“滾回去告訴你們的國王。美洲，是大明的後花園。”
鄭和的聲音像淬了冰的刀片。
順著加勒比海狂躁的咸腥海風，刮過費爾南多的耳朵。
費爾南多沒有再擺出什麼西班牙貴族的傲慢。
他那身瓖著金邊的天鵝絨禮服，被火炮爆炸的黑灰和海水浸透，濕噠噠地貼在身上。
像一只剛從泥坑里撈出來的落湯雞。
他看著不遠處海面上。
那些還在燃燒的蓋倫帆船殘骸。
那是他引以為傲、代表著西班牙帝國最高造船技術的戰艦。
就在剛才。
不到半個時辰。
被眼前這艘連風帆都沒有、噴吐著黑煙的鋼鐵怪物，像碾碎幾個核桃一樣。
轟得連一塊完整的甲板都沒剩下。
恐懼像毒蛇一樣死死絞住他的心髒。
他咽了口發苦的海水。
喉結艱難地上下滾了一下。
“撲通。”
費爾南多連滾帶爬地翻過洪武號高高的鋼鐵船舷。
動作狼狽到了極點。
直接砸在了一艘大明水兵放下的木制救生小艇上。
膝蓋磕在船板上，疼得一抽搐。
但他連哼都沒敢哼一聲。
他抓起船槳。
拼了命地在海浪里劃拉。
雙手磨出了血泡也渾然不覺。
只想趕緊逃離這頭鋼鐵巨獸的視線，逃離這片被大明火炮支配的死亡海域。
艦橋上。
鄭和放下手里的黃銅單筒望遠鏡。
看著那艘像樹葉一樣在海浪里上下顛簸、越滾越遠的小艇。
嘴角扯出一抹極度輕蔑的冷笑。
“總司令，就這麼放他走了？”
藍春站在一旁，手里還捏著那把剛打空了子彈的左輪手槍。
槍管還有點燙手。
他看著費爾南多的背影，滿臉的嗜血和不甘心。
“這紅毛鬼敢沖咱們開炮，就該把他的腦袋擰下來掛在桅桿上祭旗！”
“殺個廢物，顯不出大明的威風。”
鄭和轉過身，黑色的海軍披風在海風中獵獵作響。
他伸手拍了拍艦橋冰冷的鋼鐵欄桿。
“留著他那張嘴。”
“讓他回去，把今天看到的、挨打的滋味，原原本本地告訴歐洲那些還做著殖民美洲大夢的國王們。”
鄭和抬頭。
看著桅桿頂端那面迎風飄揚、幾乎有半個籃球場那麼大的紅底金龍旗。
“傳令全軍。”
他一把抓起傳音筒，聲音如洪鐘大呂，在艦隊上空炸響。
“鳴笛！”
“返航！”
“嗚——！”
洪武號頭頂的巨大汽笛，噴出一股高壓白汽。
發出震耳欲聾的長嘯。
緊接著，周圍海域上的十幾艘大明鐵甲護衛艦，同時拉響了汽笛。
十幾道雄渾的金屬嘶吼聲。
匯聚在一起，撕裂了美洲東海岸上空的陰雲。
這不僅是勝利的宣告。
更是大明帝國向全世界發出的，不容置疑的霸權咆哮。
鍋爐艙里。
幾十個光著膀子的司爐工，滿臉煤灰，卻笑得露出一口大白牙。
他們揮舞著鐵鍬。
“ 當！ 當！”
精煤被狠狠鏟進通紅的爐膛里。
火苗瞬間竄起兩尺高。
高壓蒸汽瘋狂涌入氣缸。
巨大的青銅螺旋槳在水下瘋狂攪動。
洪武號帶著那支讓歐洲人膽寒的鐵甲艦隊。
在海面上劃出一道道寬闊慘白的尾流。
破浪前行。
沒有去管海面上那些還在淒厲呼救的西班牙水手。
任由他們被冰冷的海水和成群游來的鯊魚吞沒。
這一戰。
不僅把西班牙的探險艦隊徹底打成了海底的沉船。
更重要的。
是在大明海軍幾萬名將士的心里，種下了一根堅不可摧的定海神針。
“他娘的，西洋人的炮連咱們的漆都刮不掉！”
甲板上，一個大明炮手擦著炮管里的火藥渣子，跟旁邊的同伴咧嘴大笑。
“以後在海上，只要是掛著龍旗的船。”
“誰敢攔，老子就轟碎誰！”
大明的海軍，在經歷了跨越太平洋的狂風巨浪。
又在美洲外海，用絕對的火力代差碾壓了西方早期的海上霸主後。
那股子橫行四海、老子天下第一的狂傲之氣。
徹底立起來了。
在接下來的幾個月里。
大明的鐵甲艦，像是一群巡視領地的黑色虎鯊。
沿著美洲東海岸，日夜游弋。
轟鳴的蒸汽機聲，成了這片海域唯一的絕對主宰。
英國人的私掠船。
葡萄牙人的探險小隊。
只要是敢出現在這片海域，試圖靠近海岸線的歐洲船只。
大明海軍根本不打什麼旗語詢問。
不掛龍旗，非大明制式商船。
一律視為海盜。
“轟！轟！”
只要進入射程。
紅夷大炮和艦載線膛炮直接開火洗地。
那些歐洲人引以為傲的蓋倫帆船，在密集的開花彈面前。
脆得像塊發霉的餅干。
一艘艘試圖來新大陸分一杯羹的歐洲船只。
連靠岸的機會都沒有。
就被炸成了漫天飛舞的帶火木屑，沉入冰冷的海底。
大明的海疆。
被這群鐵甲艦，用最蠻橫、最不講理的火炮射程。
硬生生地。
從東海的太倉港，直接劃到了太平洋彼岸的加勒比海！
海上霸權。
在沒有經歷漫長的風帆戰列艦時代的對轟和拉鋸。
直接被朱允籖用跨時代的工業產物。
強行握在了大明帝國的手心里。
鐵板釘釘。
沒有任何一個國家敢，或者說有能力去撼動。
半年後。
大明，應天府。
深秋的冷風刮過奉天門廣場。
幾片枯黃的梧桐樹葉打著著旋兒，落在光潔的青石板上。
武英殿里。
地龍燒得溫熱。
空氣里彌漫著淡淡的檀香味。
朱允籖靠在鋪著明黃軟墊的羅漢床上。
他今天穿了一件玄色的暗紋常服，袖口隨意地挽著。
手里把玩著那把短小精悍的左輪手槍。
“ 噠， 噠。”
大拇指有一搭沒一搭地撥動著擊錘。
書案前。
內閣首輔李長庚，和錦衣衛指揮使沈煉。
並排站著。
兩人都不敢出聲，屏住呼吸看著皇上。
沈煉手里，捧著一份剛從太倉港八百里加急送來的紅頭密折。
那是鄭和從美洲發回來的戰報。
朱允籖停下手里撥動擊錘的動作。
把左輪槍放在旁邊的小幾上。
伸手拿過那份折子。
“啪”的一聲挑開蠟封。
他一目十行地掃過折子上的內容。
字跡是鄭和親筆寫的。
“遭遇西班牙大帆船六艘，意圖登岸。”
“主炮兩輪齊射，敵船盡毀。生擒敵將放歸，以儆效尤。”
“後三月，擊沉英、葡等國越界船只二十余艘。美洲東海岸，再無片帆敢近。”
朱允籖看著“全殲西班牙艦隊”那幾個字。
眼神里沒有多少波瀾。
仿佛這只是一件理所當然的小事。
用鐵甲艦打木帆船，要是還能輸，他早就把鄭和的腦袋砍下來掛在城門樓子上了。
“呵。”
朱允籖嘴角扯起一抹極度冷酷的笑意。
他手腕一甩。
直接把那份足以在歐洲宮廷掀起十級大地震的戰報。
像扔一張廢紙一樣。
隨意地扔在紫檀木書案上。
“海上的規矩，算是立住了。”
朱允籖站起身。
走到大殿中央那個巨大的地球儀前。
那是皇家科學院根據他給的海圖，最新打造出來的。
上面，整個太平洋和美洲的海岸線，全被涂成了刺目的赤紅色。
他伸出手指。
在地球儀上輕輕轉動。
指尖劃過那片廣袤的美洲大陸腹地。
“鄭和在海上當惡人，當得不錯。”
朱允籖停下轉動的地球儀。
食指重重地點在美洲內陸的某個位置。
他轉過頭，看著李長庚。
眼神里跳動著一種比擊沉幾艘破船要狂熱百倍的野心。
“大明現在的人口，就像是一堆發酵的面團。”
“膨脹得快把兩京一十三省的鍋蓋頂破了。”
“既然海上的大門已經徹底鎖死了，沒人能進來搗亂。”
朱允籖拿起桌上的紅藍鉛筆。
在美洲的版圖上，狠狠畫了一個大圈。
“現在。”
他聲音低沉，卻透著一股要把這片新大陸敲骨吸髓的霸道。
“該去看看咱們大明的這片新後花園。”
“那土里，到底能給朕長出多少金子了。”