翟月將黑色石頭緊緊握在手心，指節因用力而微微發白。三百靈石，像一座山橫在面前。她閉上眼楮，腦海中開始快速閃過自己擁有的每一樣東西——文明點、靈石、鐵甲地龍精血、純陽草種子、系統獎勵的符 ……還有那些長勢格外好的赤炎草。月光從木板的縫隙漏進來，照在她沉靜的臉上。她必須找到辦法，必須湊夠這筆錢。陽炎石，是她目前唯一的希望。
清晨的第一縷光透過木窗的縫隙，在地面上投下細長的光斑。
翟月已經坐在桌前，面前攤開一張粗糙的草紙，上面用炭筆列著清單。油燈早已熄滅，燈盞邊緣凝結著一圈黑色的煙漬。空氣中彌漫著淡淡的燈油味和泥土的腥氣，混合著從窗外飄來的赤炎草特有的辛辣氣息。
她的手指在清單上緩緩移動。
“文明點︰二百三十點。”
“下品靈石︰五十六塊。”
“鐵甲地龍精血︰一瓶半。”
“純陽草種子︰十粒（已種植）。”
“系統獎勵符 ︰隨機防御符 兩枚，疾行符一枚（已用），隱靈陣符一套（已用）。”
“其他︰幽藍短刃、毒鏢、寧神花、簡易羅盤、防水紙筆、驅獸粉、判決玉簡、測量工具、靈植手冊……”
炭筆在“鐵甲地龍精血”和“赤炎草”兩個詞上重重畫了圈。
翟月站起身，走到木屋角落，從一堆雜物中翻出一個巴掌大的陶罐。罐口用蠟封得嚴嚴實實，罐身冰涼。她小心地揭開蠟封，一股濃郁的血腥氣混合著某種灼熱的氣息撲面而來，讓她下意識地屏住了呼吸。
罐內是暗紅色的粘稠液體，在昏暗的光線下泛著金屬般的光澤。這是鐵甲地龍的精血，當初系統任務獎勵的“初級血脈提純法”處理過的產物。她只用了半瓶來淬煉肉身，剩下的這一瓶半，原本打算留著以後沖擊瓶頸時使用。
但現在，她需要靈石。
翟月重新封好陶罐，將它放在桌上。然後她推開門，走進晨霧彌漫的百草園。
清晨的露水打濕了她的布鞋，腳底傳來濕冷的觸感。赤炎草田在晨霧中若隱若現，一片片火紅色的葉片上掛著晶瑩的水珠，在微光中閃爍如碎鑽。她沿著田壟走，目光掃過每一株赤炎草。
第三壟，第七株。
她停在這株赤炎草前，蹲下身。
這株草的長勢確實與眾不同——葉片更寬厚，顏色更深沉，邊緣的鋸齒更加鋒利。她伸手輕輕觸踫一片葉子，指尖傳來溫熱的觸感，仿佛這株草內部有微弱的火焰在燃燒。普通赤炎草雖然也帶火屬性，但絕不會有這種溫度。
這是她無意中用混沌之氣滋養過的結果。
那天她在這片田里練習混沌之氣模擬陽屬性，有一縷氣息逸散，恰好被這株赤炎草吸收。當時她並未在意，現在看來，混沌之氣對靈草的滋養效果，遠超她的想象。
翟月站起身，目光掃過整片赤炎草田。
像這樣長勢格外好的赤炎草，還有九株。它們分散在不同的田壟，但都有一個共同點——都曾在她練習混沌之氣時，處于氣息逸散的範圍之內。十株，正好十株。
她的心跳加快了。
如果這些赤炎草的品相真的遠超普通貨色，那麼它們的價值……
翟月回到木屋，關上門。她從懷里取出那套防水紙筆——這是系統獎勵的工具，紙張輕薄堅韌，筆墨遇水不化。她攤開一張紙，開始書寫。
“墨淵兄︰”
“見字如面。百草園地煞陰氣之事，已按你提供的方法嘗試。純陽草已種下，但生長需時，恐難在期限內見效。陽炎石確為關鍵，然三百靈石之數，于我如天塹。”
“今有兩物，或可換取靈石︰一為鐵甲地龍精血一瓶半，經秘法提純，品質尚可；二為赤炎草十株，品相極佳（昔年私藏）。欲請兄代為評估，可否通過萬寶閣渠道秘密出售？所得靈石，兄可抽取一成作為佣金。”
“此事風險甚大，若兄覺不妥，不必勉強。另，拍賣會三日後舉行，我身陷囹圄，無法親至，若兄有余力，可否代為留意陽炎石競拍情況？”
“一切小心。”
“翟月 敬上”
她寫得很慢，每一個字都斟酌再三。既要說明情況，又要避免透露太多信息——比如混沌之氣滋養赤炎草的事，絕不能提。她將“私藏”二字寫得格外清晰，這是最合理的解釋。
寫完後，她將信紙折成一個小小的方塊，用油紙包好，塞進一個空竹筒里。這是她之前準備好的——自從發現老黃頭這個渠道後，她就備下了幾個這樣的竹筒，用來傳遞小件物品。
接下來是等待。
翟月將竹筒藏在床板下的暗格里，然後像往常一樣開始一天的勞作。澆水、松土、除草，檢查純陽草種子的生長情況——那十粒種子種在西牆根最隱蔽的角落，她用枯草做了偽裝，每天只去看一次。
種子還沒有發芽的跡象。
土壤是溫熱的，這是她用混沌之氣模擬陽屬性持續滋養的結果。但地下的陰氣太濃，純陽草的生長環境依然惡劣。她蹲在牆角，手掌按在土壤上，閉目感受。混沌之氣從掌心緩緩滲出，滲入土壤，與地下的陰氣發生微弱的對抗。她能感覺到，陰氣的濃度比前幾天略有下降——這是持續滋養的效果，但太慢了，慢到讓人絕望。
第三天傍晚，廢料車隊的 轆聲再次響起。
翟月正在給最後一壟赤炎草澆水，听到聲音，她的手頓了頓，然後繼續將木勺里的水均勻地灑在土壤上。水滲入泥土，發出“滋滋”的輕響。夕陽將她的影子拉得很長，投在紅色的草葉上，像一道黑色的裂痕。
老黃頭推著獨輪車，慢悠悠地經過赤炎草田。
車上是腐爛的靈草殘渣和泥土，散發著一股酸腐的氣味。幾只蒼蠅圍著車斗嗡嗡飛舞，在夕陽下閃著綠光。老黃頭穿著那身髒兮兮的粗布衣服，草帽壓得很低，遮住了大半張臉。他走得很慢，腳步沉重，仿佛推著千斤重擔。
經過翟月身邊時，他咳嗽了兩聲，吐出一口濃痰，正好落在田壟邊的雜草叢里。
然後他繼續往前走，沒有停留，沒有回頭。
翟月繼續澆水，直到老黃頭的背影消失在園子東側的廢料堆積處。她放下木勺，走到田壟邊，蹲下身，假裝拔草。手指在雜草叢中摸索，很快觸到了一個硬物——一個同樣的小竹筒，表面沾著泥土和草屑。
她將竹筒握在手心，起身，拍了拍手上的土，提著木桶往回走。
木屋的門關上，隔絕了外界的光線和聲音。
翟月坐在桌前，打開竹筒，倒出里面的東西——一張折疊的紙條，和一塊新的黑色石頭，只有指甲蓋大小，表面光滑冰涼。
她先展開紙條。
“翟月師妹︰”
“精血與赤炎草已收到。精血品質確屬上乘，提純手法精妙，藥力保存完好。赤炎草品相驚人，葉脈隱現火紋，藥齡雖只十年，藥效恐不輸二十年份。此等品相，絕非普通‘私藏’可解釋，師妹當有秘法，我不多問。”
“萬寶閣渠道可用，但其收購價向來壓至市價六成，且需通過中間人轉手，層層抽佣。精血估價一百二十靈石，赤炎草十株估價一百五十靈石，合計二百七十靈石。經中間人、萬寶閣抽佣後，到手約二百二十至二百五十靈石。”
“我已聯系可靠中間人，三日內可完成交易。拍賣會之事，我會以匿名身份參與，盡力競拍陽炎石。但資金缺口仍在，師妹需有心理準備。”
“另︰百草園近期似有異動，劉管事巡查頻率增加，師妹務必謹慎。老黃頭可信，但勿過度依賴。”
“墨淵 手書”
字跡依舊工整，但筆畫間多了幾分急促。翟月注意到，墨淵在“赤炎草品相驚人”和“絕非普通私藏”兩處，筆鋒有輕微的停頓，墨跡略深。他看出來了，但他選擇不問。
這是一種默契，也是一種信任。
翟月將紙條湊近油燈，看著火焰將它吞噬，化為灰燼。黑色的灰燼飄落在桌面上，像一片片枯萎的蝶翼。她拿起那塊新的黑色石頭，握在手心，感受著它冰涼的觸感。
墨淵已經行動了。
接下來是等待，又是漫長的等待。
這三天，翟月過得格外煎熬。她照常勞作，照常檢查純陽草種子，照常在夜里練習混沌之氣。但她的心始終懸著，像一根繃緊的弦。每一次听到園子外的腳步聲，她都會下意識地抬頭；每一次看到劉管事的身影，她都會握緊手中的工具。
劉管事確實來得更勤了。
這個干瘦的老頭總是悄無聲息地出現，背著手在園子里轉悠，目光掃過每一片靈田，最後總會停在寒煙草田附近，久久凝視那片死寂的灰黑。有一次，他甚至蹲下身，抓起一把寒煙草田的土壤，放在鼻尖聞了聞，眉頭皺得很緊。
翟月遠遠看著，心跳如鼓。
她不知道劉管事察覺到了什麼，但她能感覺到，這個老頭對寒煙草田的異常，並非一無所知。他只是不說，只是在觀察，在等待。
第四天中午，廢料車隊沒有來。
翟月站在木屋門口，望著園子東側空蕩蕩的小路，手心滲出細密的汗。陽光很烈，曬得地面發燙，空氣里彌漫著泥土被炙烤的焦味。幾只蟬在遠處的樹上嘶鳴，聲音尖銳而單調。
下午，依舊沒有來。
傍晚，夕陽將天空染成血紅色時， 轆聲終于響起。
翟月正在給赤炎草田做最後的檢查，听到聲音，她直起身，看著老黃頭推著獨輪車，慢悠悠地從園子東門進來。車上堆著新鮮的廢料——腐爛的靈草根睫、枯黃的葉片、還有一些破碎的陶罐碎片。酸腐的氣味比往常更濃，隨著晚風飄散開來。
老黃頭經過她身邊時，腳步頓了頓。
他沒有咳嗽，沒有吐痰，只是用那雙藏在草帽陰影下的眼楮，飛快地瞥了她一眼。那眼神很復雜，有關切，有警告，還有一絲難以察覺的疲憊。
然後他繼續往前走。
翟月站在原地，等到老黃頭的背影消失在廢料堆積處，她才轉身，走向田壟邊的雜草叢。手指在熟悉的角落摸索，這一次，她摸到了兩個東西——一個小竹筒，和一個沉甸甸的布袋。
她將兩樣東西迅速塞進懷里，提起木桶，快步走回木屋。
門關上，落閂。
油燈點亮，昏黃的光暈填滿狹小的空間。
翟月先打開布袋——里面是靈石，一塊塊下品靈石堆疊在一起，散發著淡白色的微光，將她的臉映得忽明忽暗。她數了一遍，二百五十塊，不多不少。靈石冰涼堅硬，稜角分明，握在手里沉甸甸的，帶著一種實實在在的質感。
這是希望，也是代價。
她將靈石小心地收好，然後打開竹筒，倒出里面的紙條。
“交易完成。精血售得一百一十五靈石，赤炎草售得一百三十五靈石，合計二百五十靈石，已全數交付。中間人抽佣一成，萬寶閣壓價甚狠，此價為最終所得。”
“另︰打探到陽炎石最新消息。起拍價確為三百靈石，但已有三家勢力表示興趣，預計成交價會在三百五十靈石以上，甚至可能突破四百。”
“資金缺口至少五十靈石，時間僅剩兩日。師妹可有他物可售？若無，此次拍賣恐難成功。”
“墨淵 急”
紙條上的字跡比上次更加潦草，墨跡深淺不一，顯然是在匆忙中寫就。翟月能想象到墨淵在坊市中奔走、打听、交涉的場景——一個落魄書生，要秘密處理來歷不明的貨物，還要打探拍賣會的內幕消息，其中的艱難和風險，不言而喻。
她將紙條放在桌上，目光落在自己僅剩的物品上。
文明點二百三十點——不夠直接兌換陽炎石，也不夠兌換等值的靈石。
鐵甲地龍精血已售罄。
赤炎草已售罄。
純陽草種子已種植。
其他雜物——幽藍短刃、毒鏢、寧神花……這些要麼不能賣，要麼不值錢。
最後，她的目光停留在系統空間里，那兩枚一直舍不得用的“隨機防御符 ”上。
這是她完成某個困難任務時，系統獎勵的保命之物。符 呈淡金色，巴掌大小，表面布滿玄奧的紋路，觸手溫潤。系統說明很簡單︰“激活後可隨機生成一道防御屏障，抵擋一次不超過築基初期的攻擊。使用次數︰一次。”
她一直留著，準備在生死關頭使用。
但現在……
翟月咬了咬牙，從系統空間中取出那兩枚符 。淡金色的符紙在油燈下泛著柔和的光澤，紋路仿佛有生命般微微流動。她握在手里，感受著其中蘊含的靈力波動——穩定而內斂，確實是好東西。
她鋪開紙筆，再次書寫。
“墨淵兄︰”
“靈石已收到，辛苦。資金缺口五十，我尚有隨機防御符 兩枚，品質尚可，可抵擋築基初期一擊。請兄代為出售，價格可議，但需盡快。”
“陽炎石事關生死，務必拿下。若最終成交價超出預算，我可再想辦法。”
“翟月 急”
她將紙條和兩枚符 一起塞進竹筒，用油紙包好。然後她推開木屋的後窗——這是一扇很少打開的窗，外面是百草園的圍牆，牆根下堆著一些廢棄的瓦罐和木柴。她將竹筒用力扔出去，竹筒在空中劃出一道弧線，落在牆根下的雜草叢中，發出輕微的“噗”聲。
這是她和老黃頭約定的緊急聯絡方式——只有當情況萬分緊急時，才使用這個後窗通道。老黃頭每天傍晚清理廢料時，會順便檢查這個角落。
做完這一切，翟月關好窗，坐回桌前。
油燈的火焰跳躍著，將她的影子投在牆壁上，晃動不定。她看著那袋靈石，看著空蕩蕩的桌面，看著自己粗糙的、布滿細小傷口的手掌。
鐵甲地龍精血，沒了。
特殊赤炎草，沒了。
保命的符 ，也要沒了。
她幾乎掏空了所有家底，只為了競拍一塊石頭。
值嗎？
翟月不知道。她只知道，如果拿不到陽炎石，純陽草很可能無法在三十天內生長到足以對抗陰氣的程度；如果寒煙草任務失敗，劉管事會如何處置她？趙無極會如何借題發揮？她還能不能留在百草園？還能不能繼續修煉？還能不能在三年內重鑄靈根？
不能。
所以，值。
夜色漸深，油燈里的油快要燒干了，火焰開始變得微弱，光線昏暗下去。翟月沒有添油，她只是坐在黑暗里，等待著。
不知過了多久，後窗傳來輕微的敲擊聲。
三下，停頓，再兩下。
翟月猛地起身，推開後窗。月光下，一只粗糙的手從窗外伸進來，手里握著一個竹筒。她接過竹筒，那只手迅速縮回，消失在夜色中。
她關上窗，點亮油燈——燈油已經見底，火焰微弱得幾乎看不見。她湊得很近，才勉強看清竹筒里的東西。
又是一張紙條。
“符 已售，購者為一散修，出價八十靈石。扣除佣金，實得七十二靈石，已加入之前款項。目前資金總計三百二十二靈石，勉強夠用。”
“拍賣會明晚舉行，我會以‘玄字號三座’匿名參與競拍。師妹靜候佳音。”
“保重。”
“墨淵”
字跡依舊潦草，但最後“保重”二字，寫得格外用力，墨跡幾乎透紙背。
翟月握著紙條，久久沒有動彈。
油燈終于熄滅了，最後一縷青煙裊裊升起，在黑暗中消散。木屋陷入徹底的黑暗，只有月光從窗縫漏進來，在地上投下幾道慘白的光痕。
她坐在黑暗里，數著懷里的靈石。
三百二十二塊。
這是她的全部，是她用精血、用靈草、用保命符 換來的全部。明天晚上，這些靈石將會變成一塊陽炎石，或者，變成一場空。
窗外，夜風吹過，園子里的靈草發出沙沙的聲響，像無數細小的私語。遠處傳來夜梟的啼叫，淒厲而悠長，劃破寂靜的夜空。
翟月躺到木板床上，睜著眼楮，看著頭頂黑暗的屋頂。
明天。