排位賽結束後第二天，組隊戰的抽簽結果貼在了公告欄上。
組隊戰的規則很簡單︰隨機抽簽，三人一組，三對三團戰。團戰排名不計入個人總榜，但宗門長老會親自到場觀戰。試煉名單由長老根據團戰表現直接圈定。
抽簽結果一出來，甦小染就被一陣極具穿透力的笑聲震得耳膜嗡嗡響。
“三號擂台！咱們四個佔了三席，外加一個石磊！”趙無極把重劍杵在腳邊，對著公告欄上的抽簽結果笑得太大聲，引來周圍好幾道目光。
對陣表上寫得明白︰甦小染、趙無極、石磊編在一組。陸雪琪抽去了另一組，組員是兩位陣法院的同門。甦婉兒在台下踮了踮腳，看清自己歸在末組——隊友是兩名練氣一層的外門弟子。
“三號擂台第一場，我們對陣張師兄那組。”趙無極盯著對戰表，“張師兄本人是練氣三層頂峰，手下兩個隊員一個練氣二層頂峰一個練氣二層，都是前四十名里的。這場有得打。”
陸雪琪走到三號擂台邊，用腳尖在石板外圍畫了個圈，側頭看了看兩組對陣，然後對甦小染說︰“張師兄組里那個練氣二層頂峰的師弟我認識，專修金系銳金訣，打法像劍修但劍法沒趙無極扎實。他的金系法術破防率在外門里排前五。”
“他會先打誰？”甦小染問。
“你。”陸雪琪沒有任何猶豫，“你和石磊——你雙靈根已在擂台上出頭過，把最靈活的輸出控住就贏一半。石磊體修皮厚耐打，不先集火你，三對三會被你拖成拉鋸戰。”
石磊站在兩步開外，听見自己被歸為“皮厚耐打”之列，表情有些微妙。但他低頭看看自己兩條肌肉虯結的胳膊，最終還是決定不反駁。
甦小染蹲下來，伸出食指在石板上畫了三個圈。一個圈標在擂台中央偏左的位置，一個圈在東南角柱外側，第三個圈在西北邊緣。
“張師兄如果先打我——我引他過來，石磊擋。趙無極從他身後繞過去，在第三擊落地的一瞬間砍他的護身金盾。他只要不是金剛不壞，砍得碎。”
“你怎麼知道他什麼時候第三擊？”趙無極問。
“他在排位賽用過《金鋒劍訣》，第三式落手前蓄力比前兩式多出半拍。”甦小染說。
石磊揉了揉眼楮，重新確認了一遍擂台上確實沒有長老在盯梢——排位賽那一輪甦小染明明在台下等著上場，她居然還把隔壁擂台的對手招數給記了。
甦小染說完站起來，拍了拍手上的灰︰“你不用知道，我來告訴你。”
趙無極看了她一眼，又看看石磊，最後咧嘴笑了一聲，把重劍從地上拔起來扛回肩上。“行。到時候你喊切，我來砍。”
三號擂台的裁判舉旗。
張師兄果然一開場就直撲甦小染。
練氣三層頂峰的靈力灌注在腳步中，踏得石台微微震顫。他左手捏著防御法訣，右手並指成劍，金系靈氣在指尖凝成金色劍芒。速度比當日的石磊快上幾成，劍芒未至，銳風已經掠到甦小染面門。
石磊從側面沖出來，壓低身形，雙臂交叉硬架住張師兄的第一道劍芒。劍芒砍在他小臂上發出一聲金鐵交鳴的脆響，石磊雙腳下的石板往下陷了半寸，咬牙沒有後退。他體修皮膚雖然硬，但金系破防專克體修，手臂上留下一道淺淺的白色痕跡。
張師兄第二道劍芒緊接而至。
甦小染沒退。她雙手在胸前交叉，靈力從丹田後方的靈環中加速抽離——練氣三層之後的靈力回路在她體內運轉過上百次，此刻不需要再像之前那樣刻意壓節奏。十根藤蔓從石板邊緣各處破土而出︰早在她踩入擂台的第一步，十二顆草籽已經藏在了石縫的浮土下。十根藤蔓分五路纏向張師兄的雙腿和持劍右手，藤蔓的力度被分流後每根只夠在他身上纏繞半圈，不足以絆倒一個練氣三層頂峰的修士，但恰好能讓他同時對付五條不同方向的束縛。
張師兄腳步微亂，第二道劍芒準頭偏了幾分，擦著石磊的肩頭飛過。
趙無極的重劍就在這個節骨眼上落下來。
劍刃破開空氣的聲音和訓練時完全不同——排位賽開始前他的劍鞘舊布條已全部褪去，劍鋒落下的速度極快，張師兄的護身金盾剛將五根藤蔓震斷，背後勁風已至。
金系靈氣凝成的光盾硬生生接下了趙無極的全力一劍。兩道屬性相近的靈力在半空中撞出刺目的火花，金盾在咯吱聲中向後凹陷，裂紋從劍鋒撞擊點向四面蔓延。趙無極虎口震裂，鮮血沿著劍柄往下淌，他沒有松手。護盾崩碎的瞬間，張師兄被劍壓推得往前踉蹌了兩步。
石磊已經在前面等著了。
體修沒有花巧招式，石磊在台下提前把雙臂淬了一層粗砂岩甲，趁張師兄失去金盾的瞬間直接抱住他的腰身往後頂。張師兄雙腳離地的瞬間試圖反手抓住石磊的腰帶，但甦小染最後一道藤蔓從左上精準繞上了他的手腕，一拽一松，力道恰好讓他那只手失了準頭。兩人一同摔出擂台，砸在台下的沙坑里。
台上還剩對方兩個隊員。
趙無極把重劍從右手換到左手——持劍手的虎口還在往下滴血。他臉上毫無疲色，咧嘴看向剩下兩個對手。那兩人先是往後退了半步，又交換了一個目光——此刻他們面對的是一打二，甦小染的藤蔓和石磊的體術都已經鋪過了前半場。張師兄落地的灰塵還沒從台下散盡。
第一個弟子收起法訣，第二個弟子猶豫了兩息，也把劍收回了鞘里。
“我們認輸。”
裁判舉起旗︰“三號擂台第一場，甦小染組勝。”
甦小染從擂台角落的陣風塵中走出來。她的道袍袖子被劍芒撕開了一道口子，但步履平穩，眼神依然清亮。她走到台前的儲物袋旁，取出一小瓶銀葉草汁——來之前就已經按劑量配好，單手擰開蓋子遞給剛跳下擂台的趙無極。
“虎口止血外敷，銀葉草汁涂在傷口外側，別揉。”
趙無極接過藥瓶低頭看了三秒，認出這是靈藥田里專供外敷的那種銀葉草曬制後搗成的藥汁。他張了張嘴，“你連都傷藥提前備好了”這句話卡在喉嚨口，最終化為一聲灌了大半壺涼茶般的爽快大笑。
甦婉兒在台下把外敷用的細麻布條捏了又捏，直到看清甦小染只有袖口破了一道裂口才長長出了口氣。
三號擂台第二場，陸雪琪以一人之力撐到最後一刻。陣眼三層疊映，將對手三人分隔成三個獨立區域。她的冰針在陣眼中折射兩次後命中角度已經無法預估，最後一個對手被擊中膝蓋跪地時還在低頭找冰針的來向。
但陣法消耗的靈力實在太大。困鎖陣在第三輪折射之後自行崩解，陸雪琪筋疲力盡地單膝跪地，被裁判攙扶起身時嘴唇發白，眼底卻依然沉定如水。
甦小染從場邊沖上去，把自己的水壺遞到她嘴邊。陸雪琪抿了兩口，極其輕微地點了點頭。
隨後的幾場各有勝負。甦小染三人連勝兩場，最終在冠亞爭奪遭遇了陸雪琪所在的那組。雙方互相試探到香尾，陸雪琪和甦小染同時發動最後一道法術——冰針從陣眼折射而出，藤蔓從擂台反面穿出——兩人同時命中對方肩膀，計時香在同一刻燃盡。裁判一致判定平手，兩組共享團戰頭名。
三號擂台邊的長老席上，幾位內門來的觀戰者同時在記錄冊上寫了幾筆。甦小染和甦婉兒的名字被圈住，墨跡在晨光里迅速干透。
團戰結束後，所有弟子在練功場列隊。
內門執事長老走到場中，念出了試煉名單。四十個名字一個一個從那張泛黃的紙上落進七月的暑氣里，被蟬聲和松濤接住。甦小染听見自己的名字排在第九位；甦婉兒的名字在第三十七位。趙無極和陸雪琪的名字緊挨在前五。
名單念完，執事長老將卷軸合攏，宣布三日後出發，前往妖獸山脈外圍。
練功場散場時夕陽已經將西邊群峰染成赤金色。甦小染站在石碑旁等甦婉兒走上來。甦婉兒額前的碎發被汗水粘在鬢角上，手里袖口不知什麼時候抹髒了兩道灰印子，但她嘴角的弧度再也不是那種因為有人扶著才敢彎起來的笑。
“我和你一起去。”甦婉兒輕聲說。
“那就一起去。”甦小染把茶杯遞給她。