张鹏翮自然看出了傅鼐的用意。
他淡淡道：“傅将军，这件案子还在审理之中，银子的去向，本督还在追查。等查清楚了，自然会公布于众。”
傅鼐呵呵一笑：“那是自然，那是自然。下官只是随口一问，总督大人不必介意。”
他嘴上说着“不必介意”，但那笑容里的得意，却是掩都掩不住。
这时，李煦也开口了。
他没有像傅鼐那样咄咄逼人，而是用一种温和的、关切的语气说道：
“总督大人，下官斗胆说一句——您说要三个月给百姓一个交代，这个承诺固然是好。可是，百姓们已经等不了了。下官今日刚从下面巡视回来，沿途所见，饿殍遍地，易子而食。三个月？他们连三天都等不了啊。”
说罢，他还叹了口气，摇了摇头，一副悲天悯人的模样：“下官知道大人有难处，可百姓更难啊。”
李煦这番话，比傅鼐的阴阳怪气要厉害得多。
傅鼐是在拆台，李煦却是在“替百姓说话”——他用一种“我也是为了百姓好”的姿态，来否定张鹏翮的承诺。
这样一来，如果张鹏翮坚持要三个月，就显得他不体恤民情；如果他把期限缩短，又等于自扇耳光。
李煦能做到江苏布政使，靠的就是这种“绵里藏针”的本事。
他从不跟人正面冲突，但每一句话都能扎到对方的痛处。
果然，李煦这番话一出口，人群中顿时响起了一片附和声：
“对啊！三个月？我们等不了！”
“李大人说得对！百姓都快饿死了，哪还能等三个月？”
“今天就必须给个说法！”
张鹏翮的额头渗出了细密的汗珠。
他感觉到了前所未有的压力——前面是数百名情绪激动的士子和百姓，后面是虎视眈眈的同僚官员，左右两边还有傅鼐和李煦这样的人在不断地煽风点火。
他就像是被架在火上烤，进退两难。
张鹏翮心中焦急万分，他知道，自己必须尽快稳住局面，否则一旦失控，后果不堪设想。
可是，他能怎么办呢？
三个月是他能做的最大的承诺了——他需要时间去查账，去追赃，去协调各方。
如果他现在就开仓放粮，那库里的粮食够不够？
如果不够，到时候怎么办？
如果他现在就蠲免赋税，那朝廷的税收任务怎么完成？
到时候朝廷问责，谁来承担？
这些问题，他都不能当着这么多人的面说出来。
说出来，只会让人觉得他在找借口。
他感觉自己就像是一只困兽，四面都是墙，无处可逃。
就在张鹏翮几乎要撑不住的时候，徐乾再次开口了。
他没有急着反驳李煦，而是先叹了口气，然后缓缓说道：
“李大人说百姓等不了三个月——这话没错，百姓确实等不了。但下官想问李大人一句——就算总督大人今天开了仓、放了粮，又能撑多久？”
李煦眉头一皱：“徐大人这是什么意思？”
徐乾不慌不忙地说道：
“下官的意思很简单——江南的灾情，不是一天两天了。从五月到现在，已经四个多月了。这四个多月里，各级衙门都在做什么？
救灾了吗？放粮了吗？都没有。为什么？因为库里的粮食早就空了，银子也早就没了。这不是总督大人的错，这是前任留下的烂摊子。”
“你.......”
徐乾没有搭理李煦，叹了口气，顿了顿，声音陡然提高：
“诸位！你们想想——如果库里有粮，有银子，总督大人为什么不放？他放着也是放着，拿出来救灾，还能落个好名声，何乐而不为？他不放，只有一个原因——库里根本没有东西可放！”
徐乾这番话，是在帮张鹏翮解围，但他的方式很巧妙——他没有直接反驳李煦，而是把矛头指向了“前任”。
他的潜台词是：不是总督大人不想救，是前任已经把库里的东西败光了。
你们要怪，也该怪前任，而不是怪新来的总督。
这样一来，他就把张鹏翮从“不作为”的指责中摘了出来，同时又暗示了一个更深层的问题——前任是谁？
前任是怎么把库里的东西败光的？
这其中，有没有李煦的责任？
果然，李煦的脸色变得有些难看。
他张了张嘴，想要反驳，却发现徐乾的话滴水不漏——如果他说“库里有粮”，那为什么之前不放？
如果他说“库里没粮”，那就等于承认了自己这个布政使失职。
无论如何，他都落了下风。
人群中开始有人低声议论：“徐大人说得有道理啊……库里的粮食要是够，早就放了，何必等到现在？”
“这么说，不是总督大人的错，是前任的问题？”
“前任是谁？不就是刘国泰吗？”
“对对对！肯定是刘国泰把粮食贪了！”
眼看着舆论开始转向，顾嗣协再次站了出来，朗声道：“徐大人！学生有一个问题，想请教您！”
徐乾看着他，微笑道：“顾秀才请讲。”
顾嗣协冷冷道：“徐大人说库里没粮——请问，您是亲眼看到的，还是听总督大人说的？”
徐乾面不改色：“下官是听总督大人说的。怎么，顾秀才不相信总督大人？”
顾嗣协冷笑道：
“学生不是不相信总督大人，学生只是觉得奇怪——总督大人到任才三天，就把库里的情况摸得一清二楚了？这效率，未免也太高了吧？”
徐乾哈哈一笑：
“顾秀才，你这就不懂了。总督大人到任第一天，第一件事就是查库——这是朝廷的规定，每个新任总督都要做的。
库里有几两银子、几石粮食，都要一一登记在册，上报户部。总督大人查了库，发现库里空空如也，这有什么奇怪的？”
顾嗣协被噎了一下，但仍不甘心：
“就算是这样，那也只能说明江宁府的库是空的。其他府县的库呢？也是空的吗？”
徐乾摇了摇头：
“顾秀才，你这话就问得更没道理了。总督大人管的是整个两江，不是只有江宁府。其他府县的库，他还没来得及查。
但有一点是可以肯定的——如果其他府县的库里有粮，为什么苏州的百姓还要跑到江宁来请愿？难道苏州的知府，会把粮食送到江宁来吗？”
人群中响起了一阵笑声，顾嗣协的脸涨得通红，却说不出话来。
徐乾心中暗暗松了一口气。
他知道，自己这几番话，算是帮张鹏翮稳住了局面。
但他也知道，这只是暂时的——傅鼐、李煦这些人，绝不会善罢甘休。
他们一定会抓住机会，再次发难。
徐乾之所以要帮张鹏翮，并不是因为他欣赏张鹏翮的正直，而是因为他看准了一点——张鹏翮是皇帝派来的人，代表着皇帝的意志。
在这场江南官场的博弈中，谁能跟张鹏翮站在一起，谁就能占据主动。
反之，如果让傅鼐、李煦这些人把张鹏翮赶走了，那江南的官场，就依然是他们的天下。
到那个时候，他徐乾的日子，也不会好过。
所以，他必须帮张鹏翮渡过这一关。
不是为了张鹏翮，而是为了他自己。
就在这时，王承恩忽然开口了。
他是按察使，主管一省刑名，说话的分量不比旁人。
他慢悠悠地说道：
“徐大人好口才。不过，下官倒是想起了一件事——徐大人是两淮盐运使，盐运使的衙门在扬州，不在江宁。您今日出现在总督府，莫非是专程来给总督大人助阵的？”
这话一出，空气中顿时弥漫起一股微妙的意味。
王承恩这话，看似是在问徐乾为什么在这里，实际上是在暗示——你徐乾一个盐运使，跑到总督府来凑什么热闹？
是不是跟张鹏翮有什么不可告人的勾当？
这样一来，他就把徐乾也拉进了漩涡中心——你不是要帮张鹏翮吗？
好，那我就让人怀疑你们俩的关系。