“白管家，有什麼發現？”
收到撤兵回營的命令，尚德整頓人馬準備西返，
卻見白世仁的管家盯著水面發呆。
“尚校尉，你看那是什麼？”
遠遠望去，沉浮不定的河面上，有根枯木飄浮，隨波逐流。
“哦，那是泡桐樹，咱們這太常見了。”
“奇怪，哪來的樹呢？”
“走吧，大將軍讓趕緊回去。”
白管家戀戀不舍，要不是天太晚，
他真想下去看看。
畢竟，
水面上干干淨淨，突然冒出一根大的枯樹，確實顯得很突兀。
枯木的確不同尋常。
若是再細看，在樹根的根須中間，
有雙小手藏在里面！
“怎麼樣，姓甦的招供了嗎？”
“啟稟百戶大人，那家伙一心求死，就是不開口。”
“哼，想死哪有那麼容易，頭前帶路。”
百戶姓錢，白世仁親手提拔的干將，為人詭計多端，
且狠辣歹毒。
他奉主子之命來審問甦本驥，拷問南雲秋的下落。
“老東西，
上次在牢里你就嘴硬，若非要拿你當誘餌，
早就宰了你。
現在那小子又逃之夭夭，你已經沒有用處了。
說說吧，南雲秋又準備去哪？
老實交代，興許還能留你條狗命。”
“別做夢了！
我就是說了，你們也不會放過我，又何必多此一舉？
要殺要剮請便！”
甦本驥傷的很重，壓根不抱生還希望。
“是嘛，像你這樣的硬骨頭我見多了，你錢爺有的是辦法。”
錢百戶若無其事，忽然攥起甦本驥胸膛前的箭桿，使勁朝肉里面捅。
那種折磨的滋味，
饒是硬漢老甦也抵擋不住，發出嗚嗚悶吼，
表情極為痛楚。
而錢百戶臉色頗為平靜，仿佛折斷根樹枝那樣無所謂。
“看你能忍到幾時？”
錢百戶心里有底，甦本驥的表現告訴他，
對方快要撐不住了。
他決心再接再厲，不給老甦求饒的機會，
背著手離開了牢房。
錢百戶深諳拷問犯人的秘訣︰
如果無休止一味拷打，只會激怒人犯，從而產生對立情緒。
而且，
皮肉遭受一塵不變的打擊，會漸漸麻木，
感受不到疼痛。
所以要不斷變換刑具，還要給人犯喘息的時間，讓皮肉放松，
等忘記了疼痛，
再從頭開始。
過了半柱香工夫，他再次走進牢房。
抓起布袋里的粗鹽，面無表情，扯開甦本驥的傷口，
把鹽慢慢撒上去。
“啊！”
老甦緊咬牙關，那種滋味，仿佛是用刀子寸寸割裂皮肉。
折磨別人的感覺無比享受，人犯越痛苦，
他越是愉悅。
甦本驥惶恐的眼神，震顫的軀體，說明火候到了。
“現在想通了嗎？”
“想通了，
只要能留我狗命，我就說出他的藏身之處，
而且還能讓大將軍有意外收獲。”
甦本驥口鼻流血，眼巴巴等待他的寬恕。
“說吧，爺听著呢。”
錢百戶通體舒暢。
無論說不說，甦本驥都要死。
“煩請錢爺近前來，此事只能告訴您，我也是要面子的人，
要是傳揚出去，
今後還怎麼立足？”
錢百戶料想對方不敢使詐，篤悠悠走過去，
但他很狡猾，並未把耳朵湊上去，
還保持著半步的安全距離。
“南雲秋別無去處，就躲在……”
“噢……”
安全距離並不安全，錢百戶防住了耳朵，
卻疏忽了鼻子。
甦本驥公雞啄米般突然腦袋發力，狠狠撞向他的面門。
頓時，
錢百戶眼眶撕裂，鼻梁骨折斷，血流如注，滿地打滾，
發出殺豬般嚎叫！
玩了一輩子的鷹，
卻被鷹啄了眼楮。
獄卒暗自竊笑，嘲笑他剛才有多神氣，
現在就有多難堪。
錢百戶惱羞成怒，跌跌撞撞爬起來，抽出剔骨尖刀。
不料，白世仁走了進來……
“噗！”
南雲秋仰面朝天，長長的換了口氣，又一個黑夜到來，
他索性鑽出來趴在枯木上。
包裹里的面餅泡得稀碎，只有肉干還能勉強果腹。
他不清楚漂到了什麼地方，
只記得甦叔說那個地方叫魏公渡，河水在渡口那里回旋，形成一大片淺灣，
就像甦叔洗馬的地方。
“甦叔，你還好嗎？”
淚水奪眶而出。
他僥幸活著，可是……
兩天兩夜的漂流，不敢停歇，不敢靠岸，
就這麼在河水里泡著，
鐵打的漢子也受不了。
此刻的南雲秋筋疲力盡，夜晚的水還有點涼，長時間的浸泡也受了寒氣。
他感覺腦袋暈暈沉沉，雙頰紅通通的。
摸摸發燙的額頭，
他知道自己要病了。
可是實在沒有力氣，也不敢上岸，
誰知道明天那幫軍卒還會不會追過來？
他听說過，
河防大營防御的範圍非常大，從大營往東直到蘭陵彭城周邊，長達數百里。
而大營以西直到洛陽附近，
是駐扎汴州城的梁王統御的範圍。
他感覺離魏公渡越來越近，可是天黑漆漆的，什麼也看不清。
到了那里能順利見到黎九公嗎？
那個人是甦叔的恩師，那就說明是個絕頂高人。
可是，
听說老者已年逾花甲，還能教授功夫嗎？
甦叔讓我跟著他韜光養晦，潛心修煉，
到底要呆多久？
一連串未知的問題，在他腦海里不停盤旋，不大會，
他又進入了夢鄉。
這個夢很奇怪，也很長，開始都是些殺戮的畫面。
比如，
閃電下那把劈向他爹的鋼刀，
比如，
金家分號倉庫里金管家的那雙肉掌，
還比如，
偽裝成鐵騎營侍衛的嚴主事那張驚悚的臉。
然後，畫風突變。
他不知怎地，掉到了大海里。
凜冽的狂風把他吹到大海的盡頭，
接著登上了一艘船，大海變成了天河，天河里有個大漩渦，
船不停的跟著旋轉。
轉的他頭暈目眩，不停想嘔吐。
連續轉了幾圈，他迷迷糊糊失去了知覺。
不久後，好像離開了漩渦，船終于不再旋轉，
開始平穩航行。
緊接著，
他仿佛听到有人大聲喊叫，驚醒了他。
陡然睜開眼楮，
天剛蒙蒙亮，
還沒等他猜想這是在人世間，還是仙間，
一團烏黑的雲彩就直挺挺朝他砸下來！
不是雲彩，是個投河輕生的人。
混混沌沌的南雲秋被壓到水下，巨大的撞擊頓時讓他清醒。
他一手扒著枯木，一手去拽那個在水里上下撲騰的人。
水流比較急。
南雲秋又病又累，盡管搭到了那個人的衣衫，
卻怎麼也拉不動，
只能用盡全力，勉強不讓那人被河水沖走。
可是那個落水者很不配合。
不知是求生還是求死，總是不停的掙扎，大大加重了南雲秋的負擔，
而且，那根泡桐也撐不起兩個人的分量。
雙方就這樣暫時勉強僵持在那里。
只要有個浪頭過來，就會將他們沖走。
形勢很危急。
真倒霉，自己快要被淹死了，還要搭救別人！
這時，
堤岸上出現了一個女子的身影。
女子上衣是鵝黃般的色彩，下裳是條白色裙子，上面繡了許多只黑色的蝴蝶，
如同一幅唯美的畫兒，
行走在雨過天晴的晨曦中。
極不想稱的是，
她手里操著根長長的竹竿，竹竿的頂頭是個網兜。
畫面顯得精靈古怪，
也挺滑稽的。
河里撲騰的響動，引起了女子的注意，馬上驚叫道︰
“爺爺，快來，有人落水。”
女子高聲招呼，端起竹竿就沖到木橋上。
後面跟著位老叟，滿頭白發，還拄著拐杖，走得慢騰騰的，
一點也不像听到有人落水的樣子。
“來，抓住竹竿。”
女子把竹竿伸向較近的南雲秋，不巧的是，
就差那麼半尺長。
南雲秋不敢伸手去夠。
否則，
要麼是落水之人被沖走，要麼就是放棄那根枯木。
浪頭回旋而來，落水的人又灌進去兩口水，大聲的咳嗽。
南雲秋精疲力竭，快支撐不住了。
那根枯木也搖搖欲墜。
“爺爺，您快點，他撐不住了。”
在一連串的埋怨聲中，老叟才來到木橋上。
他接過竹竿，沒有去夠人，
而是去夠水中若隱若現的枯木。
“咦，我怎麼沒看見有根木頭？”
女子驚訝道。
“你即便看見了，也拿那根木頭沒辦法。”
“就你能耐，也不怕風大閃了舌頭。”
老叟也不動氣，估計是寵壞了孫女，
都習慣了。
只見他伸出竹竿，把竿頭輕輕交接在枯木上。
其實交接處非常滑溜，常人根本搭不牢，
更何況後面還拖著兩個人。
然而在老叟的手中，交接處就像是上了鉚釘，牢不可破。
好像有種神奇的魔力！
也沒怎麼用力，枯木就帶著兩個人游到木橋旁。
一下子搭救兩個人的性命，
女子喜出望外，便擼起袖子，
彎腰伸手去夠前面的南雲秋。
“幼蓉，身為姑娘家卻赤膊上陣，成何體統？
古人雲，男女授受不親，你就不怕……”
女子回懟道︰
“老頑固，都什麼時候了，還如此迂腐？
當初您和奶奶要是授受不親，哪有爹爹，
哪有我？”
老叟氣得差點翻白眼，罵道︰
“你這死丫頭，今天很反常，莫非是看人家後生模樣俊俏，
起了歹心？”