吊舱底部震了一下。
木踏板撞上接引台，生铁锁扣“咔哒”一声咬死。
四根粗缆绳绷得紧邦邦的。
气囊里的高压气体顺着泄气阀嗤嗤往外喷。
飞艇稳稳停在了皇家校场的空地上。
朱允烜跨出吊舱门。
老朱跟在后头，步子有点发飘。
两只穿破布鞋的脚踩在坚硬的水泥地面上，脚底板发麻。
他下意识伸手扶了一把铁架子。
在天上悬了半个时辰，冷不丁落了地，两条老腿直打晃。
“这地……真硬实。”
老朱啐了一口带灰的唾沫。
把鼻梁上的墨镜胡乱扯下来，塞进怀里。
嘴里那根熄了火的粗雪茄，早被他嚼烂了半截，顺手吐在路边泥地里。
朱允烜没说话。
他走在前头，大氅下摆扫过冰凉的地面。
沈炼带着两队锦衣卫，悄无声息地散在三十步外。
两人穿过承天门侧面的夹道。
武英殿的大门敞着。
里头的地龙烧得很足，热气扑面而来。
混着一股子石蜡和松香的味道。
老朱迈过高门槛，热风一冲，冻僵的老脸抽动了两下。
大殿正中央。
原本摆着奏折的大案早被搬开了。
一座巨大的沙盘占了大半个殿堂。
四周用厚重的紫檀木包边，上面嵌着几道黄铜刻度尺。
几个内侍正拿着鸡毛掸子，小心翼翼地拂拭着上面的尘土。
见皇帝进来，内侍们屏着气，贴着墙根退了出去。
厚重的殿门在他们身后轻轻合上。
把外头的喧嚣彻底关在门外。
老朱走到沙盘跟前。
他两只手撑在紫檀木围栏上，伸着脖子往里瞅。
沙盘是用各色油泥捏出来的。
山川凸起，河流凹陷。
代表海洋的地方刷着深蓝色的洋漆，反着冷光。
老朱以前看过的堪舆图，都是一张平纸。
这东西鼓鼓囊囊的，把整个天下做成了一个微微凸起的半球。
球体极大。
直径足有两丈开外。
“老三，这泥丸子就是天下？”
老朱揉了揉有些发涩的眼角。
指着正中央那块熟悉的区域。
“咱怎么看着，这大明两京十三省，在里头就占了这么巴掌大一块地？”
朱允烜走到沙盘右侧。
那里竖着一个紫铜配电盒。
上面排着十几根黑色的扳钮开关。
金属表面擦得没有一丝指纹。
“天下本就不止中原。”
朱允烜伸手，搭在第一排开关上。
手腕用力。
“啪嗒。”
第一声清脆的扳动声。
沙盘正中，属于中原大地的泥塑山脉上。
几十盏米粒大小的红色玻璃小灯泡，瞬间亮了起来。
红光连成一片，把两京一十三省照得通红。
红旗密密麻麻，插满了长城内外的每一个关隘。
老朱眼睛眨了一下。
“这是咱家的老底子。”
他嘟囔着，手指指了指南京和北京的位置。
“当年咱赶走鞑子，也就占了这么大一块地方。”
朱允烜没停手。
手指顺着开关排依次往下按。
“啪嗒、啪嗒、啪嗒。”
连续的金属撞击声在大殿里回荡。
红色的光芒在沙盘上疯狂蔓延。
顺着海岸线往下。
南洋那片零零碎碎的岛屿上，亮起了一排密密麻麻的红灯。
吕宋、爪哇、马六甲海峡。
一盏盏小灯像是被串起来的红色玛瑙，把整个南洋航道死死锁住。
“南洋总督府管辖，七十六座大岛，五百处橡胶园。”
朱允烜平淡地开口。
老朱看着那些发光的红色岛屿。
嘴唇动了动，没说出话来。
开关继续往下压。
西北方向。
越过嘉峪关，越过葱岭。
曾经帖木儿帝国的辽阔领土上，一片刺眼的红光骤然亮起。
三十六座西域城池，全被红线连在一起，直插中亚腹地。
“西域行省。”
朱允烜的声音依旧没有起伏。
“三十座兵营，六条铁路干线。”
老朱的眼角跳了一下。
他当年北伐，最远也就让徐达他们打到漠北边上。
西域那块硬骨头，大明建国几十年都没能啃下来。
现在，全亮了红灯。
接着。
朱允烜的手指推向了最北端。
“啪嗒。”
漠北草原、斡难河畔，连同狼居胥山在内。
大片的红光亮起。
而在这些红灯的更北面。
那片老朱连名字都叫不出来的极寒之地。
一片白茫茫的泥塑冰原上，也突兀地亮起了十几盏孤零零的红灯。
老朱整个人往前趴了半寸。
干瘪的手指抓紧了栏杆。
“那是什么地方？”
老朱的声音有些干涩。
“终年落雪、连草都不长的穷窝子，插旗子干啥？”
“北海行省。”
朱允烜看了老朱一眼。
“地底下全是万年不化的精铁矿，林子里全是上等皮毛。”
“朱高燧在那里管着十万流民开荒。”
老朱吸了口凉气。
他当年以为把蒙古人赶走就完事了，草原外面是苦寒之地，要了也没用。
这小子倒好。
直接一路推到了极北的冰海。
但还没完。
朱允烜的手，落在了最后一个红色的总闸上。
他的大拇指按下去。
“咔嚓！”
一声极沉闷的撞击声。
跨过大片深蓝色的水银海洋。
在沙盘另一侧，那片巨大得超乎想象的陆地上。
整整几百盏红色的小灯泡，毫无保留地全部爆亮。
从东海岸的平原，到西海岸的山脉。
从北边的密林，到南边的黄金高原。
红光连成了一整片炽热的火海。
把整座大殿照得发红。
数以千计的红色小旗子，插满了这块大陆的每一个角落。
印加旧地、大平原、各大金矿。
全是大明的金龙旗。
老朱整个人僵在了紫檀木围栏前。
红光映在他满是皱纹的脸上。
每一道褶子都被照得清清楚楚。
大半个沙盘。
几乎这半个球体，全被红光吞没了。
从东亚到欧洲，从南洋到美洲。
目之所及，皆是大明的疆土。
老朱的呼吸停住了。
他扶着围栏的两只手，剧烈地发抖。
骨节泛出惨白。
指甲在名贵的木料上死命地抠着，抠出一道道白色的划痕。
“这……这也是咱们的？”
老朱的声音颤得厉害。
像是一根快要拉断的干枯草绳。
他慢慢抬起干枯的右手。
那只满是老茧、沾着黑泥的手，在红光里悬着。
指尖发着颤，落向了那块最大的红色陆地。
美洲。
指尖碰到了微凉的油泥。
碰到了那面小小的五爪金龙铁旗。
金属的旗杆细得像针，扎得老朱的手指生疼。
旁边的红色小灯泡散发着微弱的热度，烘烤着他干瘪的指腹。
老朱的喉咙里发出“咯咯”的声响。
像是有硬物堵在嗓子眼里。
他想起了那间黑漆漆的地下密室。
发霉的青砖地，满是灰尘的墙角。
三年里。
他坐在那个烂蒲团上，就着一碗冷水，啃着硬得像砖头一样的死面饼子。
嘴里全是咸菜疙瘩的苦涩味。
那时候。
他趴在狭小的通风孔上。
听着外头火车站拉响的汽笛声。
听着报纸上说朝廷又花了成千万两银子造大船、铸大炮。
他气得在密室里直跺脚，摔烂了两个破碗。
他骂老三是个败家子。
骂这小子拿着大明的赋税胡作非为，不学孔孟之道，净折腾些没用的铁家伙。
他以为这小子在败家。
他以为大明的江山早晚要被这小子折腾散架。
可现在。
老朱低着头。
两颗浑浊的热泪，终于从深陷的眼眶里涌了出来。
断了线的珠子一样。
“啪嗒。”
砸在美洲那片红色的泥土上。
砸碎了，渗进油泥里。
他懂了。
他全懂了。
那些在铁轨上狂奔的钢铁车头。
那些在深海里劈波斩浪的庞大铁甲舰。
那些日夜喷吐黑烟的高炉。
根本不是败家。
那是老三用来砸碎天下一切阻碍的铁锤。
那是用来给大明抢夺无尽财富的巨手。
老朱伸出两只手，捂住了自己的脸。
粗糙的掌心擦着眼泪。
泪水混着脸上的黑灰，抹得一塌糊涂。
他没有哭出声。
干瘪的肩膀剧烈地耸动着。
他这辈子，打得头破血流，也只是把汉人从元朝的铁蹄下救出来。
给子孙留下了一个能关起门来种地的中原。
他觉得那就是极限了。
可眼前的这个年轻人。
用他完全无法理解的机器、火药、算术和铁轨。
硬生生跨过了无尽的大洋。
把整颗天地，变成了大明的后花园。
“好……好啊……”
老朱哽咽着，从牙缝里挤出两个字。
两行清泪再次滑落下来，滴在那些发光的红灯上。
大殿里很安静。
只有老朱沉重的呼吸声，和地龙燃烧的轻微噼啪响。
朱允烜站在一旁，没有说话。
只是静静地看着这个为大明奠定了一切基石的老人。