鶴壽堂內，檀香裊裊。
太後謝漪元正端坐在佛龕前，手持念珠，閉目誦經，神態寧靜祥和，仿佛外界的一切紛擾都與她無關。
“姑母！” 謝書筠帶著一身寒氣闖了進來，聲音嘶啞顫抖，青紫未消的臉頰上淚痕交錯。
“為什麼？！您為什麼要殺泉生？！他是無辜的！他什麼都沒做！您怎麼能……怎麼能就這樣殺了他？！”
太後緩緩睜開眼，目光平靜無波，看向激動失態的佷女，如同在看一個不懂事的孩子。
她放下念珠，聲音不高，卻帶著久居上位的威壓和一種理所當然的冷酷︰
“筠兒，你太失態了。”
“失態？！”謝書筠悲憤交加，“那是條人命啊姑母！泉生他忠心耿耿，在枕瀑樓盡心盡力，從未有過半分差錯！
就因為有人陷害我，您就要用他的命來‘保車’？！這是什麼道理？！”
太後的眼神冷了下來︰
“道理？這深宮里的道理就是——活著，贏下去！那個小太監，來歷不明，身份低微。焉知他不是被人早早收買，埋在你身邊的釘子？
此次事發，無論他是否真凶，只要他活著，就是隱患！
他若受不住刑罰，胡亂攀咬，說你指使，說謝家指使，你待如何？你父親待如何？整個謝氏門楣待如何？
到那時，就不是死他一個太監那麼簡單了！”
她站起身，走到謝書筠面前，目光銳利如刀，帶著恨鐵不成鋼的嚴厲︰
“哀家告訴你，就算他是被冤枉的，是誤殺，那又如何？不過是個低賤的奴才罷了！
他的命，能換你平安，能換謝家無虞，那是他的造化！也是他的命數！
我謝氏女，想要在這宮闈之中成就大事，立于不敗之地，就需得不拘小節，懂得取舍！婦人之仁，只會害人害己！”
“不拘小節？取舍？”謝書筠听著這冰冷到極致的話語，看著太後那理所當然的神情，只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，連血液都要凍結了！
“婦人之仁？呵……原來在姑母眼里，人命就是可以隨意取舍的‘小節’？
泉生他……他是一條命！他不是螻蟻！我們謝家……我們謝氏女的榮耀，難道就是靠這樣草菅人命、犧牲無辜來成就的嗎？！”
她眼中的淚水洶涌而出，充滿了失望、憤怒和一種信仰崩塌的痛苦︰“這樣的‘謝氏女’身份……我寧可不要！” 最後幾個字，她幾乎是吼出來的。
“放肆！”太後勃然大怒，厲聲呵斥，“謝書筠！你竟敢如此頂撞哀家！簡直不知天高地厚！你……”
“姑母的‘教誨’，佷女……受教了！”謝書筠猛地抬起頭，打斷了太後的話。
她的眼神不再是之前的迷茫、痛苦和哀求，而是充滿了冰冷的疏離和一種決絕的清醒。
她深深地、帶著無盡諷刺和失望地看了太後一眼，仿佛要將眼前這個高高在上、視人命如草芥的女人徹底看透。
然後，她不再多言一句，決然地轉身，在太後震怒的目光和福廣驚愕的注視下，如同掙脫牢籠的困獸，帶著滿身的悲憤和心碎，頭也不回地沖出了鶴壽堂！
“反了！反了！！” 身後傳來太後氣急敗壞的怒斥聲和茶盞摔碎的脆響。
謝書筠卻充耳不聞。她跑在九成宮初夏的陽光下，只覺得渾身冰冷刺骨。
臉上被謹修媛掌摑的傷痕還在隱隱作痛，但此刻，更痛的是她的心。
泉生死得不明不白。
雪團兒下落不明。
而她那引以為傲的“謝氏女”身份，那曾經象征著清貴門楣、家族榮光的身份，此刻卻像一副沾滿無辜者鮮血的沉重枷鎖，壓得她喘不過氣，更讓她感到前所未有的諷刺和……惡心。
她第一次如此清晰地認識到，她與她的姑母，與她的父親，與整個謝家所信奉和追逐的東西，存在著怎樣一道無法跨越的血色鴻溝。
她不要成為這樣的“謝氏女”！絕不！
謝書筠跑回枕瀑樓，將自己重重摔在竹榻上，將臉深深埋進臂彎里。
冬葵追進來，看著她劇烈顫抖的肩膀，听著那壓抑不住的、絕望而悲憤的嗚咽，心疼得如同刀絞，卻不知該如何安慰。
窗外，瀑布依舊轟鳴，水車空轉，帶起的水霧彌漫，卻再也無法帶來一絲清涼，只有無盡的冰冷和死寂。
泉生的冤魂，仿佛也在這水霧中無聲地飄蕩。