索额图突然转变语气，从温和的劝导变为严厉的敲打，这是他今夜的第二重手段。
他敏锐地察觉到，温和的劝说已经不足以压制太子心中的妒火，必须用一个更大的利益来转移太子的注意力。
他抛出的诱饵是“河道总督”——那是每年数百万两银子的进出，比起八阿哥的一场婚礼，这才是实实在在的东西。索额图在赌，赌太子对权力的渴望大于对八阿哥的嫉妒。
太子没有算过，但他知道那个数字一定很可观。
索额图见他神色松动，语气又缓和了下来：
“殿下，您想一想——盛京的进项已经断了，三四十万两的窟窿摆在那里。江南的盐课虽然稳当，但徐乾那个人，殿下信得过他一时，信得过他一世吗？
万一哪天他被人拿住了把柄，牵连到殿下头上，那又该如何？所以，河道这条线，必须拿下来。只要河道在咱们手里，银子就有了，人心也就有了。有了银子和人心，殿下还怕什么呢？”
索额图这段话，层层递进，步步为营。
先提盛京的损失，唤起太子的危机感；再提徐乾的不可靠，制造紧迫感；最后抛出河道的诱惑，给出解决方案。
三段话，完成了“恐吓—诱导—承诺”的完整话术闭环。
这是索额图几十年宦海沉浮练就的本事——他总能找到一个人最想要的东西，然后用这个东西来控制他。
太子深吸了一口气，又缓缓吐出。攥紧的拳头慢慢松开了，指甲在掌心留下了几道深深的印痕。
“……三姥爷说得对，是本宫急躁了。”
太子终于服软了，但请注意，他说的是“本宫急躁了”，而不是“本宫错了”。
前者是情绪层面的承认，后者是是非层面的认错。
太子可以承认自己态度不好，但绝不会承认自己嫉妒八阿哥是不对的。
这个细微的措辞差别，说明他心中的那根刺并没有被拔掉，只是被暂时按了下去。
索额图这才露出一丝笑容。那笑容很淡，像是一块石头终于落了地。
他端起茶盏，喝了一口已经凉透的茶，慢慢地说：“殿下能想明白就好。至于八阿哥——让他风光几日又何妨？等殿下登基之后，一个王爷的生死荣辱，还不是殿下的一句话？”
索额图这句“等殿下登基之后”，是他今夜说的最重要的一句话。
这句话里藏着一个承诺、一个暗示、和一个威胁。
承诺的是：你终将是皇帝；暗示的是：在此之前你需要忍耐；威胁的是：如果你不忍耐，可能就没有“登基之后”了。
太子听懂了没有？他听懂了。
但他能不能做到？索额图没有把握。
太子没有说话，他站起身，走到窗前，推开了窗户。
一股凛冽的寒风扑面而来，吹得他脸颊生疼，却也让他那颗躁动的心渐渐冷却了下来。
远处，乾清宫的琉璃瓦在冬日稀薄的阳光下，泛着一层冷冷的金光。
那金光落在太子的瞳孔里，像是一簇燃烧的火苗，又像是一滴凝固的血。
乾清宫——那是康熙的寝宫，也是权力中心所在。
太子推开窗户望向那里，是一种下意识的姿态：他在眺望那个他终将拥有的位置。
那金色的琉璃瓦在夕阳下闪闪发光，像极了皇冠上的宝石。
但此刻，它们属于他的父亲，还不属于他。
他只能看，不能触碰。
他看了很久，久到身后的索额图以为他不会说话了，他才忽然开口，声音轻得像是在自言自语：
“三姥爷，你说……皇阿玛心里，到底有没有把本宫当成他的儿子？或者说，他爱不爱我这个儿子？”
这个问题，才是太子今夜所有愤怒的真正根源。
他气的不是八阿哥的婚礼，不是康熙的偏宠，甚至不是自己的失态——他气的是，他感受不到安全感。
一个确信自己被父亲深爱的孩子，是不会嫉妒兄弟姐妹的。
只有当孩子觉得自己随时可能失去父爱时，才会对父母的每一丝偏心都敏感至极。
太子此刻，就是那个缺乏安全感的孩子。
这个问题来得太突然，也太尖锐。
索额图端着茶盏的手顿了一下，茶盏的边缘已经送到了唇边，却又停住了，悬在半空中，像一个被冻住的瞬间。
他缓缓放下茶盏，沉默了片刻。
这个问题，索额图无法用话术来回避，也无法用利益来转移。
因为它触及的不是政治，而是人心。
索额图可以操纵朝局、布局党争、算计对手，但他无法替康熙回答“你到底爱不爱你的儿子”这个问题。
所以他沉默了，这一瞬间的停顿，是他今夜第一次真正失态。
暖阁里的炭火发出细微的噼啪声，窗外的风声若有若无。
太子站在那里，背对着他，背影在烛光下拉出一道长长的影子。
那道影子落在金砖地面上，孤零零的，像一座四面不着边的孤岛。
“孤岛”——这个意象，准确地概括了太子的处境。
他是储君，是万人之上、一人之下的存在。
但正是这个位置，让他成为了众矢之的。
兄弟们觊觎他的位置，朝臣们算计他的未来，就连他的父亲，也在用一种他看不懂的方式对待他。
他拥有最多，却也是最孤独的。
索额图看着那道影子，忽然觉得有些心酸。
他认识太子三十年了——从太子出生的那一天起，他就看着这个孩子长大。
他见过太子在康熙怀里咯咯笑的模样，见过太子骑在康熙脖子上揪辫子的模样，见过太子背书背不出来急得直哭、康熙蹲在旁边一字一句教的模样。
那些画面，索额图一辈子都记得。
可眼前这个站在窗前的年轻人，却好像把那些事全都忘了。
索额图的心酸，不仅仅是为太子，也是为自己。
他辅佐太子二十年，眼看着一个天真烂漫的孩子变成了眼前这个满腹猜忌的年轻人。
他不知道是自己教坏了太子，还是这个位置本身就注定会把人变成这样，也许两者都有。
但他已经没有回头路可走了——太子是他的全部赌注，他只能陪太子走下去，直到终点，或者深渊。
“殿下，”索额图开口了，声音比方才低沉了许多，带着一种少有的认真，“您问皇上心里有没有把您当成儿子——这话，臣本不该答。但既然殿下问了，臣就说几句实话。”