長安宮，掖庭暴室。
不知過了多少天。皇後已經記不清了。暴室里沒有日夜之分，只有那盞油燈永遠亮著，忽明忽暗，像一只半睜半閉的眼楮。
她被綁在牆壁上，手腕和腳踝的布條勒得發緊，血液流不過去，手指和腳趾早已麻木，只剩下一種悶悶的脹痛，像是有無數只螞蟻在骨頭里爬。
身上幾乎沒有一塊好肉了。後背、肩膀、手臂、大腿，凡是衣服能遮住的地方，密密麻麻全是針孔。
有些已經結痂，有些還在滲血，新舊交疊，踫一踫便鑽心地疼。
被綁了太久，肌肉酸脹難忍，每換一個姿勢都像受一次刑。
她的頭發散亂地披在肩上，油膩而干枯，面色灰敗，顴骨高高凸起，眼窩深深凹陷，嘴唇干裂起皮，整個人像一具還殘存著一點體溫的骷髏。
那件正紅色的鳳紋常服還穿在身上，卻已經看不出原來的顏色了。
湯藥的污漬、汗漬、淚漬，一層一層地疊加上去，皺巴巴地裹著她瘦削的身體。
門響了。
鐵門發出一聲沉悶的吱呀，隨著那聲響，皇後的身體猛地一顫。
她睜開眼楮，瞳孔中閃過一絲恐懼，那是被折磨了多日後，身體自己學會的反應。
熹美人站在門口，一身銀紅色的褙子，發髻上簪著赤金點翠步搖，妝容精致，氣色紅潤，像是從另一個世界走來的。
她的身後沒有跟著嬤嬤，也沒有捧著托盤的宮女，只有她一個人。
她一步一步走進來，靴子踩在石板地上，發出不緊不慢的聲響，每一聲都像踩在皇後心上。
皇後的身體下意識地往後縮，可身後是牆壁，她退無可退。
她的眼神飄忽，不敢看熹美人，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻一個字都發不出來。
她的身體在發抖，不受控制地發抖，像是被凍壞了的人突然被扔進火堆，冷和熱交織在一起，讓她分不清自己到底是怕還是恨。
熹美人在她面前站定，居高臨下地看著她。沉默了片刻，她蹲下身，伸出手，親手解開了皇後手腕上的鎖鏈。
鐵鏈落在地上，發出沉悶的踫撞聲。
皇後被綁了太久，手臂一時放不下來，僵在半空中，血液猛地涌回，一陣又麻又疼的刺痛襲來，她咬著唇，發出一聲壓抑的悶哼。
她收回手臂，手指微微顫抖，往牆上縮了縮，抬起頭看著熹美人，眼中滿是警惕和不安，聲音沙啞而低弱︰“你……你想干什麼？”
熹美人沒有回答，而是伸出兩根手指，輕輕抬起皇後的下巴，迫使她仰起臉，與自己對視。
“王清珞，”熹美人的聲音不高，平靜得像在說一件無關緊要的事，“你也有今天。”
皇後的下巴被她捏著，動彈不得，只能被迫看著那張明艷的、帶著淡淡笑意的臉。她的嘴唇哆嗦了幾下，卻什麼也沒說出來。
熹美人看著皇後的眼楮，那雙眼楮里沒有了從前的凌厲和傲慢，只剩下恐懼、疲憊和空洞。
“你現在看到我，眼神已經充滿恐懼了。”
熹美人放下手，站起身來，居高臨下地看著蜷縮在牆角的皇後，輕笑了一聲。那笑聲短促而冰涼，像深秋的風掃過枯葉。
“皇後又如何？這些日子過去了，你也是怕的。難受嗎？痛苦嗎？”
皇後沒有說話。她渾身上下沒有一處不痛，針扎的、繩索勒的、跪地磕的、灌藥鬧的，還有那些看不見的、在心里翻涌的、說不出口的。
所有的痛疊加在一起，讓她分不清哪一處更痛，只知道每一寸皮膚、每一塊肌肉、每一根骨頭，都在叫囂著，都在抗議著，都在提醒她——她還活著，生不如死地活著。
熹美人沒有等她回答。她知道皇後難受，知道她痛苦。這些天，她親手把這份痛苦一點一點地加在了皇後身上，一分不少，一寸不差。
她直起身，退開一步，將手背在身後，聲音依舊平靜︰
“陛下不日就要回來了。你已經在罪證簿上一頁一頁畫了押，等待你的，或是毒酒，或是白綾。你的生命，也要走到盡頭了。”
皇後的身體微微顫了一下，眼眶微紅，卻沒有流淚。
她的眼淚在這些天里已經流干了，剩下的只有干涸的眼眶和一觸即碎的倔強。
熹美人看著她，沉默了片刻，聲音忽然放輕了，像是卸下了什麼沉重的東西︰
“這些時日，你承受的痛苦，能夠抵消我心中的恨了。只要你再做一件事，我便承諾，剩下的時日，不再折磨你，讓你體面離世。”
皇後抬起頭，看著熹美人，眼中滿是意外和不信任。