满载而归的大明商船。
在蒸汽护卫舰的开道下，缓缓驶入应天府外的龙江码头。
船底沉甸甸地压着江水。
还没靠岸。
一股浓郁、混合着胡椒、肉豆蔻、丁香和檀木的奇异香气。
顺着江风，直接扑向了码头。
甚至弥漫了半个京城。
那味道太霸道，把秦淮河上的胭脂粉味都压得死死的。
码头上。
几个原本常年在江南收购香料的阿拉伯商人。
闻到这味儿，脸色瞬间变得惨白。
他们眼睁睁看着跳板搭下，锦衣卫押着一箱箱香料卸船。
“真主啊……”
一个满脸大胡子的大食商人，双腿发软，跌坐在货堆上。
双手死死抓着自己的头巾。
“这么多胡椒……他们是从哪里弄来的？”
以前。
南洋的香料要经过无数道阿拉伯商人和海盗的盘剥。
运到大明，价格比同等重量的黄金还要贵。
这些外番商人靠着垄断，赚得盆满钵满。
现在，大明自己开着炮舰去原产地“进货”了。
“砰。”
第二天。
皇家钱庄和各大商行的门口，直接挂出了大红牌子。
沈听雪站在商行二楼，看着底下挤破头的人群。
她手里捏着一块极品的龙涎香。
嘴角扯起一抹商人的冷酷。
“放货。”
沈听雪一声令下。
成吨的胡椒、豆蔻，以之前市价的一成，甚至更低的价格。
像倒垃圾一样，直接砸进了大明的市场。
价格崩盘了。
那些还囤着高价香料、指望奇货可居的阿拉伯商人和旧豪族。
看着一夜之间变成白菜价的香料。
气得当场吐血。
有人受不了这破产的打击，直接跑到秦淮河边跳了水。
阿拉伯商人在东方维持了几百年的海上贸易垄断。
被大明这一记粗暴的倾销重拳，砸得连渣都不剩。
这只是个开始。
太仓造船厂的高炉日夜不熄。
蒸汽机“哐当哐当”地运转。
一艘接一艘的武装商船，像下饺子一样滑入长江，驶向大海。
大明的丝绸、瓷器、铁锅，甚至是用蒸汽机织出来的廉价棉布。
源源不断地运往南洋。
换回来的，是整船的香料、耐腐蚀的柚木，还有大明工业急需的橡胶原浆。
南洋诸岛。
那些土王在见识过大明的机枪和大炮后，乖得像孙子一样。
不仅主动打开港口。
甚至开始强迫自己的子民，不种粮食，改种大明需要的经济作物。
那条古老的海上丝绸之路。
彻底变成了大明帝国单向吸血的后花园。
海面上的规矩，全由悬挂着日月龙旗的舰队说了算。
应天府。
武英殿。
朱允烜靠在铺着黄绫的软榻上。
手里拿着户部刚送上来的季度财报。
李长庚站在底下，老脸笑得像朵花。
“陛下，这出海的买卖太赚了！”
老头激动得手舞足蹈，连官仪都顾不上了。
“光是上个月的海关税和香料利润，就顶得上以前大明五年的农税！”
“国库里的银子，这回是真得再盖几个大库才装得下了！”
朱允烜翻了一页账本。
扫了一眼那长长一串的进项数字。
他脸上没多少喜色，反而觉得有点不够。
“银子多，也是纸。”
朱允烜把账本往桌上一扔。
“大明现在的钢产量，已经快把马鞍山附近的铁矿挖空了。”
“以后要修遍全国的铁路，要造更多的铁甲舰。”
“光有钱没用。得有铁，得有煤。”
他站起身，走到墙上的巨大世界地图前。
手指越过南洋那片密集的岛屿。
顺着海图的边缘，向右下角那片巨大的空白区域划过去。
那里，在现在的地图上，还是一片没有名字的迷雾。
“郑和前阵子送回来的折子，说派了几艘探险船往东南方向去了？”
朱允烜头也不回地问。
沈炼上前一步。
“是，主公。但那边风浪极大，已经去了三个多月，还没信儿。”
朱允烜没说话。
他知道那片空白区域下面藏着什么。
那是一个坐在矿车上的巨大大陆。
几个月后。
深冬的冷风刮过应天府的街道。
一骑快马，从太仓方向狂奔而来，直接冲进了皇城。
马背上的骑士，是个晒得黢黑、满脸风霜的海军船长。
他身上的军服被海水泡得发白，甚至还带着几道凝固的血口子。
“急报！探险队急报！”
船长顾不上规矩，连滚带爬地冲进武英殿。
朱允烜正端着茶盏。
船长“扑通”一声重重跪在金砖上。
他顾不上磕头，直接从怀里掏出一个用油布包得死紧的包裹。
手抖得像得了羊癫疯。
他用力撕开油布。
“砰！”
一块拳头大小、呈现出浓烈暗红色的矿石。
被他狠狠砸在朱允烜面前的紫檀木御案上。
矿石极重，砸得桌面出现了一个浅坑。
船长仰起头，眼睛里爆着骇人的狂热。
嗓子嘶哑得像是在拉锯。
“陛下！”
“穿过南洋……往东南走一个月的海路！”
他指着那块暗红色的石头，激动得语无伦次。
“发现了一块无边无际的新大陆！”
“没有大国！全是些拿木棍的野人！”
“那地方，地上随便刨一锹……”
他咽了口带血的唾沫，声嘶力竭。
“遍地都是这种极品铁矿石啊！”