處‘聯絡感情’。”
“艾登先生，那只是……常規的會面！”約翰急忙辯解。
“在我面前，就不用演戲了，約翰。”艾登打斷了他，
“或許對你來說，是常規會面。但那些和你見面的人，心里可不這麼想。
沒人會把你當成我曾經的秘書長，他們只會把你當成——方幻投資派來的使者！”
約翰的額頭滲出了冷汗。
艾登說得沒錯。
事實上，即便沒有方幻總部的指示，他也在拼命地拓展人脈。
因為一種無形的恐懼始終籠罩著他︰
在方幻這艘巨輪上，只要稍有懈怠，隨時可能被當作棄子扔進深海！
“我听說，你正在邀請一些人，加入某個……團體？”
“啊，那個是……”
“那個團體，我能加入嗎？”
約翰的表情瞬間凝固，仿佛听到了世界上最不可思議的事情︰
“艾登先生，您要加入？”
“對，我要加入。”艾登的眼神異常堅定，
“那個團體，是方幻投資創立的，沒錯吧？
加入了那里，就意味著能得到方幻的庇護，對嗎？”
“理論上……是這樣，可是……”
“別可是了。告訴我，那個團體，叫什麼名字？”
約翰猶豫了片刻，最終還是低聲答道︰
“三一公會。”
“呵，好家伙，這名字一听就充滿了陰謀論的味道。”
艾登輕笑一聲，“領頭的是甦皓？”
“夏國總部那邊是甦皓，m國這邊有分部，領頭的是......商務部長。”
“他媽的！連他也是方幻的人？
不對，現在應該問，誰還不是方幻的人才對!”
艾登搖了搖頭，再次鄭重地問道，
“別管那麼多了，我就問你，我能加入嗎？”
“如果……由我向商務部長引薦，應該是可行的。
但是，有一個條件。”
“條件？”艾登深吸一口氣，
“說吧，無論是什麼條件，我都做好了心理準備。”
“總統先生，那個……您……”約翰的表情變得有些古怪，欲言又止。
艾登的腦海里瞬間閃過了無數電影和小說里的情節。
這種神秘的秘密結社，在接納新成員時，必然要舉行某種儀式。
而眼前這個，可是比任何文藝作品里描繪的組織都要恐怖無數倍的龐然大物！
儀式肯定也更狂野、更凶殘！
但是，不管是什麼條件，他都認了！
哪怕是要他把靈魂出賣給魔鬼，用鮮血在契約上簽字畫押，他也……豁出去了！
約翰深吸一口氣，用一種極其復雜的、混雜著尷尬和認真的表情，小心翼翼地問道︰
“您……會打游戲嗎？”
“……哈？”