春風吹過應天府的正陽門大街。
街面上不再是單調的青灰色布衫和扛著扁擔的苦力。
熙熙攘攘的人流里。
糧鋪和鹽鋪門口不再排長隊。
老百姓手里有了余錢，街上多了些以前見不到的新鮮門面。
最惹眼的。
是街角那一排連在一起的寬敞大院。
院牆外掛著木牌︰大明江南機械制造總局直營鋪。
里頭傳出“ 當 當”的金屬敲擊聲。
不是打鐵的悶響。
而是水力鍛錘砸在燒紅鋼板上的脆鳴。
這里賣的不再是粗糙的鋤頭鐵鍋。
而是用高碳鋼打造的流水線農具、精巧的齒輪配件，甚至有民用的小型抽水泵。
再往南走。
秦淮河邊，原本那些附庸風雅的畫舫少了一大半。
取而代之的，是沿河建起的一長溜磚木結構的紡織大廠。
煙囪里冒著黑色的煤煙。
隨著免農稅和攤丁入畝的鐵腕推行。
地主豪紳被剝了皮，老百姓卸了枷鎖。
大明這座古老的農耕帝國，就像一頭被解開了腳鐐的公牛。
吃飽了肚子，開始瘋狂地往前狂奔。
資本主義的萌芽。
在這個不經意的春天，以一種野蠻、不講道理的姿態。
破土而出。
皇家銀行總部。
沈听雪坐在五樓的雅間里，月白色的長裙裙擺垂在地上。
她面前的紅木算盤已經快被撥掉了一層漆。
“大掌櫃。”
管事抱著幾摞厚厚的賬本走進來，滿頭是汗，但眼楮亮得嚇人。
“甦州那邊的三十家紡織大戶，把地契都押在咱們錢莊了。”
“貸了五十萬兩白銀，全換成了寶鈔。說是要買造辦處最新出的‘蒸汽紡紗機’！”
沈听雪接過賬本，翻了兩頁。
“批給他們。”
她聲音干脆利落。
“主公有令。凡是開辦實業工廠、買機械的，貸款利息降到最低。”
她抬起頭，眼神里透著商人的精明。
“機器轉起來，他們產的布越多，咱們皇家船隊能拉去海外賣的貨就越多。賺的還是大頭。”
蒸汽機。
這頭原本只在皇家造辦處里噴吐白煙的鋼鐵怪獸。
在朱允籖的授意下，被迅速復制、縮小。
它不再是只供皇帝觀看的稀罕物。
而是被野蠻地應用到了大明的各個角落。
馬鞍山的煤礦里。
沉重的蒸汽抽水機轟鳴著。
把礦井底下的積水幾十桶幾十桶地往外抽。
原本因為滲水而廢棄的深層煤礦，被重新挖開。
一車車烏黑的精煤被拉上地面，順著剛鋪好的生鐵軌道，運往全國。
江南的紡織廠里。
蒸汽機帶動著幾十台飛梭織布機同時運轉。
一個女工看著那飛速穿梭的紗線。
嚇得捂住了嘴。
“老天爺……這機器織布的速度，頂得上十個熟練的織娘啊！”
這不僅是速度。
這是徹底的生產力碾壓。
而在遙遠的大海之上。
大明的海疆，早就被那支裝備了火炮的龐大皇家艦隊撕開。
十幾艘巨大的福船，排開南洋的巨浪。
船艙里。
裝滿了用蒸汽機流水線生產出來的廉價棉布、精美瓷器、還有讓外夷眼紅的鐵器。
大明工業化的第一波紅利。
像傾銷一樣，砸進了南洋那些土著小國的市場里。
換回來的。
是成船成船的極品香料、名貴木材。
還有從日本石見銀山，一箱箱搬回來的白花花的足色白銀。
錢。
大明現在最不缺的就是錢。
國庫豐盈，市場繁榮。
老百姓不僅吃得飽，過年甚至能割上兩斤肉，給孩子扯一身新棉布衣裳。
這種實打實的物質富足，讓大明的國力，展現出一種讓人膽寒的恐怖生命力。
黃昏。
朱允籖沒有坐在御書房里看折子。
他順著漢白玉台階，走上了皇宮里最高的觀星台。
冷風吹拂著他玄色的常服。
他雙手扶著冰涼的石欄桿，俯瞰著整座應天府。
夕陽的余暉下。
京城的天空，不再是以前那種清澈透亮的藍。
十幾道粗壯的黑色煤煙，從城外的工廠、從皇家造辦處的高爐里。
直直地升向半空。
把晚霞燻得有些灰暗。
這煤煙味，有點刺鼻。
有些老酸儒還在折子里痛心疾首，說這是破壞風水，污了京城的清氣。
但朱允籖深吸了一口這帶著硫磺和煤灰味的空氣。
他沒有任何嫌棄。
反而覺得無比的踏實和滿意。
這黑煙。
是工業的呼吸，是帝國強大的脈搏。
沒有這刺鼻的黑煙，大明的軍隊拿什麼去碾壓游牧騎兵？拿什麼去敲開全世界的國門？
“物質富足了。”
朱允籖收回視線。
轉身，看著站在身後的首輔李長庚和錦衣衛指揮使沈煉。
他手指在石欄桿上輕輕敲擊。
“刀把子硬了，錢袋子鼓了。”
他轉過頭，看著那些在黑煙下忙碌的街道。
眼神漸漸變得深邃。
“但這大明人的腦子，還停在幾百年前。”
“只會听話干活不行。”
朱允籖的語氣里，透著一股更為宏大的野心。
“大明要往前走，不能只靠造辦處的幾百個老工匠。”
“科舉廢了，八股文燒了。”
他一巴掌拍在石欄桿上。
“教育這根線。”
“得續上！”