額爾敦之言，也確實是一個辦法。
否則若在哈密一帶流竄，萬一被清軍所抓，可就得不償失。
塞布騰巴珠爾點了點頭︰“也只能如此了。不過額爾敦叔叔，我手下還有三十多個弟兄，都在城外藏著……”
“都叫進來！”額爾敦毫不猶豫地說道，“我這後院有個大地窖，能藏幾十個人。雖然委屈了點，但總比在外面被清軍抓到強。”
“都藏進來？”
額爾敦點頭道︰“既然都是厄魯特的弟兄，我額爾敦就算拼了命，也要保證他們的安全，待到時機合適，咱們立刻出城，前往西藏。”
隨後，額爾敦趴在塞布騰巴珠爾的耳邊，耳語一番。
天黑之前，十幾個人化裝成普通牧民，進入哈密城。
第二日、第三日，這些人分了三批，來到額爾敦的家中。
于是，塞布騰巴珠爾便將那三十多個部下全部接到了額爾敦的雜貨鋪，藏在地窖里。他自己則換上了破舊的蒙古袍子，臉上抹了鍋底灰，假裝是額爾敦的兒子，每天幫著搬貨掃地，不敢多說一句話。
可偏偏這時候，一封密報，從京城送到了阿南達的手中。
阿南達接過密報，立刻打開讀道︰
“朕聞噶爾丹已遣密使數人，經由哈密，潛往西藏，欲與第巴桑結嘉措交通。此獠狼子野心，雖敗猶圖苟延，若使其與西藏連結，則邊患無窮矣。著爾嚴飭哈密城防，凡往來人等，皆須細加盤詰。尤須留意蒙古面目之人，毋令一使漏網。務期盡數截獲，斷其勾連之路。欽此。”
讀完康熙的密報，阿南達大吃一驚。
康熙將他調到哈密，目的就是為了防止噶爾丹大軍前往西藏，途徑哈密。
但他忽略了還有信使、有奸細的事情。
阿南達看完密報，不敢怠慢，立刻下令加強城防。
一時間，哈密城風聲鶴唳。
城門增加了雙倍的守衛，進出人員一律嚴查，稍有可疑便被扣下審問。
更糟糕的是，南城門——那條通往西藏的唯一通道——直接被關閉了。
阿南達的理由是︰“為防止噶爾丹的信使混出城去，南城門暫時封閉，何時開放，另行通知。”
這道命令一下，塞布騰巴珠爾徹底傻眼了。
他原本還指望著等城防松懈了偷偷溜出去，現在倒好，南城門直接關了，連出都出不去了！
“這可如何是好？”塞布騰巴珠爾急得團團轉。
額爾敦也是一籌莫展︰“殿下，如今南城門關閉，即便想走也走不了了。只能先委屈您在這里住下，等城門重新開放再說。”
塞布騰巴珠爾別無他法，只好繼續窩在額爾敦家的地窖里。
這一窩，就是兩個多月。
三十多個人，每天都要吃飯。
額爾敦雖然有些積蓄，但也經不起這麼消耗。
不到一個月，家里的存糧就見底了。
沒辦法，額爾敦只好每天出門去買糧食。
但為了不引人注目，他不敢一次性買太多，只能今天買一點，明天買一點，分批次地往家里搬。
然而，他忽略了一件事——他只買糧食，卻不賣糧食。
額爾敦的雜貨鋪，平日里也賣一些糧食，賺取微薄的差價。
但自從塞布騰巴珠爾來了之後，他哪有心思做生意？
店鋪里的糧食只進不出，漸漸地，就引起了鄰居們的注意。
“咦，額爾敦那老頭最近怎麼回事？天天往家里搬糧食，卻不見他往外賣。他囤那麼多糧食干什麼？”
“誰知道呢？說不定是想漲價了再賣吧。”
“這老家伙，心眼可真多。”
議論的人越來越多，終于有一天，有人把這事告到了官府。
“大人，我要舉報！城南雜貨鋪的老板額爾敦，最近大量囤積糧食，卻不肯對外售賣。小的懷疑他居心不良，說不定是想趁著年關漲價，發國難財！”
阿南達接到舉報，皺了皺眉。
他最近忙著查噶爾丹信使的事，對這些雞毛蒜皮的小事本不想理會。
但轉念一想，囤積糧食、哄抬物價，這可是大清的禁令，不能不查。
于是，阿南達派了一隊士兵，將額爾敦抓到了衙門。
“額爾敦，有人舉報你囤積糧食，你可認罪？”阿南達坐在堂上，居高臨下地看著跪在地上的額爾敦。
額爾敦連忙磕頭︰“大人冤枉啊！小老兒在哈密開店二十年，一向本本分分，從不做違法的事。囤積糧食更是無從談起！”
“無從談起？”阿南達冷笑一聲，“那我問你，你這一個月來，天天往家里搬糧食，卻不見你店鋪里往外賣一粒米。那些糧食都去哪了？”
額爾敦心中一跳，但面上仍保持鎮定︰“回大人的話，小老兒年紀大了，腿腳不便，所以每次進貨都多進一些，省得天天往糧店跑。至于為什麼不賣……實不相瞞，最近生意不好，進的糧食賣不出去，都堆在家里了。”
“賣不出去？”阿南達眯起眼楮，“可我听說，你的雜貨鋪以前生意還不錯，怎麼突然就賣不出去了？”
額爾敦嘆了口氣︰
“大人有所不知，自從南城門關閉之後，城里的客商少了一大半。小老兒的鋪子主要靠過路的商旅照顧生意，如今商旅沒了，哪還有什麼生意？”
這個理由倒是說得過去。阿南達沉吟片刻，又問道︰“那你家里現在有多少糧食？”
“大概……三四百斤吧。”
“三四百斤？”阿南達眉頭一皺，“你一個人，囤這麼多糧食做什麼？”
額爾敦連忙解釋︰“大人，小老兒雖然是一個人，但家里還養著幾個伙計，加上冬天快到了，多囤點糧食也是為了過冬。再說了，小老兒是做糧食生意的，家里有點存貨，不是很正常嗎？”
阿南達想了想，覺得這話也有道理。
他派人去查了額爾敦的背景，發現這個老頭確實在哈密住了快二十年，從來沒有犯過事，是本地商會登記在冊的正經商人。
再加上額爾敦的鄰居們也來作證，說這老頭平時為人老實，從不惹事生非。
阿南達最終擺了擺手︰“罷了，既然查無實據，你就回去吧。不過記住了，以後不許再大量囤積糧食，否則本官絕不輕饒！”
“謝大人！謝大人！”額爾敦連連磕頭，然後顫巍巍地站了起來，走出了衙門。