圊虢邊境蕭門關。
雨後初霽，薄霧濃雲，青巒潮蒙，北境春晚。
晨起便有州府遞來消息，言是臨川突發暴亂。亦維凡心下一凝，又听聞官家派桓王去鎮壓，這才將心安下。
亦維凡直和守將們詳論了一個早上，又料理了境內處轉來的務報，忙完又給汴京方面寫折子奏上，對虢國的風俗民情、人心相背、朝政格局細致描述。
眼見日頭已躥高，亦維凡正冠換衫，上馬步出蕭門關城門。
今日，亦維凡受李季之約，前往虢國關內一敘。
亦維凡一徑往李季居住的府邸行來。才到門口，見中門大開，滿臉帶笑，見了自己，輕躬一禮︰“明威將軍大駕光臨，真使蓬蓽生輝。在下李騫英，有禮了，家父讓在下在此迎候將軍，還請將軍隨在下來。”
亦維凡面上端方一笑，下馬與他套了兩句︰“原來是小李將軍，久仰久仰。”
李騫英拱手回禮，盈笑引路。
待轉過石頭屏風，來至正堂，見李季已迎在階下。其人年過半百，姿貌短小而神明英發，眉散鼻闊，眼楮細長，精睿掩于其中，而鋒芒露于其外。
“明威將軍。”李季舒眉一笑︰“當日一別，至今已有有余。念與時積，殊深馳系，不想明威將軍風采更盛往昔。”
亦維凡被他恭維地心煩，卻也不得也拱手回禮，其不動聲色淺笑道︰“李將軍謬贊，將軍同是豐姿一如當年。”
兩人並肩入堂，極顯親密，李騫英跟在二人身後隨即入堂。
李季請雲瞳落座，首先說道︰“前日我虢國百姓出關遇險，蒙將軍下令相救，又護送回關，不勝感激，老夫代致謝意。”
“李將軍客氣了，圊虢二國交好，舉手之勞罷了，今受邀榮登貴府，特備薄禮，聊表心意。”
“這怎麼敢當呢！”李季亦是滿臉堆笑︰“明威將軍禮數如此周全，老夫這等粗陋待客之禮屬實受之有愧。”
兩人說了幾句閑話，李季便道︰“開宴尚早。老夫新得一畫卷，想請明威將軍共賞，請移駕書房。”
亦維凡會意，隨之而入一間密室，見四壁無窗，陳設亦十分簡單，只有一座書架，兩把木椅並一張小方桌。對面牆上倒真是掛著一幅畫卷，絹紙黃舊，看來已有年頭了。
亦維凡上眼細看，斂眸暗襯︰原來並非山水林石，而是一張碩大的輿圖，上有篆字——四國疆域全圖。
當日李季來我蕭門關，以茶繪圖，今又特邀我一覽四國疆域全圖，他究竟是何意……
亦維凡心下方一皺眉，便听李季說道︰“這是四國王朝全盛時期的完整疆域寶圖，東至東虞邕城，西達太陰，北廓北蠻渚江，南抵大圊通州，幅員遼闊，令人嘆而觀止。明威將軍，有何遐思？”
亦維凡目光落于輿圖中那片連綿平川之上，轄于大圊以北，北蠻西南，正是虢國所在。
亦維凡假意一嘆︰“沒想到四國曾有這般壯闊，山河秀麗，實引人入勝！”
“豈止引人入勝！昔年大圊勢強獨大，高祖皇帝令九州鑄鼎，貢于太陰山神山山脈，示意江河一統，皇權至尊。老夫曾去瞻仰，不勝贊嘆。”
李季微微闔目︰“可惜啊……”
“可惜什麼？”亦維凡適時顯出好奇。
李季射來兩束銳利的眸光︰“可惜老夫只顧激賞，忘了去問禮官……九鼎之輕重。”
亦維凡心下一凜。
李季見他不動聲色，直截了當問道︰“不知明威將軍可有意同問？”
亦維凡暗吸了一口涼氣︰這個李季……心思急速一轉，正色連聲︰“李將軍有所不知，在我大圊，鼎之輕重，不可問焉……”
鼎之輕重，不可問焉！
“不可聞焉？”李季輕嗤一聲，轉而又沉沉瞧了亦維凡兩眼，忽而嘆道︰“當年渚江退蠻一戰，老夫一見令祖，便為之心生不平，有心結個忘年之交。如今，其孫更是麟才輩出，拜將封侯，可老夫仍存惺惺之惜，為令祖……叫屈啊。”
“哦？”亦維凡不動聲色，坐回椅上︰“李將軍敬請明言。”
李季端起桌上茶盞，輕抿了一口，徐徐說道︰“大圊聖武皇帝駕前開國功臣，老夫有幸都曾見過。唯令祖才干卓越，不失為一代忠臣良將……”
亦維凡不語，敬等其續言。
李季微微一笑︰“貴國聖上，恕老夫僭越置評，有開疆拓土只雄心，其能卻難及，有守成治世之力，其志卻不滿，是故大圊多多征討，再不負其先年強盛，竟令東虞後來居上，與之抗衡，至于令祖……”
亦維凡掩下眸間危芒，抬手做了個請勢︰“但講無妨。”
“令祖有吞天之膽，亦有擎天之能，只需再進一步……”葛千華的眸光盯了過來。
“再進一步……”亦維凡冷笑一聲。
葛千華唇角一牽，面上卻非笑意︰“當立改天之志！”
亦維凡 然立起，面色一沉︰“李將軍，請慎言。”
“哈哈……”李季朗聲笑道︰“明威將軍勿急勿惱。我知你忠厚，無意挑撥，只是……听說貴國太子庸碌，膝下猶虛，宣王桓王分庭抗禮，朝廷暗潮洶涌……”
“此乃吾皇家事。”亦維凡緩緩坐下，仍是面沉似水︰“李將軍勿需多言。”
“天子的家事便是國事！”李將軍大不以為然︰“國有暗弊，豈無可慮？”
亦維凡眸光一黯。
李季見他默然不語，搖頭笑道︰“令祖自甘為臣，可貴國君主皇權難穩，未必也作此想。開國功臣，三朝元老，子孫後輩盡是良才，今聲望更隆，擁躉更多，想必他年更受貴國皇帝猜忌……若不未雨綢繆，早作準備，等到鳥盡弓藏之日……老夫甚為其憂。”
還無意挑撥？這字字句句都在挑撥，亦維凡並未說話，暗度其意。
“所以，我見明威將軍便生相惜之意，也是同病使然。”李季淺飲了一口茶，似在等待。
同病相憐？亦維凡蹙起眉頭︰怪不得先挑唆我鎮國公府背主自立，原來他安著這個心思，想謀帝位……
李季放下茶盞，步到輿圖面前，朗聲說道︰“我輩生于世間，當志存高遠，建功立業，開創盛世，為天下萬民謀福祉。將軍以為如何？”
“有理。”亦維凡盯著他的背影。
“若輔政一場，嘔心瀝血，到頭來卻被栽害屠戮，人亡政息，青史留污，既辜負了自己的心血志向，又禍及祖宗子孫，豈不為天下人笑！”李季轉回身直視亦維凡後又睥睨一笑︰“今見明威將軍，有此一問︰若老夫取虢國皇室而代之……將軍可有異議？”
雲瞳倏然皺起雙眉，沉思一刻，淡淡答道︰“此關四國國祚，當請國主來議，大圊非維凡做主，吾皇作何感想，維凡亦不敢妄猜，當請旨定奪。”
“哦？”李季一揚眉峰︰“老夫只是在問明威將軍的意思。”
逼我表態，贊同你這異志？亦維凡不置可否︰“吾皇的意思，就是維凡的意思。”
“既然如此，老夫請明威將軍給令祖帶個話兒。”李季斂眸低語。
“帶話？”亦維凡暗忖，這李季莫不是要求祖父援兵于他造反？
李季來到輿圖前，揮手一指︰“還請令祖再做考慮，我與令祖所提條約今于明威將軍依然有效︰平分四國，再爭天下。”
亦維凡眸光銳閃，壓下心中積攢的怒氣冷冷道︰“我亦家滿門精忠，這話我現在便可替祖答下︰我鎮國公府只忠于大圊！”
李季又是一聲笑嗤︰“明威將軍可記得老夫方才說過，心中有一疑問。”
九鼎之輕重……
亦維凡厲眸微斂，不明其意。
“九鼎之輕重，尊祖也曾問過！”李季語畢，露出一抹意味深長的笑。
亦維凡猛地雙眸一驟，心下緊繃的弦，斷了。
“這不可能！”亦維凡面色冷凝，即刻否認。
李季笑罷，對亦維凡說道︰“明威將軍莫急，是真是假，將軍自驗即可，時已正午，老夫已備薄酒，請將軍共飲。”
李季推開了大門，亦維凡不動。李季舉起酒盅，隔空示意︰“將軍盡興就好。”
“關內事忙，維凡先行告退！”亦維凡冷聲道。
李季覷著眼楮打量了他幾番，笑著端起酒杯一飲而盡︰“听聞貴國臨川有民暴動，煞是心痛，老夫已備薄禮入圊以表慰問之情。”
聞言，亦維凡眸中冷意微芒更甚，面上卻不動聲色舒緩幾分︰“多謝。”
待出虢國境界，亦維凡心下愈冷，當日初見李季便知其人表里不一，入今看來，果真是狼子野心！
亦維凡轉而又生憂慮，當日他便懷疑，一個多年駐邊的將軍，如何知道自家弟弟提了中郎將？今入李府，亦然佐證他心中所想，臨川暴動，他今早方才得到的消息，李季便已備好薄禮，能將他大圊國事明晰得這般透，大圊之內必藏虢國密探！
一連兩月，亦維凡皆在探此密事，卻百無頭緒，一無所獲，亦維凡不由蹙眉暗思，這虢國皇室向來軟弱無能，何時能操這樣驚險謹慎的布局，且這些年來從未被發現？若是虢國，其心可畏，若不是，那虢國背後所依，其心計令人膽寒！
就在亦維凡沉思之際，一聲報令將其思緒打斷，親隨將一道黑皮金令呈上。
長夜寂寂，燭火如豆。
亦維凡就著燭光緩緩將黑皮金令打開，只見左下署名雋逸潑墨幾字。
臨川提督府奉，桓王諭。