靳輔緩緩站起身，解下自己的腰帶，將其搭在了牢房頂部的木梁上。
他要用自己的死，做最後的抗爭。
他要讓天下人看看，一個為國操勞一生的功臣，是如何被這黑暗的世道逼上絕路的。
他將頭，慢慢伸進了那個用腰帶結成的繩套之中……
就在靳輔踢開腳下草堆，身體懸空，感到一陣窒息的瞬間，牢房的鐵門“ 當”一聲被猛地撞開。
兩名精悍的侍衛閃電般沖了進來，一人抱住他的雙腿，將他高高托起，另一人則抽出腰刀，利落地割斷了那根腰帶。
靳輔重重地摔在地上，劇烈地咳嗽起來，大口大口地呼吸著牢房里污濁的空氣。
他抬起頭，憤怒地看著那兩名侍衛，眼中滿是血絲︰“誰讓你們多管閑事！”
為首的侍衛面無表情，躬身道︰“靳大人，請恕罪。我等奉皇上密旨，在此護您周全。皇上說了，您的命，是他的，不是您自己的。”
“皇上……”
靳輔听到這兩個字，心中五味雜陳，是恨，是怨，還是那殘存的一絲君臣之情？
他自己也分不清了。
他癱坐在地上，任由侍衛將他扶起，眼神空洞地望著牆壁，不再言語。
他知道，他連死的權利，都被剝奪了。
當天深夜，萬籟俱寂。
一陣輕微的腳步聲在牢房外響起，緊接著，是鐵鎖開啟的嘎吱聲。
靳輔以為是獄卒送飯，頭也未抬。
直到一個熟悉而又威嚴的聲音在他耳邊響起︰“靳輔，這牢獄之中，可還習慣？”
靳輔渾身一震，猛地抬頭。
昏暗的燭光下，一張他再熟悉不過的面孔出現在眼前。
來者身著一襲普通的藏藍色便服，頭戴一頂便帽，不是當今萬歲爺康熙皇帝，又能是誰？
他身後只跟著一名提著燈籠的太監，那兩名侍衛早已跪伏在地，頭也不敢抬。
“臣……罪臣靳輔，叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”靳輔掙扎著就要下跪，卻被康熙一把扶住。
“免了。”康熙的聲音帶著一絲疲憊，“這里沒有君臣，只有一個來看看故人的玄燁。”
他示意太監在草堆上鋪上一塊干淨的坐墊，自己竟就勢坐了下來，與靳輔相對。
“為什麼要尋死？”康熙的目光穿透黑暗，直視著靳輔的眼楮，“是覺得朕冤枉了你，心里不服？”
靳輔嘴唇顫抖，半晌，才從喉嚨里擠出幾個字︰“臣……不敢。”
“不敢？你心里就是這麼想的！”康熙冷笑一聲，“你是不是在想，你靳輔治河十幾年，功在社稷，朕卻因為幾個言官的彈劾，就將你打入天牢，還要殺了你的摯友陳潢，朕是個昏君，對不對？”
靳輔的心被狠狠刺痛了，他低下頭，沉默不語。
這正是他心中所想，卻萬萬不敢說出口的話。
康熙長長地嘆了一口氣，語氣竟變得有些傷感︰
“靳輔啊靳輔，你治了一輩子水，卻始終沒學會治人，沒看懂這朝堂的風浪，比黃河的驚濤駭浪還要險惡百倍。”
他拿起一根干草，在手中慢慢捻著︰
“你以為，朕不知道你的功勞嗎？你堵住的決口，築起的長堤，疏通的中河，朕都記在心里。朕南巡時，親自走在你修的堤上，心里是佩服你的。朕也知道，你是個能臣，是個想做事的人。”
靳輔的眼中泛起了淚光，他抬起頭，不解地看著皇帝︰“既然皇上都知道……那為何……”
“為何還要治你的罪？”康熙接過了他的話，“因為你的罪，不在河工，而在黨爭！你錯就錯在，站錯了隊，陷得太深！”
康熙的眼神變得銳利起來︰
“明珠結黨營私，把持朝政，上蒙蔽君父，下盤剝百姓，國之巨蠹也！不除此獠，國無寧日！
朕要動他，就必須將他的黨羽一網打盡，連根拔起！
而你，靳輔，在外是封疆大吏，在內與明珠、佛倫、余國柱等人過從甚密，你掌管著天下錢糧耗費最巨的河工，你就是他們最重要的外援和錢袋子！
朕問你，這些年，從河工銀子里，流進明珠和余國柱府中的銀子，有多少？”
靳輔臉色煞白，冷汗直流，這個問題，他無法回答。
康熙沒有逼他，只是繼續說道︰
“朕知道，那些銀子，你一文未取。你讓他們貪，是為了換取他們支持你治河。你以為這是為國犧牲，是顧全大局。但在外人看來，你就是他們一黨！
郭 、于成龍他們要倒明珠，就必須先拿你開刀。他們參你的‘屯田’，參你的‘重堤’，都只是借口。真正的目的，是要通過你，挖出你背後的明珠！這一點，你到今天還不明白嗎？”
靳輔如遭雷擊，呆立當場。
原來如此，原來一切都是如此。
他一直以為自己是毀于治河方略之爭，卻沒想到，自己從一開始，就只是一枚棋子。
“陳潢……”靳輔的聲音嘶啞，“文子他是無辜的，他只是一個書生，他一心只為治河……”
提到陳潢，康熙的眼中也閃過一絲惋惜︰
“陳潢有大才，朕知道。他的《河防述言》，朕看過，寫得很好。但是，在這場風暴里，他必須死。朕需要用他的死，來堵住天下悠悠之口，來平息因屯田而起的民怨，來向天下人證明，朕清算明珠黨羽的決心！
朕殺了他，才能保住更多的人，才能讓這場改革繼續下去。帝王之路，本就是孤家寡人，充滿了取舍和犧牲。有時候，朕也不得不忍痛割愛。”
說到這里，康熙的眼角，似乎也有些濕潤了。
他站起身，背對著靳輔，望著牢房那扇小小的天窗。
“朕今天來，是想告訴你，你的功，朕記著。你的罪，朕也必須罰。但朕不會讓你死。你會革職，會抄家，但朕會保你一條性命。等過幾年，風頭過去了，朕會讓你看到，你治的河，依然在福澤萬民。而那些奸黨，將永無出頭之日。”
他轉過身，深深地看了靳輔一眼︰“你好自為之吧。記住，你的命是朕的。朕讓你活，你就必須給朕好好活著。”
“罪臣靳輔，謹記......”靳輔跪下叩首。
康熙走出這間牢房，深深的嘆了口氣，“這天下有忠臣，亦有奸臣貪官污吏，有好官，也有惡官......”