回到自由城是三天后。
还没进城门，宋姨就站在客栈门口叉着腰等着了。她手里攥着两张传音符的灰烬残片，脚边蹲着两只信风精，一只灰褐色翅膀上沾着火山灰，一只翅膀上带着闪电纹路，正各自埋头啄食碟子里的灵谷。三拨消息在三天之内先后送到，宋姨每天在客栈门口等到月华镜升起来才关门，等得火气都上来了。
“你一个城主三天两头往外跑，传音符在我柜台上自己烧自己，信风精找不到人全往我柜台上落。”宋姨把灰烬残片拍在赵帅胸口，“雷霆宗那小子派了两只鸟过来，烈火宗严长老昨天深夜烧了张符。我一个开客栈的，快成你的传讯站了。”
正说着，一只信风精吃完灵谷，跳到赵帅肩头，叽叽喳喳复述起来。是雷钧的口音，四平八稳，像念公文。它说恭喜自由城护城大阵激活，雷霆宗哨站的传送阵副阵对接点已经设好，随时可以启用。自由城和雷霆宗之间的正式盟约需要赵帅署印，烙下雷霆宗宗主灵力印记的正式文书。下次议事会之前他会把文书带过来，你当面署印。另外宗主听说自由城有归元期雷精，表示雷霆宗愿意提供雷属性灵材和技术支持，条件是闷雷蜕落的雷纹碎片优先供应雷霆宗研究。
“雷钧这小子的宗主倒是会做生意。”巴图凑过来听了一耳朵，“闷雷还没正式契约，蜕落的雷纹碎片已经有人预订了。”
“不是坏事。”赵帅把信风精从肩头拿下来放回碟子边上，“闷雷的雷劫需要雷霆宗的技术支持，他们想要雷纹碎片就拿出真东西来换。”
第二只信风精吃完灵谷，也跳上赵帅肩头。这只的声音比刚才那只低半度，语速更慢，是雷钧本人的私人传话。只有两句话，十宗联盟内部有人在查填料配方流向，是御风宗那边的，具体是谁还没查到，让赵帅小心自由城的物资进出记录。
赵帅听完把信风精递给凌禾。凌禾从口袋里摸出几粒灵谷喂它，信风精低头啄完，歪着头等了几息，确认没有回话要带，才和同伴一起振翅往雷霆宗方向飞回去。
“御风宗顺风派系输送精灵的呈证刚到手，他们已经开始反查自由城了。”凌禾看着两只信风精消失在天边，“不是巧合。有人在御风宗内部启动了反向追踪程序。顺风派系的人察觉到铁笼被盗，正在到处找线索。”
“他们查不到矿道。陆岩的岩壁还在，追踪标记没激活。”赵帅把肩头的羽毛残屑拍掉，“除非他们敢公开搜查自由城。”
“等他们敢的时候，呈证已经摆在议事会上了。”
宋姨把最后一张传音符的灰烬残片举到赵帅面前。这张符纸烧得最彻底，灰烬里只剩指甲盖大小一片没烧完的纸角，上面还能看到半个火焰符文的印记。烈火宗的特制传音符，火焰是赤红色的，烧起来时整张符纸都在冒火星。
“严长老昨天深夜烧过来的。我在后厨腌咸菜，柜台上这张符自己就着了，火焰从符纸中间窜出来，差点烧了我的账本。”宋姨把灰烬残片塞进赵帅手里，“他说什么你让他自己再烧一张跟你说，我当时忙着捞咸菜，没听全。”
话音刚落，赵帅手里的灰烬残片忽然又亮了一下。残留的灵力还没散尽，严焱的声音从灰烬里断断续续传出来，音量比正常传音符小了大半，但语气还是那个硬邦邦的调子。他先说已安全回到火山带监测站，内门救援队到的时候他在矿道口装死装了半个时辰，装得够像，内门的人没有起疑。宗主的归元期火精服用地火丹之后火种重新燃起来了，本源衰退在两天之内逆转了三成。宗主亲自传话，烈火宗和自由城结成正式盟友，十宗议事会上烈火宗会第一个站出来支持赵帅。核心监测站的地火脉波动结果已经拿到手，压制法阵激活前后的灵力异常记录完整无缺，呈证确凿。
灰烬里的声音顿了一下，再响起来时音量更小了，像是严焱凑近了传音符在低声说话。
“地火丹别全给宗主了，我自己也要留一颗。下次炼丹别收我钱。”
灰烬在赵帅手心里彻底凉透，最后一点火星闪了一下就灭了。宋姨看着那撮灰，把算盘推到一边，从柜台底下摸出一壶新泡的灵茶放在柜台上。
“何叔下午送来的，说是第一茬秋茶，让你尝尝。”
赵帅把茶壶端起来闻了闻。何叔的灵茶种在灵泉旁边，用土灵石温养根系，茶叶里混着土灵气。他倒了两杯，一杯给凌禾，一杯自己端着。灵茶入口微苦，回味甘甜，土灵气顺着喉咙滑下去，丹田里微微暖了一下。何叔的灵茶品相比上次更好了。
石头从布袋里爬出来蹲在柜台上，歪着头看那壶茶。宋姨低头看了它一眼，从后厨拿出一个小碟子，倒了浅浅一碟放在石头面前。石头把嘴伸进碟子里，咕咚咕咚喝完，打了个灵茶味的嗝。老火从铁箍凹痕里探出半个脑袋，火苗往茶壶方向晃了晃。宋姨又拿了一个碟子，老火的火种在碟子边缘停了一下，碟子里的灵茶瞬间沸腾，蒸汽里带着灵茶的清香。老火把蒸汽吸进去，火种颜色从赤金色变成金色，满足地缩回铁箍凹痕里。
阿水在丹田角落轻轻晃了晃。赵帅感觉到一股细微的清凉感从丹田传到指尖，阿水闻到灵茶味了。他倒了第三杯放在桌上，杯口凝聚的水汽慢慢凝成一颗水珠，水珠沿着杯壁滑进茶水里，灵茶的温度瞬间降了下来，杯壁上结了一层薄薄的水膜。阿水喝完茶又缩回丹田角落凝成水汽团，不动了。
宋姨在旁边看着这三只精灵轮流喝茶，把算盘推到一边，给自己也倒了一杯。她是个凡人，不能修炼，没有灵力，几十年客栈开下来对灵气的感知比某些散修还敏锐。灵茶里的土灵气她感觉不到，但茶好不好喝她一尝就知道。她把茶杯放下用手背擦了擦嘴角，看着赵帅忽然开口。
“金百川那边怎么回，还等不等。”
“等。他说内门这几天有动静，等他有确切消息再一起谈。”赵帅把茶杯搁在柜台上，“议事会之前他会再来一趟。”