蒙毅把那支红翎急递放在案上的时候，嬴政的手停了一下。
帛条上的血迹已经干透，边角翻卷，显然是在马背上颠了几天几夜才磨成了这个样子。
他拆开看完，把帛条往案上一搁，没有说话。
蒙毅在旁边垂手站着。章台宫外头，冬风把廊下的灯笼推得来回摇晃，光影在地砖上乱跑。
嬴政拿起那支帛条，重新看了一遍。
蒙恬的字，他认了二十年。笔力沉，结构稳，从来不写一句废话。
但这一封，每个字都像是拿刀往纸里戳。
末尾那一行“若无粮草增援，三十万边军，来年开春之前，军心必散”戳完甚至还多描了一道，力透纸背。
嬴政把帛条放进铜匣里，盖上盖。
“传早朝。”
……
章台宫里，死寂一片，空气沉得像灌了铅。
李斯站在丹墀下，脸色灰败，头发丝都透着没睡好的疲惫。
他手里捏着一叠加急文书，从进殿到现在，文书的边角已经被他捏出了深深的折痕。
嬴政没开口，底下的几个重臣已经互相交换了三四个眼神。
李斯先动了。
他走出来，把那叠文书展开，声音平缓，却绷着一股劲。
“北疆雪灾，粮道三处封断。蒙恬将军估算，现有存粮只够三十万边军再撑四十日。”
“四十日之后，若粮草无以为继……”
他停住了，没把后半句说完。但殿里的人，谁都听得懂那背后的血雨腥风。
一个田系老臣从队列旁迈出，声音带着老人家特有的沙哑。
“丞相，依老臣之见，当务之急，只能暂缩关中各郡百姓的口粮。抽调两成，先运往北疆，死活撑过这个冬再说。”
旁边立刻有人跟上：“两成恐怕不够，得三成！”
又有人反驳：“三成也难说。北疆路途遥远，风雪交加，粮草在途中的损耗极大……”
争执声越叠越多，李斯把手里那叠文书攥紧了，一声没吭。
武将队列最前方，刚从巴蜀浴血归来的太子扶苏眉头紧锁，手已经搭在了剑柄上，强忍着没有发作。
嬴政坐在高台上，手搭在天问剑的剑格上。
指节轻轻摩挲了两下，眼皮垂着，一言不发。
底下还在吵。
就在这时，章台宫厚重的殿门外传来动静。
没有黄门通报。两名守殿的金甲侍卫快步上前，一左一右，极其小心地抬起一辆玄铁轮椅，平稳地跨过那道及膝高的门槛，轻轻放在殿内的青砖上。
轮椅落地的轻响，硬生生轧断了殿内的争吵。
秦风坐在轮椅上，腿上盖着厚实的绒毯，怀里搂着个圆滚滚的铜皮汤婆子，就这么慢悠悠地推着轮子滑了进来。
李斯侧过脸，看了他一眼，眼底闪过一丝微光，脚下不动声色地往后退了半步，和刚才提议缩减口粮的老臣拉开了距离。
秦风把汤婆子换了个更舒服的姿势搂着，在人群边缘停下，抬头扫了一圈，声音不高。
“李丞相说的那个法子，缩减关中口粮，这条路走不通。”
老臣们互相看了看。
刚才提议的那位田系老臣忍不住开口了，语气里透着被打断的不耐烦。
“大祭酒，北疆三十万大军粮草断绝，难道您有更好的法子？”
秦风没答话，把汤婆子往腿上一搁，抬起右手，朝着殿门口打了个清脆的响指。
两个少府的力士立刻抬着一口大木筐走了进来。
木筐极沉，落在地砖上震出一声闷响。
紧接着是第二筐，第三筐。
三口大筐并排摆在章台宫正中央。
筐里堆满了一种沾着泥土的东西。疙疙瘩瘩，表皮粗粝，有几个甚至还冒着诡异的芽。
在庄严肃穆的帝国中枢，这几筐东西往那一放，活像是个走错门的乡下粮仓。
大殿里沉默了两息。
终于有人绷不住了。
一个老臣走上前，低头仔细端详了一眼那堆泥疙瘩，又抬起头，脸上满是见怪不怪的荒唐与疲惫。
“大祭酒，这是何物？”
“土豆。”秦风淡淡吐出两个字。
“土豆。”那老臣把这两个字嚼了一遍，慢慢转过身，对着同僚摊了摊手。
“大祭酒今日带来了几筐土豆，说是能解我大秦北疆的粮荒。”
旁边有人憋不住了，低声嘀咕了一句。声音不大，但刚好够大殿里的人听清。
“猪都不吃的泥疙瘩，大祭酒这是在糊弄朝廷？”
殿内响起一阵低笑。笑声不大，带着些觉得此事荒谬至极的轻蔑。
扶苏站在前排，眼神瞬间冷了下来。
他拇指一挑，长剑在鞘中发出一声极轻的龙吟，刚要出列，却见秦风靠在轮椅上，冲他懒散地压了压手腕。
扶苏深吸一口气，把剑按了回去，但看那些老臣的眼神，已经像在看死人。
李斯眼观鼻鼻观心，两只手拢在袖子里，站得比谁都稳，连眼皮都没抬一下。
高台上，嬴政摩挲剑格的手指，停了。
他盯着底下那几个面露嘲笑的老臣，静静看了两息。
然后，他一把抓起天问剑，站起身，一巴掌重重拍在御案上。
“砰！”
殿内的笑声瞬间死在喉咙里。
嬴政居高临下地俯视着群臣，声音不大，但每一个字都像是从齿缝里砸出来的，带着凛冽的杀机。
“秦风拿出来的东西，哪怕是石头，你们今天也得给朕嚼碎了咽下去！”
大殿死寂。
刚才那几个发笑的老臣猛地低下头，有个人的脖子甚至不受控制地往衣领里缩了缩。
嬴政重新坐回龙椅，没再多说一个字。
他的眼神越过群臣，落在秦风身上。
意思很清楚朕兜底，你继续。
秦风把手重新搭在汤婆子上，冲殿门口扬了扬下巴。
御厨进来了。不是一个，是一整排。
他们扛着油锅，抬着蒸笼，提着柴束，进殿后直接在章台宫外的廊道下架锅生火。动作行云流水，显然是早有预谋。
一个老臣瞪大了眼睛，嘴唇直哆嗦：“大祭酒，这是……”
“做饭。”秦风低头看了眼怀里的汤婆子，手指在铜皮上轻敲了两下。
“你们不是不信这玩意能当粮食吗？那就让你们开开眼。”
火折子一亮，油锅烧起来了。
廊道那边，几名御厨动作极快。先将泥疙瘩倒进木桶，用清水洗净泥沙，露出微黄的表皮。
随后刀工如飞。削皮，切块，切条，切片，刀刃剁在案板上的声音整齐划一。
第一批土豆条滑进滚油的瞬间。
“刺啦”
一声爆响传进大殿，带着热油翻腾的厚重气息。
还没等群臣反应过来，香气已经杀到了。
那绝非什么清雅的熏香。滚油将土豆里的淀粉彻底炸透，逼出了一股带着微焦边缘的浓郁脂香。
霸道，蛮横，不讲理地直冲鼻腔。
紧接着，蒸笼那边的白汽也顶开了竹盖。
水汽裹挟着另一股香，那是土豆蒸熟后独有的绵软粉糯。
两股截然不同的香气死死绞在一起，瞬间填满了整条廊道，顺着大殿的门缝疯狂往里灌。
大殿里，有人的眼睛不受控制地往廊道方向瞟了一下，又迅速收回来，强行摆出端正的朝仪。
又有一个人喉结动了动，赶紧挺直了腰板。
刚才那个嘲讽“猪都不吃”的老臣，喉咙猛地滚了一下。
他死死闭上嘴，试图压下疯狂分泌的津液。
偏偏这时，他那干瘪的肚皮极其不争气地发出了一声沉闷的“咕噜”声。
他老脸瞬间涨得通红，猛地低下头，恨不得把脸埋进朝靴里。
高台上，嬴政闻见那股味道的时候，搭在扶手上的手指微微一顿。
他其实也不认识土豆。这件事，他没对任何人提过。
但此刻，那股从廊道强势灌进来的香气，让他把所有的疑虑都抛到了脑后。
他的目光从底下那些极力维持表情、狂咽口水的臣子身上扫过，眼底闪过一丝极淡的笑意。
嬴政放下了天问剑。
他站起身，大步走下丹墀。
走到廊道口，他停住脚步，看了一眼热气腾腾的蒸笼。
在满朝文武屏息凝神的注视下，千古一帝直接伸出手，从旁边一个看傻了的御厨手里，抽走了筷子。
他夹起一块刚出笼、还冒着滚烫白汽的熟土豆，悬在半空，停了一息。
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