少府东院，原本堆放铁料的甲字库被连夜清空，铺上毡毯，摆了三百把矮凳。
卯时刚过，三百一十七家商贾的代表挤进院中。锦衣貂裘，金冠玉带，满院子都是铜臭味。
秦风坐在主位没动。他面前的案上摆着一壶茶，茶早凉了，他也没喝。
老孟凑过来低声说：“大人，他们昨夜在渭桥客栈碰了头，巴蜀的、关中的、齐鲁的，三路人马推了个联合出价人出来。”
秦风端起凉茶喝了一口。“谁。”
“关中卢氏家主，卢伯安。去年盐铁私市的第一大户，手里捏着关中六成的铁料转运生意。”
秦风放下茶杯。“行，让他先蹦跶。”
招标开始。
蒙毅站在台前，展开帛书，逐项宣读标的：铁轨沿线五十里商铺专营权、高炉炼钢非军用代理权、铁轨货运民用承运权、岭南新矿开采权。
每念一条，底下商贾的眼睛就亮一分。
念完了，蒙毅退到一旁。
卢伯安第一个站起来。
此人五十出头，体态圆润，穿着件灰鼠皮大氅，左手拇指上套着个鸽血红玉扳指，价值连城。他朝秦风拱了拱手，笑得体。
“大祭酒，卢某代在座三百一十七家同仁，统一报价。”
秦风靠在椅背上，下巴微抬。“说。”
卢伯安从袖中取出一卷帛书，展开，双手呈上。
“全部标的，我等联合出资，总价八十万金。”
院中安静了一息。
起拍价六十万，他们只多出了二十万。
秦风没接那卷帛书。
卢伯安的笑容没变，继续说：“大祭酒明鉴，南征在即，军费紧迫，我等愿以最快速度将金资送入少府。但商贾逐利，总需看到诚意。我等的条件是——铁轨沿线专营权延至二十年，高炉代理权不设限额。”
他身后，三百多人齐点头，像排练过的。
秦风终于动了。
他伸手端起茶杯，喝了口凉茶，把杯子放回案上。动作很慢，慢到所有人都盯着他的手。
然后他笑了。
那个笑容很轻很淡，嘴角只翘了不到半分，眼底没有温度。
“卢老板，你这个联盟，花了多少钱搭起来的。”
卢伯安的笑容僵了一瞬。
秦风没等他回答，抬手朝后面招了招。
院子后门被推开，四名少府工匠推着一台齐腰高的铁制器械走了进来。底座是生铁浇筑的炉台，上方是个缩小版的圆柱形炉体，侧面连着手摇鼓风机，顶部开着排气口。
整台器械黑沉沉的，散发着金属的冷光。
三百多名商贾齐齐伸长了脖子。
秦风站起来，走到炉台边。
“卢老板方才说，商贾逐利，需要看到诚意。”他拍了拍炉壁，“行，我给你们看。”
他转头看向工匠。“开炉。”
两名工匠将事先备好的劣质铁矿石倒入炉中，另一人填入焦炭。第四人摇动鼓风机，风箱呼呼作响，炉内温度急速攀升。
炉口泛出暗红色的光。
商贾们面相觑。有人见过铁匠打铁，但从没见过这种形制的炉子。
三百息。
炉底的出铁口被工匠用铁钎捅开，一股白亮的铁水从中流出，落入预先摆好的剑模中。
白亮。
不是暗红，不是橙黄，是接近日光的白色。
那个颜色本身就说明了一切——这不是铁，是钢。
铁水冷却得极快，工匠将模具翻转，一柄短匕落在石台上，通体银灰，边缘锋利得能割断视线。
秦风伸手拿起短匕，掂了掂。
“卢老板，借你的剑一用。”
卢伯安还没反应过来，秦风已经走到他面前。右手持匕，左手拽住卢伯安腰间的青铜佩剑，连鞘抽出。
卢伯安下意识后退半步。
秦风把青铜剑横在面前，短匕自上而下一划。
没有火星，没有阻力。
青铜剑从中间断成两截，断口平整光滑，像切豆腐。
断剑落地的同时，卢伯安腰间挂玉佩的丝绦也被匕锋顺带割断，一枚成色极好的和田白玉“咔”地摔在石板上，裂成三片。
院子里死一般的安静。
秦风把短匕插在面前的木案上，匕身没入三寸，木屑纷飞。
“这就是高炉炼钢。”他扫了一眼在场所有人，“劣质铁矿进去，精钢出来。一炉的量，顶你们传统铁匠一个月的活。”
他抬起右手，竖起三根手指。
“代理权，三个名额。关中一个，齐鲁一个，巴蜀一个。”
他的声音不大，但每个字都钉进了在场每一个商贾的脑子里。
“价高者得。现在开始报价。”
安静了三息。
然后卢伯安身后，一个巴蜀商人猛地站起来。
“五十万金，巴蜀代理权我要了。”
关中一名年轻商贾紧跟着跳起来。“六十万。”
“七十万。”
“八十万，加我名下河东三座铁矿。”
卢伯安转过身，脸色铁青。“我们说好的联合出价——”
没人看他。
刚才还?的联盟，三息之内碎得渣都不剩。
商贾们从矮凳上站起来，有人挤到前面，有人踩着别人的脚，有人扯住前面那人的衣领往回拽。一个齐鲁老商贾被人推了一把，摔坐在地上，爬起来抓住推他那人的腰带，死活不撒手。
“一百万，关中代理权归我，谁跟我抢我砸他铺子。”
“一百二十万，我出一百二十万，现银，今天就能清点。”
“你哪来的一百二十万，你家底才八十万，你拿什么填。”
“老子把宅子押了。”
秦风坐回椅子上，端起凉茶，慢悠悠地喝。
老孟在旁边看得嘴角抽搐。
半个时辰后，蒙毅抱着三摞写满数字的竹简走到秦风面前，脸上的表情极其复杂。
“大祭酒。”他的声音有点飘，“三个代理权，成交价分别为：关中一百四十万金，齐鲁一百一十万金，巴蜀一百零五万金。加上铁轨专营权和货运承运权的竞拍，总计——”
他咽了口唾沫。
“三百二十七万金。保证金已有三百万入库，剩余部分三日内到齐。”
秦风放下茶杯。“少府备好库房收金。”
他站起身，看向还在互相扯衣领的商贾们。
“诸位。”
院子里渐渐安静。
秦风从袖中取出一卷新的帛书。“接下来是附加标的。”
他展开帛书，上面画着几种植物和矿石的图样，旁边标注着“百越特种藤蔓”、“百越异矿”。
“南征百越，沿途开采权，现在接受预订。交一成定金，战后优先分配。”
商贾们的眼睛又亮了。
刚才还在互殴的两个人，同时松开对方的衣领，争先恐后地往前挤。
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后堂。
嬴政坐在冰玉席上，手里捏着蒙毅送来的数字。
三百二十七万金。
大秦十年前灭六国，总军费也就这个数。
他笑了一声。声音不大，但笑意是真的。
笑完之后低头咳了一下，掌心碰到冰玉席面。
席面上传来一声极细的“嗤”。
他收回手，看了一眼身下的冰玉席。
触碰的那块地方，出现了一道细如发丝的裂纹。
嬴政收起笑，把手背到身后。
门外传来急促的脚步声，蒙毅第二次冲进来，脸色和方才完全不同。
“陛下。”
他单膝跪地，手里攥着一卷被汗水浸湿的帛书。
“八百里加急，岭南，兵部急报。”
嬴政的目光沉下来。“念。”
蒙毅展开帛书，声音发颤。
“南征先锋主将赵佗，十日前切断与咸阳一切联络，五十万驻军调动异常。岭南三郡暗桩回报——赵佗，疑似自立。”