張九四說，
甦慕秦兩年前來到海濱城，先是投奔族兄甦自廉。
甦自廉和張九四二人幾乎是同時來鹽場做工的，資歷深厚，二人交情也很好。
這里魚龍復雜，碼頭眾多，
他們倆互幫互助，並肩作戰，漸漸在鹽場扎下根，有了自己的勢力。
張九四很仗義，拿出所有的積蓄接濟同行，非常得人心。
在鹽工中，他的同鄉人也居多，久而久之，圍繞張九四就形成了派別。
甦自廉開始也依附張九四，但自從沾上私鹽的買賣，在巨大的利益面前，逐漸離心離德。
後來，
便糾結一幫人自成派系，開始和張九四分庭抗禮。
張九四念及昔日交情，並不想反目成仇，弄得你死我活的。
所以，
他很大度的拿出自己三成的地盤分給甦自廉，這些，足以維持生計了。
可惜甦自廉並不滿足。
他想要一半的地盤，
理由是他倆同時來的鹽場，一起征戰四方，當然應該對半均分。
可他沒有考慮到，
張九四人馬多，力量大，而且很多地盤，都是二人分道揚鑣後張九四打下的，
憑什麼要平分？
從此，雙方開始了爭斗。
姓甦的當然不是對手，每次挑釁都鎩羽而歸。
張九四雖說長得凶，心腸並不壞，不會窮追猛打，每次給點教訓就收手了。
他想，姓甦的會知難而退。
直到有一回，
鹽警吳德帶領鹽丁殺進來，將張九四抓捕下獄，折磨了個把月，敲詐了近千兩銀子才放回來。
那可是上百號兄弟辛苦一個月的收成，就這樣被吳德搶走，
他們咽不下這口氣。
甦自廉當然不承認是他干的，幫派之間可以你死我活，打得頭破血流。
但他們有條鐵規，那就是誰也不能報官。
否則，會遭同行恥笑。
但是，
張九四還是從吳德的手下那里買到了秘密，證實就是甦自廉干的。
你不仁，休怪我不義，
張九四毫不留情，在一個月黑風高夜，殺了甦自廉！
那時候，甦慕秦剛剛來海濱城不久，便接下族兄的隊伍，雙方繼續爭斗。
張九四同樣以忍讓為先。
畢竟，
大伙都是混碗飯吃不容易。
可是甦慕秦很固執，自不量力，非要搶人家的地盤，而且得寸進尺，不達目的誓不罷休。
等嘗到私鹽的暴利後，越發瘋狂了。
……
“這就是你慕秦哥背後的樣子，現在明白他的嘴臉了嗎？”
張九四一口氣說完，非常舒坦。
“可是，在海口村，我明明看到竹簍里裝的是海魚，不是私鹽。”
“你這小兄弟真是的，我唾沫星子都說干了，你還是不明白。
他用了掉包計，是專門騙你的，趕緊醒醒吧。
別等哪天被他賣了，你還幫他數錢。”
南雲秋垂下腦袋，不爭辯了。
“小兄弟，我第一次見你，就發現，
你的眼楮很清澈，武藝很好，應該很有家教，一定不是像我們這樣的窮苦人家出來的孩子。
流落到這里，想必是踫上難處了。”
這句話，說到南雲秋心痛處。
“我很想幫你，可是心有余而力不足。
不過我還是想告訴你︰
當鹽工沒有出路，就是一幫烏合之眾，鼠目寸光，成不了大氣候。
不管你遭受了多大的困難，都要有遠大的志向，振作起來，永不屈服。”
南雲秋被打動了，覺得，
這漢子光明磊落，俠肝義膽，和甦慕秦完全不同。
“九四兄，我覺得你應該能干大事。”
“小兄弟抬舉了，走一步看一步吧。
不過，我遲早會離開這里，他甦慕秦也不會久居此地。
那個人很有野心，為達目的不擇手段，將來他要是發達了，必定是個禍害。”
南雲秋弱弱問︰“有那麼嚴重嗎？”
“你要是不信，就拭目以待吧，總有一天，你會明白的。”
“對了，九四兄，我再問一句，六指兄弟真不是你們殺的嗎？”
這句話，南雲秋問得很嚴肅，
他想知道究竟是怎麼一回事。
“我張九四對天發誓，除了甦自廉，我們沒存心殺過他們任何一個人。
六指為什麼死，我想甦慕秦應該最清楚。
不過，他絕對不會告訴你真相。
你呢，也不要問，問了反倒撕破了臉皮。
有時候做人還是傻點好，知道得越多，反而越不痛快。”
天黑了。
南雲秋陷入了沉思之中，一夕未眠。
人心，確實比野獸還可怕！
他隱隱感受到，張九四那些話應該是真的。
甦慕秦在欺騙他，利用他，坑害他，最終拋棄他！
他傷透了心！
次日，辭別張九四，他沒有去找甦慕秦，而是悄悄去了漁場。
他想，
甦慕秦一定認為他已經死了！
好吧，死就死了吧。
人沒死，心卻死了。
……
皇城內，
葡萄架東邊的宮殿里，春公公帶著幾個手下昂首闖進來，目高于頂，不屑道︰
“扔給他。”
手下撂下幾個匣子就走，後面響起冷冷的聲音︰
“且慢，這些東西好像不對吧？”
問話的，是香貴妃身邊的太監樸無金。
“喲，怎麼不對？你是嫌多還是嫌少？”
“當然是少。
宮里有定制，貴妃月俸銀五百八十兩，首飾珠寶兩對，衣裳衫服，還有脂粉香料等等，都有章程。
你來看看這些匣子，夠嗎？”
春公公頗為得意︰
“我說樸公公，你是不當家不知柴米貴呀。
偌大的後宮哪樣不要米糧，不要花錢，皇後娘娘能兼顧各宮，很不容易。
今春府庫歉收，還請轉告香貴妃，擔待著點。”
“香貴妃擔待不了，你們也不要欺人太甚！”
樸無金聲色俱厲。
香妃在後宮獨來獨往，從來不願惹事，
可越是這樣，皇後越過分，去年就少撥付了很多月俸，
今年還是這個老套的理由。
“口氣不小哇，你是沖咱家來的，還是沖皇後娘娘來的？”
“你少拿皇後娘娘來嚇唬我，別人怕她，我樸無金不怕。她處事不公，自當讓人評說。”
“放肆！
你個記吃不記打的異族蠻子，膽敢說皇後娘娘不公，公然犯上，實屬大不敬之罪。
來呀，給咱家教訓教訓他。”
“誰敢？”
樸無金怒斥一聲。
春公公每次在樸無金面前都撈不到便宜，皇後也常被頂撞，前陣子便稟報了信王。
信王大怒，
私下動用麾下的鐵騎營侍衛，隨便栽贓了一個罪名，從而狠狠收拾了樸無金。
後來樸無金老實多了。
春老閹狗沾沾自喜，又開始作威作福。
克扣香妃的東西就是他向皇後出的餿主意，當然，他也中飽私囊。
樸無金為人處事的原則很簡單︰
自己吃點虧無所謂，但是主子絕不能受半點氣。
目光掃過，
哦，怪不得春公公今天很囂張，原來還帶了十幾名玄衣社的打手。
樸無金身上沒帶兵器，便順手抄起牆角侍弄花草的鐵鉤子，怒目而視。
春公公傻眼了，
這個不開眼的東西，難道忘了上次被信王收拾的滋味了嗎？
怎麼辦？
呆會皇後還要親自前來，檢閱他的戰斗成果。
按照設想，等會皇後進入香妃宮時，看到的是︰
樸無金被打得鼻青臉腫，躺在地上不能動彈，
香貴妃在旁邊跪著，哭哭啼啼認罪服輸，並表示，
從今往後，再也不敢慢待皇後娘娘。
今天自己來找茬，就是皇後娘娘的授意。
說實在的，
這倆完全沒有必要刁難香妃，人家根本就沒有得罪他們，而且壓根也沒放在眼里，
更不存在利益沖突。
要知道，香貴妃乃高麗王的親妹妹，大長公主，性格孤傲冷僻。
整個大楚，除了文帝，她誰也不願搭理。
平日深居簡出，不願與人來往。
對宮中的下人都很好，對貼身太監樸無金，更是當成自家人。
誰都不知道，二人之間，存在不為外人所知的往事，淒婉悱惻！
樸無金以她的看門狗自詡，為了她，
隨時可以拋棄自己的生命！
按規矩，
皇後母儀天下，乃六宮之主，連貞妃都被治地服服帖帖。
唯獨香貴妃清高自傲，視她為無物，所以她早就想找個機會教訓一番。
恰巧，
前幾天皇後過壽，別的宮都精心準備，很花心思，送來的壽禮精巧而豪奢。
香妃宮卻只送來一盒普通的脂粉，氣得她隨手摔了出去。
紅色的脂粉彌漫在寢宮，像血霧一樣。
這幾天，文帝像丟了魂似的，關在內室里胡言亂語，感覺要瘋了。
趁此機會，她便親自安排春公公設下這場好戲，目的就是要讓香貴妃明白︰
後宮里沒有別國的公主，只有大楚的嬪妃。
更要明白︰
誰才是後宮真正的主宰！