谢书筠被冬葵搀扶着，失魂落魄地站起来。
她最后看了一眼被李缜紧紧搂在怀中、依旧沉浸在巨大悲痛中的婉美人。
又看了一眼垂首恭立、却仿佛已掌控一切的陈贤妃，只觉得一股刺骨的寒意，从脚底直窜头顶。
兰林殿内，只剩下婉美人压抑不住的悲泣，和那浓得化不开的血腥与绝望。
谢书筠失魂落魄地被冬葵搀扶着回到听雨阁，却根本无法安坐。
兰林殿内那令人窒息的绝望和婉美人刻骨的仇恨眼神，如同冰冷的藤蔓缠绕在谢书筠的心上，越收越紧。
陈贤妃那张端庄娴静、却仿佛掌控一切的脸，在她脑海中挥之不去。
她真的能秉公查出真相吗？谢书筠只觉得一股寒意从心底蔓延开来，那是一种源自直觉的、毛骨悚然的恐惧。
她想起掖庭深处，赵琉毓蜷缩在霉烂稻草上，血肉模糊、奄奄一息的惨状。
阿蛮等不起了！多待一刻，就多一刻被折磨至死的危险！
泉生惨死的样子和赵琉毓的脸重叠在一起，巨大的恐慌如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
她不能等！她必须做点什么！
“冬葵，更衣！去上阳宫！立刻！”
谢书筠猛地站起来，声音带着一种孤注一掷的决绝。
她顾不得疲惫，顾不得仪态，甚至顾不得思考后果，此刻只有一个念头——
求姑母！求太后！只有太后能压过皇后，能震慑掖庭，能救阿蛮！
仙居殿内，迦南香的烟雾缭绕，却驱不散那份庄严肃穆的冰冷。
谢太后端坐于凤座之上，正闭目捻着佛珠。佩兰侍立一旁，眼观鼻，鼻观心。
“太后娘娘！和美人求见，说有十万火急之事！”小太监通传。
“让她进来。”谢太后缓缓睁开眼，凤眸深邃，似乎早已预料。
谢书筠几乎是冲进殿内，扑通一声重重跪在冰冷坚硬的金砖地上，膝盖撞击发出沉闷的响声。
她顾不上疼痛，抬头望向高高在上的姑母，泪水瞬间涌出：“姑母！求您！求您救救敏才人赵琉毓！救救阿蛮吧！”
她的声音充满了前所未有的哀求和绝望：
“掖庭……掖庭那根本不是人待的地方！阿蛮她……她已经被折磨得只剩一口气了！
皇后娘娘断水断粮，严刑拷打……再这样下去……她会死的！姑母！求您开恩！下懿旨放了她！或者……或者至少让太医去看看她！求您了姑母！”
谢太后静静地看着跪在下方、泪流满面、浑身颤抖的侄女。
她脸上没有一丝动容，只有一种洞悉世事的冰冷和一丝不易察觉的……失望？
“筠儿，”谢太后的声音不高，却清晰地穿透了谢书筠的哭求，带着一种奇异的穿透力。
“现在，你终于明白……这后宫之中，权力究竟意味着什么了吗？”
谢书筠的哭声戛然而止，茫然地抬头看着太后。
太后微微倾身，目光如同实质般落在她身上，带着一种残酷的审视：
“口口声声埋怨哀家逼你争宠，怨哀家利用你，怨哀家心狠……
可到头来，当你真正在乎的人命悬一线，当你走投无路时，你第一个想到的，能求救的，不还是哀家吗？
不还是哀家手中这能压过皇后、震慑掖庭的权力吗？”
谢书筠如遭雷击，身体晃了晃，脸色惨白。
“陛下？”谢太后唇角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度。
“你方才也见了。他对你，或许有几分情意，几分怜惜。
可这点情意，在夭折的皇嗣面前，在痛失爱子、终身不育的婉美人的血泪控诉面前，在江山社稷的稳定面前，又算得了什么？
轻如鸿毛！抵不上他骨肉的一根指头！抵不上他龙椅下的一块砖石！”
她看着谢书筠眼中残存的对李缜的希冀，声音更加冰冷：
“至于我们女人？筠儿，哀家今日便告诉你一句实话——在这深宫，在这天下，唯有握在手中的权力！
才是唯一真实、唯一值得信任、唯一能护住你想护住之物的东西！情爱？
那不过是锦上添花的点缀，是镜花水月的幻影，是男人兴之所至的施舍！
随时可以收回，随时可以转赠他人！”
“哀家眼见你侍寝归来，眼中有了光，有了情……便知你动了真心。”
谢太后的语气带上了一丝难以言喻的复杂，“哀家那时就知道，你一定会受伤，一定会失望！
因为男人，是靠不住的！尤其你的夫君，他不是寻常男子，他是九五至尊！
坐拥天下，也注定要辜负天下人！你不过是他后宫众多美人中的一个，位不过四品，连一声‘娘娘’都当不起！
你凭什么指望他的情意能长久？能为你破例？能抵得过江山重担、皇嗣传承？”
谢太后的声音陡然拔高，带着金石之音：“没有了哀家！没有了谢家在你背后撑着！你以为你谢书筠算什么？！
只靠着皇帝那点随时可能消散的‘情爱’吗？哀家告诉你，皇帝的情，可以给你，也可以给韩予熙，给陈疏影，给任何一个他看得顺眼的妃嫔！
今日可以捧你在手心，明日就可以弃你如敝履！筠儿，你醒醒吧！”
谢书筠跪在地上，浑身冰冷，如坠冰窟。
太后的话，字字如刀，将她心中那点对李缜残存的幻想和依赖，连同对“情意”的期盼，切割得支离破碎。
她想起李缜在兰林殿烦躁地让她“退下”，想起他拒绝释放赵琉毓时的“自有分寸”，想起他最终将案子交给了那个让她毛骨悚然的陈贤妃……
事实摆在眼前，血淋淋的，容不得她辩驳。
她理解他的难处？可阿蛮的命，等不起他的“难处”！