暗影卫统领被老朱那一脚踹得在地上滚了两圈。
连滚带爬地钻进了地道口。
青石板“咔哒”一声合上，带起一阵腐朽的灰尘。
密室里重新恢复了死寂。
只有墙角那盏如豆的油灯，在阴冷的空气中微弱地跳动。
灯芯偶尔爆出一声轻微的“劈啪”声。
老朱松开了一直紧攥的拳头。
指节因为过度用力而泛着惨白，掌心里全是滑腻的冷汗。
刚才那股要出去装逼的狂躁。
随着统领的离开，像潮水一样慢慢退去。
他站在原地，胸膛起伏着，大口大口地喘了两口粗气。
密室里那股常年散不去的樟木霉味，今天闻起来格外刺鼻，熏得他眼底发酸。
老朱转过身。
拖着有些僵硬的双腿。
破布鞋底在青砖上蹭出沙沙的轻响，步履有些蹒跚地走向密室最深处。
那里。
一堵坑洼不平的土墙上。
挂着一幅画轴已经微微发黄、边缘有些卷曲的画像。
画工不算精细，没有宫廷画师那种繁复的工笔。
画上的女人。
没戴什么镶金嵌玉的华丽凤冠，也没有穿大红的翟衣。
只穿着一身最寻常不过的粗布对襟褂子。
头发梳得整整齐齐，用一根木簪子绾在脑后。
她坐在木凳上，手里还拿着一只纳了一半的千层底布鞋。
眉眼温和，嘴角挂着一抹看着就让人心里踏实的慈祥笑意。
大明开国皇后。
马秀英。
老朱这辈子唯一打心眼里敬着、爱着、也是唯一能管得住他的女人。
老朱在画像前停下脚步。
距离画卷不到一尺。
他仰起头。
干瘪的嘴唇微微颤抖着，上下牙齿控制不住地打着战。
他伸出那双布满老茧、因为常年不见阳光而显得苍白的手。
手指尖发着抖。
慢慢地、小心地。
隔着两寸的距离，顺着画卷泛黄的边缘，虚空抚摸着。
生怕自己粗糙的手指，刮坏了那已经发脆的画纸。
“妹子啊……”
老朱开了口。
声音沙哑，带着浓重的鼻音，像是干枯河床里刮过的风。
这声呼唤刚落。
他突然双膝一软。
“扑通”一声巨响。
毫无征兆地，直直跪在了冰凉坚硬的青砖地上。
没有垫蒲团。
膝盖骨重重砸在石头上，但他好像根本感觉不到疼。
眼泪。
那些杀人如麻、从尸山血海里滚出来、就算是至亲离世也只敢红红眼眶的眼泪。
此刻。
像决堤的洪水一样，瞬间冲破了老朱的眼眶。
顺着刀刻般的深深皱纹，肆无忌惮地往下流。
混着他脸上的煤灰和脏污，糊成了一团。
“呜……呜呜……”
老朱没有隐忍。
他像个在外面受了天大委屈、终于跑回家找娘的孩子一样。
双手死死捂着脸。
在马皇后的画像前，毫不顾忌地嚎啕大哭起来。
哭声撕心裂肺。
在狭小压抑的密室里来回激荡。
这哭声里，藏着几十年打天下、九死一生的心酸。
藏着当皇帝后，每天防着功臣造反、夜不能寐的疲惫。
藏着这三年多来，躲在暗无天日的黑窟窿里装死的憋屈。
更藏着一种，看到子孙出息后，那股子冲破天际的极致欣慰和释然。
“妹子……你看到了吗……”
老朱一边大声抽噎着，一边胡乱放下手。
拿洗得发白的粗布袖口，用力在脸上抹了一把鼻涕和眼泪。
眼睛通红，肿得像个核桃。
他仰着头，看着画像里微笑着的马皇后。
开始絮絮叨叨地诉说。
像是个唠家常的老农。
“老头子我……当年打下这片江山，多难啊。”
老朱的声音断断续续，哽咽着。
“跟陈友谅在鄱阳湖死磕，水都被血染红了。”
“跟张士诚拼命，咱们多少淮西的老弟兄，连个全尸都没留下。”
“好不容易把蒙古人赶出了长城，回了老家。”
他捶了一下冰凉的地砖。
“可当了这皇帝，我每天晚上睡不着觉啊！”
“我怕啊！”
“怕底下那帮骄兵悍将不服管，怕他们仗着军功欺压老百姓。”
“怕那些贪官污吏，把咱们好不容易让老百姓吃上口饱饭的粮仓给掏空了！”
“我举着刀。”
老朱张开双手，看着自己空荡荡的掌心。
仿佛上面还沾着几十年前洗不掉的血。
“我杀了一批又一批。”
“胡惟庸、蓝玉……杀得应天府外头的刑场，连土都是红的。”
“我这手上，全是血啊……”
他双手痛苦地插进自己花白稀疏的头发里。
用力抓挠着。
“老大走得早……”
“我以为，等我闭了眼，这大明迟早还得乱。”
老朱大口大口地喘着气，胸膛剧烈起伏。
“建文那孩子，心太软了。根本压不住阵脚。老四又是个不服管的野马，早晚要闹事。”
“我躲在这个黑地窖里，装死。”
“就是想看看，这朱家的天下，到底能不能撑得住。”
“我是真怕这大明，在他们手里给折腾没了啊！”
老朱哭得嗓子都哑了。
他吸了吸鼻子。
突然。
他破涕为笑。
那笑容混着眼泪和脸上的黑灰，看起来滑稽无比，却又透着一股子彻底放下的狂喜。
“可是妹子……你猜怎么着？”
老朱一巴掌拍在自己的大腿上，发出“啪”的一声脆响。
“老三那小子……”
“那个平时在东宫里，不声不响、连句话都不敢大声说的老三！”
“他太能干了！”
老朱兴奋地双手撑在地上，身子往前探。
眼睛里爆出一团亮眼的光彩。
“他不仅没让大明亡了。”
“他造出了不用火绳的火枪，一息就能打一发！”
“他造出了能在地上自己跑的铁车，拉着几十万斤的粮食，一天跑上千里！”
“他把老四那五万精锐铁骑打服了，把阿鲁台的脑袋砍了当球踢！”
老朱指着头顶厚厚的青砖穹顶。
手指头因为激动而微微发抖。
“你听见外头的动静了吗？”
“万国来朝啊！”
老朱嘶哑着嗓子，低吼出声。
“全天下的洋鬼子、土王、那些金发碧眼的蛮夷！”
“现在全跪在咱们应天府的广场上！连头都不敢抬！”
“咱们大明的龙旗，插到了海外，插到了那些金山银山上！”
“大明，现在是把全世界都踩在了脚下啊！”
老朱越说越激动。
他猛地从地上站起身来。
虽然穿着一身破破烂烂的粗布衣裳。
但那一刻。
他干瘪的脊背，挺得笔直。
像是一杆插在泥土里，宁折不弯的长枪。
那股子久违的、属于大明开国皇帝的绝世霸气。
重新从这具苍老的身体里，如同火山喷发一般。
轰然爆发出来。
他用手背，狠狠地、彻底地擦干了脸上的泪水。
“妹子。”
老朱的眼神变得前所未有的明亮。
像两把在暗夜中磨得锋利的快刀。
透着一股睥睨天下的傲然。
“你看到了吗？”
他看着画像，嘴角慢慢扯起一抹狂傲的笑。
“咱们朱家的种。”
“没一个是孬种！”
他深吸了一口密室里冰冷的空气。
转过身。
看着地道口的方向。
那里面，暗影卫统领正带着一件衣服，急匆匆地赶回来。
“老头子我今天。”
老朱咬紧后槽牙，一字一顿。
“就去给他撑个场面！”