沈听雪那句“盡在一念之間”的余音。
還在武英殿的雕花房梁上繞著。
千里之外。
太倉港。
“嗚——！”
粗獷的汽笛聲，像是一頭破海而出的黑色巨獸，撕裂了清晨的海霧。
十幾艘噴吐著滾滾黑煙的蒸汽動力遠洋商船。
排成一字長蛇陣。
穩穩地靠上了大明皇家碼頭的深水泊位。
這些船，比老式的福船大了一倍不止。
船體包裹著防腐的鐵皮，船首那撞角在朝陽下泛著冰冷的寒光。
但它們帶回來的，不是火藥和鮮血。
是財富。
能把人活活壓死的財富。
“卸貨！動作快點！”
碼頭上的管事揮舞著紅旗，扯著嗓子大吼。
跳板剛一搭上。
幾千名穿著短褐的碼頭苦力，光著膀子，像螞蟻搬家一樣涌上甲板。
“嘿喲！嘿喲！”
沉重的木箱被粗麻繩吊著，順著滑輪組被放下來。
箱子一落地。
“砰”的一聲悶響。
木頭縫隙里，滲出一股濃烈刺鼻、卻又讓人聞之欲醉的奇異香氣。
胡椒。
丁香。
肉豆蔻。
這些在南洋濕熱的雨林里，由那些當地土著用命換來的香料。
現在像泥巴一樣，被成噸成噸地搬進大明的倉庫。
除了香料，還有更硬通的東西。
“ 當！”
一個大木箱的蓋子沒釘緊，半空中崩開了。
白花花的銀錠子，混著幾塊拳頭大的天然狗頭金。
像下雨一樣砸在青石板碼頭上。
滾得滿地都是。
這就是日本石見銀山，和中亞那些被平定的汗國，上供來的“特產”。
“這……這一趟得賺多少啊？”
一個剛來碼頭扛活的年輕苦力，看著地上那錠滾到腳邊的金子。
咽了口干唾沫，眼珠子都直了。
“賺多少？說出來嚇死你個瓜娃子。”
旁邊一個老苦力一巴掌拍在他後腦勺上。
“咱們大明的船開出去，拉的都是啥？造辦處里那些機器吐出來的棉布、玻璃鏡子，還有那什麼火柴。”
老頭子咧開缺了牙的嘴，笑得滿臉褶子。
“在咱們這兒，一文錢能買一大把的玩意兒。”
“到了南洋那幫土著手里，到了西邊那些黃毛鬼手里。”
“那就是神仙的寶貝！”
“一面破玻璃鏡子，就能換他們一整車的胡椒！一箱火柴，能換一匹上等的阿拉伯馬！”
貿易剪刀差。
這個在這個時代還沒有人能精準定義的名詞。
正在被朱允籖以一種野蠻、冷酷的方式，具現化在整個地球的版圖上。
大明，已經不再是那個只靠農民在地里刨食的農業國。
皇家科學院的蒸汽機日夜轟鳴。
紡織廠的女工踩著踏板，流水線上的飛梭快得看不清影子。
原本昂貴的手工業品。
在機器的暴力碾壓下，成本被壓縮到了一個令人發指的地步。
然後。
大明的無敵艦隊，端著火槍，推著大炮。
硬生生敲開了全世界所有封閉的市場。
強買強賣。
南洋的土王，捧著一堆他們根本不知道怎麼造的玻璃珠子，高興得手舞足蹈，卻把整座香料島的開采權拱手讓出。
西域的汗王，為了幾把大明淘汰下來的燧發槍，不惜把祖傳的金礦抵押給皇家錢莊。
大明就像是一台裝了永動機的超級抽水機。
瘋狂地，毫無節制地。
吸干著全球的財富。
幾個月後。
應天府。
正陽門大街。
這條原本就繁華的街道，現在已經徹底變了模樣。
路面被鋪上了平整的水泥。
兩旁的商鋪，全換上了透明的玻璃窗。
街上甚至能看到幾輛“突突突”冒著黑煙的早期內燃機汽車，按著刺耳的銅喇叭，在人群中橫沖直撞。那是江南大鹽商剛提的新貨。
但在老百姓眼里，最直觀的變化，在飯桌上。
城南的流民巷，那個曾經爆發過傷寒、餓死過無數人的貧民窟。
早就被推平了。
蓋起了一排排整齊的紅磚小樓。
那是皇家工廠的工人宿舍。
傍晚。
一個在鋼鐵廠打鐵的漢子，光著膀子，下了班。
他手里提著個油紙包，油漬已經洇透了紙面。
“爹！你買了啥！”
五六歲的小兒子在門口迎接，聞著味兒就撲了上來。
“燒鵝！還有半斤豬頭肉！”
漢子咧開嘴大笑，一把將兒子舉過頭頂。
“今天廠里發了十兩銀子的寶鈔獎金！咱們今晚吃頓好的！”
他把油紙包放在粗糙的木桌上。
解開。
油光水滑的烤鵝，肥得流油的豬頭肉，散發著誘人的香氣。
沒有過年，沒有過節。
就在這普通的一天。
一個大明最底層的鐵匠，能毫不心疼地買下這些以前連做夢都不敢想的葷腥。
因為糧食太賤了。
土豆、紅薯、小麥，把常平倉都撐破了。
因為銀子太多了。
皇家錢莊發行的寶鈔，信譽硬得像鐵，購買力強得離譜。
大明的老百姓。
真真切切地，吃上了肉。
武英殿。
這幾個月，大殿里的地龍燒得有些過分熱了。
戶部尚書李長庚。
今天沒穿官服，套了件單薄的中衣。
他這老胳膊老腿的，最近竟然胖了一圈，原本干癟的臉頰都有了血色。
但他此刻的眉頭，卻死死擰在一起。
他手里抱著厚厚的一摞賬本。
不是抱著。
是抱不動了。
他把賬本堆在朱允籖那張換了三次、越來越大的紫檀木書案上。
“砰”的一聲。
最上面的一本賬冊滑了下來，掉在地毯上。
朱允籖正低著頭，研究著一張北美洲的草圖。
手里那支紅藍鉛筆在圖上畫著紅線。
听到動靜，他沒抬頭。
“怎麼？”
“江南的稅又收不上來了？”
“不是……”
李長庚咽了口唾沫，聲音里帶著一種詭異的愁苦。
他彎腰撿起那本賬冊。
“陛下。”
“臣……臣是來請罪的。”
朱允籖手中的筆一頓。
抬起頭，眼神里透出一絲詫異。
“請罪？”
這老家伙最近把戶部管得井井有條，于謙的反貪局也沒查出他有什麼毛病，請的哪門子罪。
“陛下啊。”
李長庚哭喪著臉，指著桌上那一堆賬本。
“這賬……臣實在是沒法做了。”
他翻開最上面那本總賬，手指哆嗦著指著最後一個恐怖的數字。
“大明現在的國庫現銀，加上皇家錢莊的底倉金條。”
“已經突破了八億兩！”
“這還不算各地的糧倉和軍械庫里的存貨。”
李長庚的聲音都在發飄，像是在說胡話。
“這錢……太多了啊！”
“臣把能想到的花錢的地方全想了。”
“修鐵路，現在已經修到山海關了。造戰艦，太倉船廠的訂單排到了後年。連各地縣衙的牆頭，臣都下令用水泥重新抹了一遍。”
老頭急得直拍大腿。
“可這銀子，它就是花不出去啊！”
“南洋和日本那邊，每天還在一船一船地往回應天府拉。”
“戶部現在連裝銀子的庫房都沒地方建了。只能堆在院子里，拿防雨布蓋著。”
錢多到花不出去。
這在冷兵器時代，簡直就是天方夜譚。
但在經歷了一波降維工業革命和全球瘋狂收割的朱允籖面前，這成了現實。
朱允籖看著李長庚那副愁眉苦臉的樣子。
嘴角扯出一抹極度不屑的冷笑。
他把手里的紅藍鉛筆往桌上一扔。
“啪。”
鉛筆在桌面上滾了兩圈，停在了一張北美洲地圖的邊緣。
“花不出去？”
朱允籖靠在椅背上，十指交叉。
眼神冷酷到了極點，透著一種要把整個地球吞下去的貪婪。
“李長庚，你的眼界，還是跟這大明的城牆一樣窄。”
“銀子堆在庫里，那就是一堆廢鐵。是死物。”
他站起身。
一步步走下玉階，走到李長庚面前。
比李長庚高出一個頭的壓迫感，直接罩在老頭頭頂。
“錢多得沒地方花？”
朱允籖的聲音低沉，帶著一股讓人頭皮發麻的瘋狂。
“那就拿去造人。”
李長庚愣住了。
“造……造人？”
他腦子一時沒轉過彎來。
“大明現在有多少人口？”朱允籖問。
“回陛下，上次黃冊統計，約莫……八千多萬。”
“太少了。”
朱允籖冷哼一聲。
他轉身走向那面掛著巨大《大明全球疆域圖》的牆壁。
“八千萬人，擠在這兩京一十三省。”
“看起來多。但要是撒到這整張地圖上，連個水花都翻不起來。”
他猛地拔出腰間的暗金長劍。
“錚！”
劍尖直指著地圖上那些廣袤的、還沒涂上大明紅色的空白區域。
那是西伯利亞更北的冰原，是遙遠的美洲大陸。
是那些傳說中遍地黃金、卻只有野蠻土著的新世界。
“傳旨。”
朱允籖的聲音如洪鐘大呂，在武英殿內轟然炸響。
“廢除一切限制生育的舊規矩。”
“凡大明百姓，生一子，朝廷獎白銀十兩。生三子以上，免其家一切雜役，由皇家學堂免費管教到成年。”
“生病了，皇家醫學院的青霉素敞開了供。生多少，朕養多少。”
他回過頭，眼神像是一頭嗜血的野狼。
死死盯著已經嚇傻的李長庚。
“朕要大明的人口。”
“在十年內，給朕翻三倍！突破兩億！”
“錢花不出去，就用錢去砸出無數的大明人。”
朱允籖手中的長劍，在地圖的邊緣狠狠劃下一道深刻的白痕。
劍氣森寒。
“這天下太大了。”
“朕的大明，現在不缺錢，不缺槍炮。”
“缺的。”
“是去佔領這些新土地的人！”