卯時正，乾清宮的大門打開了。
太監梁九功站在門口，尖著嗓子喊了一聲︰“上朝——”
官員們整了整衣冠，按照品級排好隊伍，魚貫而入。
乾清宮內，康熙已經坐在了寶座上。
他穿著一身明黃色的朝服，頭戴朝冠，面色平靜，看不出任何情緒。
而太子就站在他邊上，顯得那麼的不自然。
當康熙的目光，在掃過跪在下面的官員們時，在袁橋的身上停留了一瞬。
他已經知道袁橋要遞折子了。
昨天下午，梁九功就把都察院要遞的折子名錄送到了他的案頭。
其中有一份，標題赫然寫著“劾山西巡撫溫保貪贓枉法疏”。
康熙沒有阻止，他也不能阻止。
如果他在御史遞折子之前就加以阻攔，那就等于告訴天下人——他在包庇溫保。
但他也不想讓這份折子引起太大的風波，所以他打算先留中不發，等風頭過去了再說。
可是，袁橋沒有以密折的形式呈上來，康熙就知道有些難以處理了。
“諸位愛卿，有事啟奏，無事退朝。”梁九功的聲音在殿中回蕩。
話音剛落，袁橋就從隊列中走了出來。
他走到大殿中央，撩袍跪倒，雙手將一份奏折高高舉過頭頂︰“臣，都察院浙江道監察御史袁橋，有本啟奏！”
所有人的目光都集中到了袁橋的身上，庫勒納低著頭，眼觀鼻，鼻觀心，一動不動，常綬的嘴角微微抽動了一下，隨即恢復了正常。
站在隊列前排的索額圖，目光冷淡地看著跪在地上的袁橋，臉上沒有任何表情，但他的手指，在袖子里輕輕捏了一下。
康熙坐在寶座上，看著跪在下面的袁橋，沉默了片刻，然後開口道︰“奏。”
袁橋直起身子，聲音洪亮而清晰︰
“臣劾山西巡撫溫保，貪贓枉法，賣官蠰爵，荼毒百姓，罪證確鑿。溫保在山西任上三年，賣官四十余員，所得銀兩不下三十萬兩。山西百姓怨聲載道，有民謠雲︰‘山西巡撫溫，三年刮地皮。若要不受苦，除非溫剝皮。’臣請皇上嚴查此案，以正國法，以平民憤！”
袁橋的聲音在乾清宮中回蕩，每一個字都清清楚楚地落入了在場每一個人的耳朵里。
大殿里安靜了片刻，然後爆發出一陣嗡嗡的議論聲。
康熙坐在寶座上，臉上依然沒有任何表情。
但他的目光，在袁橋說出“三十萬兩”這個數字的時候，微微跳動了一下。
三十萬兩。
這個數字不小，但對于一省巡撫來說，也不算太大。
問題的關鍵不在于溫保貪了多少，而在于他把這些錢送到了哪里。
康熙沉默了片刻，然後開口道︰“奏折留下，朕看過後再議。”
這就是留中不發的意思，袁橋愣了一下，但他沒有爭辯，只是磕了一個頭，將奏折交給了梁九功，然後退回了隊列中。
袁橋愣了一下。
他沒有想到，自己已經在朝會上公開彈劾，皇上竟然還是要留中不發。
他跪在地上，雙手還保持著呈遞奏折的姿勢，一時間沒有收回來。
大殿里安靜了片刻，所有人的目光都落在袁橋身上，等著他起身退下。
但袁橋沒有起身。
他跪在那里，低著頭，沉默了片刻。
然後，他抬起頭來，目光直視著寶座上的康熙，聲音比剛才更高了幾分︰“皇上，臣斗膽請問——皇上何時能看過？何時能給臣一個答復？”
大殿里的空氣一下子凝固了。
所有人都倒吸了一口涼氣。
在朝會上當面追問皇上的批復時限——這是赤裸裸的逼宮。
袁橋這是在拿自己的腦袋賭。
康熙的目光微微一沉。
他沒有立刻回答，只是看著跪在下面的袁橋，手指在龍椅的扶手上輕輕敲了兩下。
熟悉他的人都知道，這是他心中不快時的習慣動作。
“袁橋，”康熙的聲音依然平靜，但語氣中已經帶上了一絲冷意，“你是在教朕做事嗎？”
“臣不敢。”袁橋的聲音沒有絲毫退縮，“但臣身為御史，有聞風奏事之責。溫保貪贓枉法，證據確鑿，臣已將證據附于折後。若皇上留中不發，臣恐天下人以為——皇上在包庇溫保。”
此言一出，滿朝嘩然。
“放肆！”索額圖終于忍不住了，一步從隊列中跨了出來，指著袁橋的鼻子罵道，“袁橋，你一個小小的七品御史，竟敢在金殿之上對皇上出言不遜！你眼中還有沒有君臣尊卑？”
袁橋看都沒有看索額圖一眼，目光依然直視著康熙︰“臣眼中只有皇上，只有大清的律法。溫保貪贓枉法，臣若不彈劾，是臣失職。皇上若不查處，是皇上失察。臣今日把話撂在這里——溫保不查，臣絕不退朝！”
說罷，他摘下頭上的烏紗帽，端端正正地放在了自己面前的地磚上。
大殿里一片死寂。
所有人都被袁橋的這個舉動驚呆了，摘下烏紗帽放在地上，意味著他以官位做擔保，以性命做賭注。
如果皇上不查溫保，他就不戴這頂帽子了。
康熙的臉色終于變了，他的目光從袁橋的身上移開，掃過在場的每一個人。
他看到庫勒納低著頭，額頭上滲出了細密的汗珠。
他看到常綬的嘴唇抿成了一條線，臉色發白。
他看到索額圖的胸膛劇烈地起伏著，顯然已經氣到了極點。
他看到李光地站在隊列中，眉頭緊鎖，目光中帶著擔憂。
他還看到了站在自己身邊的太子，胤 的臉色很不好看。
他的目光躲閃著，不敢與康熙對視。
他的手指在袖子里不停地絞動著，像是在掐算著什麼。
康熙只看了一眼，就知道太子心中有鬼。
康熙收回目光，重新落在袁橋的身上。
他沉默了很久，然後緩緩開口，聲音中帶著一種壓抑的怒意︰“袁橋，你今日是鐵了心要與朕為難了？”
“臣不敢與皇上為難。”袁橋的聲音依然平穩，但語氣中帶著一種不容動搖的堅定，“臣只是想讓皇上知道——山西的百姓，正在等一個公道。”
就在這時候，梁九功從殿外悄悄地走了進來。
他走到康熙的身旁，彎下腰，貼著康熙的耳朵，用只有兩個人能听到的聲音說了一句話。
“皇上，袁御史的府門口，放了一口棺材。”