凌禾的光精在谷地上空展开。
金光从收敛状态突然铺开，照在两只被锁灵印锁住的火精身上。锁灵印符文对光属性有天然排斥，金光一照，符文的暗红纹路开始扭动。两只火精同时颤了一下，暗红色的火焰从木然状态挣脱出来，重新变成明黄色。
火精失控了。
第一只火精挣脱锁灵印的瞬间扑向最近的化灵者。那人腰间的符石袋被火焰舔到，符石炸裂，冲击力把他掀翻在地。第二只火精没有攻击，而是往谷地塌陷区的方向跑。化灵者以为它要逃，分出一个人追过去。
就是现在。
阿帅从河床弯道冲出来。顺子比他快，风精的身体在月华镜下几乎看不见，只有气流被搅动时掀起的沙尘暴露它的轨迹。它掠过篝火，掠过翻倒的符石袋，直扑马背上的笼子。
笼子里的野生风精感应到了同族。它那还没蜕完茧衣的翅膀在笼中剧烈震动，风刃本能地从翅尖甩出来，刮在笼柱的符石上。顺子的风刃在同一瞬间切进笼门符石的核心节点，两道风刃合力，符石碎了。
笼门弹开。
第三个化灵者回过头，看到笼子开了，伸手去抓腰间的传讯符石。阿帅的藤蔓先一步缠住了他的手腕。芽子的倒刺卡进袖口，往后一拽，化灵者整个人被拉离马背。他摔在地上时传讯符石从腰间脱落，滚进篝火堆里。符石在火焰中炸开，碎片溅了一地。
“信号断了。”凌禾从谷地另一侧跑过来，光精在她身后持续压制锁灵印符文。两只火精已经彻底摆脱控制，明黄色的火焰在谷地底部分头乱窜，把化灵者的退路全封死了。
顺子把笼子里的风精顶了出来。那只风精爬出笼门时翅膀上的茧衣还剩一小截挂在翅尖上，顺子用风刃小心地割断茧衣。两只风精在笼门上方短暂共振了一下，然后一起往谷地上方飞去。
“追不追？”第一个化灵者从地上爬起来，脸上的灰还没来得及擦。
第二个化灵者盯着两只风精飞走的方向，又看了一眼被火精堵死的谷口。“追不了。风精蜕节期比我们快三倍，追上了也抓不住。撤。”
三个人从塌陷区的裂缝里钻进去，消失在谷地深处。
阿帅没有追。他蹲在篝火边，把化灵者遗落的符石碎片拢成一堆。碎片上全是锁灵印的暗红纹路，纹路还在脉动，但没了宿主驱使，抽取力道已经降到最低。火精把碎片烧成灰，灰烬里留下两枚没被烧化的铁珠。铁珠是中空的，里面嵌着微型符石，结构和他之前在矿洞里看到的微缩版锁灵印一样，体积更小。
“便携式抽取装置。”凌禾接过铁珠，光精的金光照透铁壳，露出内部的符文脉络。“比铁笼粗糙，抽取量小，只能维持一只精灵的禁锢。化灵者的制式装备。”
“他们不是上次矿洞那批人。那批人用的是铁笼和管道，这批人用的是便携式装置，目标是抓捕。他们是在收集野生风精。”
“收集风精是为了什么？”
阿帅把铁珠收进怀里。风精的属性不是攻击型的，野生风精最强的是速度和感知。抓捕风精是为了利用它们的感知能力找人。化灵者在北荒搜索什么东西。
顺子从谷地上方飞回来，落在阿帅肩头。它的共鸣里有两种情绪：完成任务的踏实，和某种阿帅说不上来的躁动。那只野生风精已经飞远了，但顺子的共鸣里还留着它离开前传递的信息。
“它告诉你什么？”
顺子用气流在沙地上画了一道浅浅的弧线。弧线从河床弯道开始，往北延伸，在某个位置绕了一个圈。
“那只风精在河床下游被抓的，它被抓之前在那个位置感应到大群同族的动向。”
阿帅看着沙地上的弧线。那个圈的位置离灵风眼不远。大群风精往灵风眼方向迁徙，化灵者在半路抓捕掉队的个体。这两条线汇在一个方向上。
“灵风眼附近有风精的巢。化灵者是在用风精做灵风眼外围的巡逻。他们需要风精的感知能力守住灵风眼。”
凌禾把光精收回到肩侧，光精的金光收敛到只剩一圈薄晕。她的表情在月华镜下很清晰，眉头拧着。
“那灵风眼外围的巡逻网可能已经铺开了。我们从这里往灵风眼走，沿途每一步都在他们的巡逻范围内。”
阿帅站起来，把化灵者遗落的另一只符石袋踢进篝火里。火焰烧穿袋底，里面滚出几块灵石碎片，已经黑了一半。
“那就让他们巡逻。我们走顺子的路。风精天生会找风的缝隙。巡逻网再密也有漏洞。”
顺子在他肩头推了一道顺风。风向正北。