翟月躺在床上，盯著黑暗中屋頂的輪廓。月光已經完全消失，窗外傳來第一聲雞鳴。新的一天即將開始，而她必須在這張越來越緊的網中，找到一絲縫隙。趙無極的限制像一道無形的牆，將她困在宗門內。但墨淵的警告必須傳遞出去，那些材料也必須獲取。她閉上眼楮，在腦海中反復推演可能的方案——集體外出采購的時間、路線、監視者的可能位置、留下暗號的最佳時機。每一個細節都要計算，每一個風險都要評估。窗外的天色漸漸泛白，晨光從窗紙的破洞透進來，在地面上投下新的光斑。翟月坐起身，開始穿衣服。粗糙的布料摩擦皮膚，帶來熟悉的觸感。今天，雜役院有集體采購的任務。這是一個機會。
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晨霧還未散盡，雜役院前的空地上已經聚集了二十多人。管事的老吳站在台階上，手里拿著清單，聲音沙啞地念著需要采購的物品︰“鹽巴五十斤，粗布三匹，燈油十桶，還有……”翟月站在人群邊緣，低著頭，雙手攏在袖子里。她的目光看似隨意地掃過周圍——幾個雜役打著哈欠，幾個在低聲交談，還有幾個像她一樣沉默。但她的注意力集中在人群外圍那兩個穿著青灰色衣服的人身上。
戒律堂的眼線。
他們站在院門兩側，看似在閑聊，但目光時不時掃過雜役隊伍。翟月認出了其中一人——昨天在戒律堂見過，站在孫執事身後。那人個子不高，臉頰消瘦，眼神銳利得像鷹。
“都听清楚了？”老吳收起清單，“兩人一組，互相監督，午時前必須回來。誰要是敢私自離隊，或者偷拿東西……”他頓了頓，目光掃過眾人，“後果自負。”
隊伍開始移動。翟月被分到和一個叫小六的年輕雜役一組。小六只有十五六歲，瘦得像根竹竿，臉上帶著怯生生的表情。他抱著一個空麻袋，小聲說︰“翟、翟師姐，我們走吧。”
翟月點點頭，接過麻袋的另一端。兩人抬著麻袋，跟在隊伍後面，走出雜役院的大門。
山道蜿蜒向下，晨霧在山谷間流動，像白色的河流。路旁的野草上掛著露珠，在晨光中閃爍。空氣里彌漫著泥土和草木的清香，還有遠處傳來的鳥鳴聲。翟月走得很慢，每一步都踩得很穩。她能感覺到身後那兩道目光——戒律堂的眼線跟在隊伍最後，保持著十丈左右的距離。
“翟師姐，”小六小聲說，“你、你昨天是不是被戒律堂叫去了？”
翟月看了他一眼︰“嗯。”
“他們……沒為難你吧？”
“沒有。”翟月簡短地回答。
小六似乎還想說什麼，但看到翟月冷淡的表情，又把話咽了回去。兩人沉默地走著，只有腳步聲和麻袋摩擦的聲音。山路越來越陡，霧氣也越來越濃。翟月能感覺到汗水從額頭滲出，順著臉頰滑落，滴進衣領里，帶來一陣涼意。她的心跳很平穩，但精神高度集中，像一張拉滿的弓。
半個時辰後，隊伍抵達山腳下的坊市。
坊市建在一片開闊的平地上，青石板鋪成的街道兩側，擠滿了各種攤位和店鋪。空氣中混雜著各種氣味——藥材的苦香、鐵器的銹味、食物的油膩、還有人群的汗味。叫賣聲、討價還價聲、孩童的哭鬧聲，各種聲音交織在一起，嘈雜而混亂。
“午時前在這里集合！”老吳站在街口喊道，“別走散了！”
人群散開。翟月和小六抬著麻袋，先去了鹽鋪。鹽鋪老板是個胖乎乎的中年人，一邊稱鹽一邊和旁邊的客人閑聊。翟月付了錢，將鹽巴裝進麻袋。鹽粒粗糙，在麻袋里發出沙沙的聲響。
“接下來是粗布。”小六看著清單說。
翟月點點頭，目光卻掃過街道。她記得墨淵說的那個地方——坊市西側，靠近鐵匠鋪的那面牆。牆上有三道不起眼的劃痕，那是他們約定的標記點。她需要找一個機會，在不引起注意的情況下，去那里留下暗號。
“翟師姐？”小六疑惑地看著她。
“走吧。”翟月收回目光。
兩人穿過擁擠的街道。翟月能感覺到那兩道目光還在——戒律堂的眼線混在人群中，保持著若即若離的距離。她必須更加小心。
布莊在街道中段。店里掛滿了各種布料，顏色從靛藍到土黃，大多是粗麻和棉布。老板是個精瘦的老頭，正拿著尺子給一個婦人量布。翟月選了最便宜的那種粗布，三匹，沉甸甸的。小六吃力地抱起來，臉都憋紅了。
“我來吧。”翟月接過兩匹，只留一匹給小六。
“謝、謝謝師姐。”小六喘著氣說。
兩人走出布莊時，翟月突然停下腳步。她看著街對面的一家藥鋪，說︰“我去買點傷藥。”
“傷藥？”小六愣了一下，“師姐你受傷了？”
“舊傷。”翟月簡短地說，將布匹放在地上，“你在這里等我，別亂跑。”
小六點點頭，抱著布匹坐在台階上。
翟月穿過街道，走進藥鋪。藥鋪里彌漫著濃重的草藥味，櫃台上擺滿了各種藥材和瓶瓶罐罐。掌櫃是個留著山羊胡的老者，正低頭撥弄算盤。
“掌櫃，有止血散嗎？”翟月問。
“有。”老者抬起頭，看了她一眼，“雜役院的？”
翟月點點頭。
老者從櫃台下拿出一個紙包︰“三文錢。”
翟月付了錢，接過紙包。紙包很輕，里面是褐色的粉末。她將紙包塞進懷里，卻沒有立刻離開。她的目光透過藥鋪的窗戶，看向街道對面——小六還坐在台階上，抱著布匹，東張西望。而那兩個戒律堂的眼線，一個站在街角的茶水攤前，假裝喝茶；另一個在對面賣糖人的攤位前，背對著這邊。
機會。
翟月走出藥鋪，卻沒有直接回小六那里。她拐進旁邊的一條小巷。巷子很窄，兩側是高牆，地上堆著雜物。空氣里彌漫著霉味和尿騷味。她快步走著，腳步聲在巷子里回蕩。轉過一個彎，她看到了那面牆——青磚砌成，牆皮剝落，露出里面的黃泥。牆上有三道劃痕，很淺，不仔細看根本發現不了。
翟月蹲下身，假裝系鞋帶。她的手指在地上摸索，找到一塊尖銳的石片。她迅速在牆上劃了三道新的痕跡——兩道橫線，一道豎線，這是他們約定的暗號，意思是“有變，暫勿聯系，小心”。石片刮過牆面，發出細微的“嚓嚓”聲。她劃得很輕，但很清晰。
做完這一切，她將石片扔進旁邊的水溝，站起身，拍了拍手上的灰塵。巷子盡頭傳來腳步聲，她立刻轉身，快步往回走。在巷口，她差點撞上一個人——是個挑著擔子的貨郎，擔子里裝滿了竹編的筐子。
“看著點路！”貨郎不滿地嘟囔。
翟月低頭道歉，快步走出巷子。回到主街時，她的心跳才稍微平復。她看向街對面——小六還在原地，那兩個眼線也還在原來的位置。沒有人注意到她短暫的離開。
她走過去，重新抬起布匹。
“師姐，你買好了？”小六問。
“嗯。”翟月說，“走吧，還有燈油要買。”
接下來的采購很順利。兩人買了燈油，又補充了一些雜役院需要的日用品。麻袋越來越重，壓得肩膀生疼。翟月能感覺到汗水浸透了後背的衣服，布料黏在皮膚上，很不舒服。但她心里卻輕松了一些——暗號已經留下，墨淵應該能收到警告。
午時前，雜役們陸續回到集合點。老吳清點了人數和物品，確認無誤後，帶著隊伍往回走。山路比來時更難走，因為每個人都背著或抬著東西。翟月和小六抬著麻袋，走在隊伍中間。陽光越來越烈，曬得人頭暈眼花。路旁的草叢里傳來蟬鳴，尖銳刺耳。
回到雜役院時，已經是未時。
翟月將采購的物品交給倉庫，領了今天的工錢——三文錢。她將錢揣進懷里，回到自己的小屋。關上門，她靠在門板上，長長地吐出一口氣。左臂的傷口傳來隱隱的刺痛，她解開衣服看了看——結痂的地方有些發紅，但沒有裂開。
她打水洗了臉和手，換了身干淨的衣服。然後坐在床邊，從暗格里取出那兩瓶玉瓶。玉瓶冰涼，在手中泛著微光。她打開瓶塞，湊到鼻尖聞了聞——血腥味依舊刺鼻，純度0.3%，太低了。她需要月華草、寒玉髓、地心火晶。這些材料，以她現在的處境，幾乎不可能獲取。
除非……
她想起墨淵。如果墨淵能幫忙，或許還有一線希望。但現在的警告已經發出，短期內不能再聯系。她必須靠自己。
接下來的幾天，翟月像往常一樣干活、吃飯、睡覺。表面上一切如常，但她能感覺到監視的目光——有時在砍柴時，有時在打水時，有時甚至在吃飯時。戒律堂的眼線換了幾批，但始終有人盯著她。她像一只被困在籠子里的鳥，每一根羽毛都被看得清清楚楚。
第四天傍晚，翟月從後山砍柴回來。天色已經暗了，雜役院里點起了油燈。她將柴刀放回工具房，正要回屋，一個雜役叫住了她。
“翟師姐，有你的東西。”
翟月轉過身，看見一個面生的雜役站在院門口，手里拿著一個小包裹。包裹用灰布包著，四四方方，巴掌大小。
“我的？”翟月走過去。
“嗯，剛才有人送來的，說是給你的。”雜役將包裹遞給她，“那人放下就走了，我沒看清長相。”
翟月接過包裹。包裹很輕，摸起來軟軟的。她點點頭︰“謝謝。”
“不客氣。”雜役轉身走了。
翟月拿著包裹，回到自己的小屋。關上門，她點亮油燈。昏黃的光暈在房間里擴散，照亮了簡陋的桌椅和床鋪。她將包裹放在桌上，沒有立刻打開。她先檢查了門窗——關得很嚴實，窗紙完好。然後她走到床邊，從暗格里取出那張防水紙，鋪在桌上。
她解開包裹的結。
灰布展開，里面是一張折疊的紙條，還有五塊下品靈石。靈石在油燈下泛著淡淡的白光，靈氣微弱，但很純淨。翟月拿起紙條，展開。紙條上寫著一行字，字跡工整，用的是她教過墨淵的一種密文——每個字都對應著另一個字，需要特定的規則才能解讀。
翟月盯著那行字，手指在桌面上輕輕敲擊。她在心里默念解碼規則——左移三位，替換偏旁，再倒序排列。片刻後，真正的信息浮現出來︰
“已知，勿憂。彼等疑你身藏秘，或與近期異動有關。專注己身，靜待時機。另︰血煞幫有小頭目已至坊市，名‘禿鷲’，煉氣六層，善追蹤，疑與之前事有關，務必小心。”
翟月盯著紙條，看了很久。
墨淵收到了她的警告，並且給出了回應。但回應的內容，讓她心情更加沉重。趙無極的懷疑已經明確——他認為她身上藏著秘密，而且這個秘密可能與近期發生的某些“異動”有關。什麼是“近期異動”？百獸谷的妖獸暴動？還是其他什麼？
更危險的是血煞幫。
“禿鷲”，煉氣六層，善追蹤。這個人已經來到坊市，而且很可能與之前追殺她的那些血煞幫成員有關。煉氣六層——以她現在的實力，正面抗衡幾乎必死無疑。就算有凡階中期的肉身，有基礎劍術，有實戰經驗，但境界的差距是鴻溝。煉氣六層，已經可以御使簡單的法術，可以催動法器，可以調動靈氣護體。而她，連靈氣都無法吸收。
翟月將紙條湊到油燈上。
火焰舔舐紙角，迅速蔓延。紙張卷曲、焦黑，化作灰燼，飄落在桌面上。空氣中彌漫著燒焦的氣味，混合著油燈的煙味。她看著那些灰燼，直到最後一點火星熄滅。
然後她拿起那五塊靈石。
靈石冰涼，在手中沉甸甸的。墨淵給她靈石，是讓她應急用的。但現在的處境，靈石能解決什麼問題？她需要的是實力，是突破，是活下去的機會。
她將靈石收進暗格，和那兩瓶玉瓶放在一起。
油燈的火苗跳動了一下，房間里忽明忽暗。翟月坐在桌邊，雙手放在膝蓋上，手指微微收緊。她能感覺到壓力，像一塊巨石壓在胸口，讓她呼吸都有些困難。宗門內的監視，血煞幫的追殺，趙無極的懷疑，還有體內逐漸甦醒的洪荒法則——所有這些，像一張巨大的網，正在慢慢收緊。而她被困在網中央，動彈不得。
就在這時，腦海中響起那道冰冷的機械音︰
【檢測到宿主面臨多重生存威脅，符合任務觸發條件。】
【生存挑戰任務發布︰在未來一個月內，成功抵御或避開至少一次來自宗門內或血煞幫的實質性襲擊。】
【任務獎勵︰300文明點，隨機防御符 *2。】
【失敗懲罰︰無（但生存概率將大幅降低）。】
【任務說明︰威脅已至門前，逃避無用。唯有直面，方有一線生機。】
翟月閉上眼楮。
系統的任務來得正是時候，又或者說，來得太不是時候。一個月內，至少一次實質性襲擊——這意味著，襲擊必然會發生。可能是宗門內的人，可能是血煞幫的“禿鷲”，也可能是其他什麼人。她必須做好準備。
她睜開眼楮，看向窗外。
夜色濃重，沒有月亮，只有幾顆稀疏的星星。遠處傳來風聲，吹過樹林，發出嗚嗚的聲響，像某種野獸的低吼。油燈的火苗再次跳動，將她的影子投在牆上，拉得很長，扭曲變形。
翟月吹滅油燈。
房間里陷入黑暗。她坐在黑暗中，一動不動。左臂的傷口已經不再刺痛，但那種緊繃感還在。她能听見自己的心跳，平穩，但有力。一下，兩下，三下。
窗外的風聲更大了。