“這天下，終于干淨了。”
朱允籖的低語，被倫敦深秋的冷風卷走。
沒人在意這句話里的狂傲。
因為大明的軍隊，已經用槍炮把這句話變成了鐵打的事實。
幾天後。
太晤士河面上的冰碴子還沒結實。
大明遠征軍拔錨啟航。
來的時候是五十艘鐵甲艦，走的時候，背後跟著一條長得看不見尾巴的船隊。
有繳獲的歐洲重型蓋倫帆船，也有大明後來調來的蒸汽貨輪。
船底吃水極深。
船艙里。
裝滿了從歐洲各國搜刮來的戰利品。
法蘭西王室幾百年積攢的黃金、香水和名貴油畫。
西班牙從美洲搶來的，又被大明連本帶利搶回來的幾百箱純銀。
甚至連羅馬教廷里那些瓖滿寶石的十字架，都被粗暴地扯下來，扔進麻袋里。
這就是戰敗者的下場。
“嗚——！”
汽笛長鳴，震得倫敦塔上的烏鴉到處亂飛。
艦隊噴吐著黑煙，離開了這片剛剛被他們踩在腳底的大陸。
滿載而歸。
三個月後。
應天府。
春暖花開，楊柳抽出了嫩綠的枝條。
但今天的大街上，沒人去賞景。
因為整個京城，徹底瘋了。
正陽門外。
一條剛剛鋪好的寬闊水泥大道，直通下關碼頭。
道路兩旁。
人山人海，擠得水泄不通。
老百姓們穿著只有逢年過節才舍得穿的新棉布衣裳。
手里拿著自家做的糕點、白面饅頭。
踮著腳尖，伸長了脖子往碼頭的方向看。
“來了！來了！”
不知是誰喊了一嗓子。
“轟！轟！轟！”
震天動地的鞭炮聲，在正陽門大街上空轟然炸響。
濃烈的火藥味混著初春的泥土香，嗆得人直揉鼻子，但沒人肯退後半步。
在幾百名大雪龍騎的開道下。
大明遠征軍的先頭部隊，踏著整齊劃一的正步，走進了應天府。
他們沒有穿什麼華麗的禮服。
身上的灰色軍服有些破舊，還帶著洗不掉的硝煙味和血漬。
每個人胸前掛著那把立下赫赫戰功的栓動步槍。
刺刀在陽光下泛著冷硬的寒光。
但就是這股子從尸山血海里滾出來的鐵血殺氣。
讓兩旁的老百姓爆發出了最狂熱的歡呼。
“大明萬歲！”
“皇上萬歲！”
一個拄著拐杖的老兵痞，看著那些挺直脊背的年輕士兵。
激動得渾身發抖。
他把手里的拐杖一扔，撲通一聲跪在水泥地上。
老淚縱橫。
“打贏了！咱們大明，把那些黃毛鬼子打服了！”
“這輩子，沒白活啊！”
隊伍中間。
幾十輛大馬拉著的平板重車，緩緩駛過。
車上沒有裝大炮。
而是用粗大的麻繩，捆著幾個木頭打造的大囚籠。
籠子里，關著的不是野獸。
是那些被押解回京的歐洲頑固貴族，和幾個死活不肯簽字的死硬派國王。
他們穿著破爛的絲絨衣服，頭發像雞窩。
在這個對他們來說完全陌生的東方都城。
被當成奇珍異獸一樣展覽。
大明的百姓沒跟他們客氣。
臭雞蛋、爛菜葉子，像下雨一樣砸向那些木籠。
一個法國公爵被一個爛番茄砸中面門，紅色的汁水糊了滿臉。
他嚇得縮在籠子角落里，抱著頭瑟瑟發抖。
再也沒了往日里那種高高在上的貴族派頭。
而在隊伍的最後方。
是一輛由八匹純白駿馬拉著的巨大敞篷龍車。
朱允籖沒有坐在車廂里。
他穿著那套兩百斤重的暗金龍鱗甲，沒戴頭盔。
穩穩地站在龍車上。
兩旁的歡呼聲像海嘯一樣，一波接著一波。
朱允籖沒有招手，也沒有露出什麼激動的笑容。
他只是微微揚起下巴。
深邃的目光越過人群，看著這座被他親手推向世界巔峰的龐大帝國。
民心如鐵。
武力無雙。
“回宮。”
他冷冷吐出兩個字。
龍車在歡呼聲中，緩緩駛入紫禁城。
兩天後。
奉天殿。
一場大明建國以來，甚至是中國歷史上最宏大的一次朝會。
在這里舉行。
大殿內。
不再只有大明那些穿著飛魚服和文官袍的大臣。
兩側的玉階下。
擠滿了形形色色的異邦面孔。
有穿著獸皮、頭插羽毛的印第安部落首領。
這是徐增壽在美洲大陸剛收服的土著。
他們花了幾個月的時間，漂洋過海，第一次見到這麼宏偉的建築。
嚇得連大氣都不敢喘。
有穿著和服、留著月代頭的日本大名。
他們早就被大明的駐軍打斷了脊梁骨，這會兒跪在地上，連頭都不敢抬。
還有那些戴著白頭巾的阿拉伯商人。
以及歐洲各國的使節代表。
這些人，以前在各自的地盤上都是呼風喚雨的土皇帝。
現在。
全像是一群被馴服的綿羊。
規規矩矩、戰戰兢兢地跪在奉天殿的金磚上。
萬國來朝。
不。
這不是來朝貢。
這是來朝拜他們共同的、也是這個地球上唯一的霸主。
“陛下駕到——！”
伴隨著太監尖細的嗓音。
朱允籖穿著一身明黃色的龍袍。
頭戴十二旒的冕冠。
大步走上玉階，一撩下擺，在金絲楠木龍椅上坐定。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
大殿內。
幾百名大明文武，加上幾百名各國使節。
齊刷刷地磕頭。
不同口音的漢話，匯聚成一股驚天動地的聲浪。
震得大殿頂上的藻井嗡嗡作響。
朱允籖坐在龍椅上。
他沒有看那些趴在地上發抖的外國使臣。
手指輕輕在龍雕扶手上敲了兩下。
這天下，終于大定了。
所有的規則，從今天起，由大明來書寫。
無論是海上的貿易，還是陸地上的疆界。
而在奉天殿正下方。
那間陰暗、狹窄的密室里。
一根快要燃盡的蠟燭，跳躍著微弱的火苗。
老朱盤腿坐在破舊的蒲團上。
他沒有再吃咸菜疙瘩。
面前的地上，鋪著那張被他翻看了無數遍、邊緣都有些起毛的世界地圖。
他听著頭頂上方傳來的那陣震天動地的“萬歲”聲。
這聲音穿透了厚厚的青磚，直達地底。
老朱干癟的胸膛劇烈起伏了兩下。
他慢慢抬起手。
粗糙的手背在眼角用力抹了一把。
擦掉那兩滴渾濁的眼淚。
他低頭，看著地上那張地圖。
大明的疆域，已經被紅色的朱砂筆，畫到了歐羅巴的盡頭，畫到了美洲的海岸線。
大明，不再是一個縮在長城後頭的農耕國家。
而是一頭真正吞吐了整個天下的鋼鐵巨獸。
“好小子……”
老朱的聲音有些沙啞，帶著濃重的鼻音。
他嘴角咧開，露出一個發自肺腑的、燦爛的笑。
這笑容里，沒有了當初的忌憚和不甘。
只有最純粹的欣慰。
“你這小兔崽子，還真他娘的把這天給翻過來了。”
老朱一邊嘟囔著，一邊小心翼翼地把那張世界地圖折好。
動作輕柔，生怕弄皺了上面的任何一條海防線。
他把折好的地圖，貼身塞進了粗布衣裳的懷里。
然後。
老朱雙手撐著冰涼的青磚。
慢慢站了起來。
他活動了一下僵硬的脖子，骨頭發出“ 吧 吧”的脆響。
這間黑漆漆的密室，他待得夠久了。
久到他都快忘了外面的太陽是個什麼顏色。
他走到密室角落的那個青石暗板前。
“大明現在穩了。”
老朱深吸了一口氣。
密室里發霉的空氣，似乎也變得不那麼難聞了。
“這江山，老子放心交給你了。”
他轉過頭，看著牆上那個被糊死的通風口方向。
眼神里閃過一絲老頑童般的狡黠。
“老子這大半輩子，都在打仗、殺人、防著那些貪官。”
“這新世界……”
老朱一腳踢開那塊青石暗板。
地道里的冷風嗖地鑽了進來。
“老子也該出去，好好瞧瞧了！”