卷成細筒的報紙。
順著那條不起眼的青磚縫隙，骨碌碌地滑進了密室。
掉在長滿青苔的磚地上。
老朱正盤腿坐在蒲團上。
閑得無聊。
他左腳踩著右邊膝蓋，干癟的手指頭正在摳腳底板上的厚老繭。
這密室里的日子，除了吃就是睡。
老朱覺得自己的骨頭都快生銹了。
听到動靜，他停下摳腳的手。
拍了拍手里的皮屑。
一把抓起地上那張還帶著油墨香氣的紙。
“這什麼破爛玩意兒？”
老朱把報紙湊到黃豆大的油燈底下。
抖了抖，鋪平。
紙張很粗糙，排版也有些擁擠。
他滿臉的不屑。
“老三這小子，不在朝堂上處理政事，弄這些糊弄老百姓的草紙干什麼？”
“不用想也知道，肯定是些歌功頌德、自吹自擂的酸文章。”
他打著哈欠，隨手翻開第一版。
只看了一眼。
老朱的哈欠硬生生卡在喉嚨里，嘴巴張著合不攏了。
報紙最上方。
沒有“奉天承運”之類的廢話。
赫然印著一幅佔據了半個版面的粗糙木刻版畫。
畫的是一個噴吐黑煙的龐然大物，拉著一長串車廂。
底下用大號的黑體字寫著︰“燕子磯鋼鐵巨獸咆哮，大明蒸汽火車日行千里，運煤十萬斤！”
老朱的手一抖。
這不就是他那天在角樓上，遠遠瞥見的那個怪物嗎！
原來這玩意兒叫蒸汽火車！
他趕緊把報紙往油燈前湊了湊，差點把眉毛給燎了。
眼楮死死盯著下面的白話文報道。
他逐字逐句地看。
看它怎麼不用牛馬拉，看它燒煤加水就能跑，看那驚人的載重量。
“奶奶的……”
老朱咽了口干唾沫。
“十萬斤……一天跑千里……這要是拿來運兵……”
他腦子里瞬間補全了無數個用這玩意兒閃擊敵軍的戰術畫面。
翻到第二版。
“北方九邊土豆紅薯大豐收，災民吃撐了。”
底下還附著幾個邊關老農捧著紅薯笑開花的簡筆畫。
老朱看著“吃撐了”這三個字。
眼眶突然一熱。
他想起了自己曾經挨餓的日子，想起了當年啃樹皮的流民。
“真種出來了……”
他嘟囔著，手指輕輕撫摸著報紙上那粗糙的畫面。
“老三沒吹牛，這小子是真把老百姓的肚子填飽了。”
從這天起。
大明開國皇帝，朱元璋。
徹底成了《大明皇家旬報》的頭號鐵粉。
每天清晨。
雞還沒叫。
老朱就不摳腳了，早早地蹲在那條青磚縫隙下面。
像個等著開飯的餓漢。
眼楮直勾勾地盯著縫隙。
只要听到外頭暗影衛輕微的腳步聲。
“快點！別磨蹭！”
老朱壓著嗓子，在密室里急不可耐地催促。
報紙一塞進來。
他一把搶過，連飯都顧不上吃，直接湊到油燈底下開始看。
看馬鞍山的高爐又出了多少斤鋼。
看皇家船廠的新福船又裝了幾門炮。
甚至連報紙角落里，那些教老百姓怎麼用土豆做菜的生活小竅門，他都看得津津有味。
這天。
老朱拿著一份剛送進來的旬報。
翻到最後一版的右下角。
這里每天都會連載一篇小說。
名字叫《大明無敵艦隊下南洋》。
寫的是大明水師怎麼用火炮把那些紅毛鬼打得屁滾尿流，怎麼搶回一座座金山銀山。
雖然文筆粗糙，全是白話。
但里面描寫的火炮轟鳴和排隊槍斃的爽感，對老朱的胃口。
他每天就指著這幾百字下飯。
“這姓羅的狗屁作者，今天怎麼只寫到開炮就沒了！”
老朱抖著手里的報紙，翻來覆去看了兩遍。
確定底下印著“欲知後事如何，且听下回分解”。
他氣得一巴掌拍在大腿上。
“斷更！又是斷更！”
老朱咬牙切齒，在密室里暴躁地來回走動。
破布鞋底踩得地磚啪啪響。
“這幫寫書的，簡直是欠收拾！”
他抓起那根防身的牛角短刀，對著空氣比劃了兩下。
“老子要是還在位，非派錦衣衛去把他家門給抄了！拿刀架在他脖子上逼著他寫！”
老朱在密室里轉了兩圈。
火氣稍微降了點。
他重新撿起那份報紙，翻回第一版。
頭版頭條的幾個大字，格外醒目。
“大明皇家陸軍軍校，今日正式掛牌招生。”
“不看出身，不看門第。”
“只要懂算術，體格健壯。皆可入校。”
“畢業即授軍職，統領火器新軍！”
老朱看著這條招生的消息。
臉上的暴躁慢慢消失了。
他盤腿坐下，手指捏著報紙的邊緣，輕輕彈了兩下。
“刺啦。”
報紙發出清脆的響聲。
他摸了摸自己花白的胡子。
眼神變得深邃，透著一種老狐狸般的精明和感慨。
大明以前的武將，要麼是開國功臣世襲，要麼是靠戰陣上拿命拼出來的莽夫。
老三這是直接把規矩給廢了。
他不要那些仗著祖宗功勞混日子的少爺兵。
他要自己教出一批懂火器、懂算術、只對他一個人死忠的新軍官。
“老三這小子……”
老朱看著報紙，長長地吐出一口氣。
嘴角扯起一抹自嘆不如的笑意。
“先是廢科舉，斷了文官的根。”
“現在又搞軍校，要斷了舊勛貴的命脈。”
他把報紙疊好，小心翼翼地塞進蒲團底下，跟那個小火車模型放在一起。
“這是要把天下有本事的人。”
老朱靠在冰涼的青磚牆上，閉上眼楮。
“全網羅到他手底下啊！”