信风精落在荒滩上的时候，赵帅正在砌第三座地火炉的炉基。
第一座炉子的炉壁在炼完地火丹之后出现了裂纹。地心火焰的温度太高，耐火土层扛不住连续几天的高温烘烤，炉壁内侧出现了几道细如发丝的裂缝。石头用土灵力填了两道，第三道填了又裂，裂了又填，反复几次之后石头把爪子收回去，蹲在炉子旁边不吭声了。
“修不了？”赵帅蹲下来看那道裂缝。裂缝在炉壁和炉基的交界处，位置刁钻，正好卡在土灵石和耐火土的接缝上，地心火焰从裂缝里渗出来，把接缝处的耐火土烧成了琉璃状。琉璃化的耐火土不再具备耐火土的韧性，冷热交替时会继续开裂，修了也是白修。
石头把爪子伸进裂缝里探了探，退出来，爪尖上沾了一层琉璃化的耐火土碎渣，甩了甩爪子，往地上划了一道歪歪扭扭的线。一道变两道，两道变四道。赵帅看懂了。修了之后裂纹会从一道变两道，从两道变四道，越修越糟，除非把整面炉壁拆了重新砌。但拆炉壁就得停炉，停炉地心火焰就会缩回地火脉，再引一次地心火焰比第一次更难，因为地心火焰认得老火不认得赵帅，上次让它上来是给了面子，再来一次未必给。
所以砌第二座炉子。第二座炉子建在第一座旁边，结构和第一座完全一样，但炉壁的耐火土配方改了。严焱副本上有一页被翻得起了毛边的附录，专门讲耐火土配方调整。普通地火炉的耐火土是白色矿渣加火灵石粉末，地心火焰级别的炉子需要加一种叫赤玉砂的材料。赤玉砂是火山口深处的一种红色矿砂，熔点比白色矿渣高几倍，混进耐火土里能把炉壁的耐温等级提升一个档次。巴图前几天就出发去火山带了，带着赵帅一颗极品回灵丹当路费，预计今天傍晚回来。
第二座炉子砌到一半的时候，信风精落在了石台上。灰褐色的翅膀上沾着火山灰，落在石台上先抖了抖羽毛，然后对着赵帅叽叽喳喳复述了一大段。是严焱的口音，连语气词都学得一模一样。
“赵帅，收到你的回灵丹记录和地火丹配方确认请求，以下逐一回复。一，第二炉回灵丹零废丹极品五颗，这个良品率烈火宗内门炼丹师也做不到。你的火精是不是归元期？如果是我就不意外了，如果不是，你把记录烧了重新核对一遍，别让我白跑一趟。二，地火丹换地心火晶，我同意。地心火晶我手里只有一块，拳头大小，品质上等，是我十年前在地火脉核心层采到的，一直没舍得用。地火丹我要两颗，一颗自用，一颗给宗主。宗主的归元期火精已经停在归元期初期上百年了，本源火种开始衰退，市面上没有任何丹药能延缓归元期火精的衰退速度。你的地火丹如果真如你所说，是用归元期火精本源火种淬过的，我想试试能不能让宗主的火精重新燃起来。”
信风精顿了顿，最后一句学得格外像，连严焱那种硬邦邦的语气都模仿出来了。
“三，别在信里跟我说你养炉只养了十天，我心脏不太好。”
赵帅听完把信风精递给凌禾。凌禾从口袋里摸出几粒灵谷喂给信风精，信风精低头啄完，歪着头等了几息，确认赵帅没有回话要带，才振翅往火山带方向飞回去。
“他心脏不太好。”凌禾把最后几粒灵谷放回口袋。
“他心脏好得很，十年前在地火脉核心层采地心火晶，那是灵皇都不敢随便去的地方。他是被你十天养炉的记录吓到了，又不好意思直说。”
巴图从火山带方向回来的时候，第二座炉子的炉基刚好砌完。他扛着一麻袋赤玉砂，脸上身上全是火山灰，风精皮囊的肩带终于断了，他用一只手拎着断口走回来的。他把麻袋往石台上一撂，袋口松开，赤玉砂从袋口滚出来几粒，在夕阳下闪着暗红色的光泽，每一粒砂子都像凝固的血滴。巴图擦了把脸上的火山灰，指着断掉的肩带，“赔我。”
凌禾从空间戒指里拿出一根备用的麻绳。还是宋姨后厨晾腊肉用的那种，拇指粗三股麻线绞成一股，在灵泉水里泡过又晾干，表面结着薄薄的灵雾。“宋姨说这根是最后一根了，再要她就没有绳子晾腊肉了。”她把麻绳穿进皮囊的系孔里，重新编了一根系带，编得比之前那根还结实。
赵帅把严焱的回话转述给巴图。巴图听完用手指弹了一下石台上的矿渣粉末。
“他问你的火精是不是归元期。你怎么回。”
“不用回了。他反正要来。”
“什么时候来？”
赵帅抬头看了眼天色。阳耀已经偏西了，荒滩上地火炉的影子拉得很长。信风精飞回去的速度比来时更快，从严焱收到回信到出发，最快明早就能到自由城。他让巴图把赤玉砂搬到第二座炉子旁边，今晚砌完炉壁，明天严焱来的时候第二座炉子刚好可以开炉。
第二座炉子砌好的时候，第一座炉子那道裂缝终于撑不住了。地心火焰从裂缝里喷出一股火线，火线擦着赵帅的耳廓飞过去，在荒滩上烧出一道焦黑的沟痕，沟痕里矿渣被烧成了琉璃状，在月华镜下反着暗绿色的光。石头冲上去两只爪子同时按在裂缝上，土灵力从爪尖涌进裂缝，和地心火焰面对面硬顶。土灵膜被火焰一层一层烧穿，石头一层一层补，烧穿一层补一层，补到裂缝暂时不再往外喷火时石头的两只爪子已经烫得通红，爪尖的灰色石质被烧出了暗红色的纹路。
赵帅把石头抱起来，石头的爪子还在微微发颤。他用手掌包住石头的两只前爪，掌心贴上来的温度让石头慢慢停止了颤抖。他回头看了一眼那座带裂缝的炉子，炉壁上的裂纹在月华镜下清晰可见，像一道刻在石头上的旧伤疤。
“明日严焱来了，让他看看。他是烈火宗的人，见过的地火炉裂缝比我们砌过的炉子都多。”
第二日严焱没来。
赵帅在荒滩上等到阳耀升到正头顶，又等到阳耀偏西。巴图的赤玉砂炉子已经砌完了，第一座炉子的裂缝没有再扩大，石头蹲在新炉子顶上打瞌睡。凌禾把修复好的守护符交给老白派来的跑腿散修，回头看了赵帅一眼。她知道严焱不是会爽约的人，烈火宗外门长老答应的事从来没有食言过。信风精昨天傍晚飞回去，按飞行速度应该今天凌晨就到火山带监测站了，严焱看到回信之后正常今天上午出发，中午到自由城，最晚不超过阳耀偏西。现在阳耀已经偏西了，荒滩上除了两个地火炉和一堆矿渣，一个人影都没有。
巴图从城门口跑过来，手里攥着一张正在自燃的符纸。符纸边缘烧得焦黑，火焰是淡蓝色的雷火，噼啪作响，雷钧的声音从火焰里传出来，语速比平时快了至少一倍。
“……火山带监测站紧急信号符，地火脉支脉灵力暴走，严焱下矿道排查时矿道塌方，人困在矿道深处。烈火宗内门救援队明天才能到。严焱的本命火精暴走之前发出最后一道信号，说矿道深处有天道宗压制法阵残余。你离火山带最近，先去救人。我在雷暴区赶不过去。”
符纸烧到最后一角时火焰猛地窜高了一截，然后彻底熄灭，在巴图手心里留下一小撮灰烬。巴图松开手，灰被风吹散了。
赵帅把铁箍内侧的格子全部按开检查了一遍。丹药够，回灵丹和地火丹都在，极品上品都有。灵石满格。小铁在丹田里亮了一下，暗金纹路沿着手臂延伸到指尖，金精臂甲已经在手臂上凝好了。老火从铁箍凹痕里滚出来，火种弹了两下，在地心火脉里睡了一夜，又炼了一炉地火丹，精神正好。石头从新炉子顶上跳下来落在赵帅肩膀上，爪子扣住他衣领，土灵力从爪尖渗进赵帅经脉。
“火山带。”赵帅把符纸灰烬从巴图手心拍掉，“严焱困在矿道深处，地火脉暴走。我去把他弄出来。”