这是一处三进的宅院，虽不奢华，但屋舍整洁，院落宽敞，足以容纳陈家村全村人歇脚。与城外流民的流离窘迫相比，此处堪称安稳乐土。
陈家村人已分配好了房舍，却没人急着去睡觉，宽敞的院子内一时人影绰绰，却忙而不乱。
井台边，几个汉子嘿呦嘿呦地打着水，清冽的井水哗啦啦倒入木桶，溅起的水花在暮色中闪着光。
妇人们就着新打上来的水，麻利地擦洗着车架上的泥泞，一边擦一边低声交谈，脸上带着片刻的放松。
“可算能睡个踏实觉了。”一个妇人用力拧干抹布，长长舒了口气。
后院传来牲口满足的响鼻声，陈常寿（陈三伯）带着几个后生正在给骡马喂食精料，仔细检查它们的蹄子和背鞍。“老伙计，今晚让你也歇歇。”陈三伯拍了拍自家那头大青骡的脖颈，语气里透着怜惜。
孩子们到底是忘性大，早已在宽敞的院子里追逐嬉戏起来，清脆的笑声驱散了不少连日来的沉闷。
待到行李归置妥当，简单的晚饭也分发下去，人们便三三两两聚在了廊下、院中。捧着热乎乎的粥碗，就着咸菜疙瘩，话题自然而然就转到了今日的见闻上。
“乖乖，你们是没瞧见，那城墙，怕是有三四层楼那么高！”钱二自然的伸出手比划着，脸上满是惊叹，“守城的兵爷，那盔甲，那刀，亮闪闪的！”
“街上才叫热闹呢，铺子一家挨一家，那布庄里的料子，花哩胡哨的，晃得人眼花。”陈桂花接口道，语气里带着羡慕，“要是能扯上几尺，做件新衣裳……”
话题很快又转到这宅子上。
“这院子真气派，也不知主家是什么来头？”
“听说是徐先生找的门路？徐先生可真有本事。”
“是啊，要不是徐先生，咱们这会儿还在城外喝风呢。”
然而，欣喜之余，细心的老人家和管事的队长们，脸上却不见多少轻松。他们聚在角落，蹲在石阶上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，眉头微微锁着。
“安排得是周到，可这……也太周到了些。”一个族老压低了声音，“还有接应咱们进城的那两位军爷，瞧着可不一般。青娘她……是搭上了哪路贵人？”
“文远那小子嘴巴紧，问不出什么。”另一个接口道，眼神里带着探究与一丝不易察觉的忧虑，“只怕……是有什么咱们不知道的事。”
“我瞅着族长和村长的脸色，从下午回来就不太对。”一个心思细腻的小队长小声对旁边人道，“怕是北边……又不太平了？”
“唉，走一步看一步吧。有徐先生和村长拿主意，总归错不了。”最终，有人这般总结道，语气里带着信赖，也带着些隐忧。
廊下的灯笼被晚风吹得轻轻晃动，光影摇曳，映照着一张张饱经风霜、此刻却神情各异的脸。不知是谁轻轻叹了口气，融入了渐深的夜色里。
徐青青母子回到城内的宅院时，夜色已深。
檐下的灯笼在夜风中轻轻摇晃，昏黄的光晕将门前的石阶照得忽明忽暗。
两名值守的村民在大门两侧持棍而立，见二人身影，立即挺直了腰背。
徐先生回来了。
文瀚也回了。
徐青青颔首，目光在二人脸上停留一瞬：辛苦了，夜里风凉，记得轮值时添件衣裳。
陈文瀚跟在母亲身后，也向两位堂哥恭敬行礼。
其中一位值守咧嘴笑了笑：不碍事，这宅子安稳得很。
另一人则压低声音：族长和村长都在厅里等着呢。
徐青青会意，伸手轻推开一侧的小门，木门发出细微的声，母子二人的身影很快没入门内的光影中。
前院正厅里，油灯的光晕将几张凝重的脸映得明暗不定。
村长陈明青不停地捋着胡须，族长陈常福闭目靠在太师椅上，指节无意识地叩着扶手。
徐大河站在窗边，目光不时投向院门。
几位族老和小队长们或坐或立，个个眉头紧锁。
“文远，你娘她……”村长陈明青看向安顿好自家弟弟妹妹歇息，走进来陈文远，语气带着探询，“还有方才接应我们进城的那两位穿号服的兄弟，是怎么回事？”
他们进城时，是文远跟着两个穿着兵士号服汉子，一路被带到城门口顺利通过，进城后又沉默地在前引路，直至宅院门口方才离去，这非同寻常的待遇让几位知情人有些心中不安。
陈文远轻轻摇头，低声道：“村长，具体的我也不甚清楚。娘只让我跟着办事，带路接应大家进城。其他的，恐怕得等娘回来才知分晓。”
他虽年轻，却也知轻重，并未多言其他所见。
正说话间，门外响起脚步声，徐青青带着陈文瀚踏入了正厅。
烛火轻轻摇曳，她目光扫过众人，将每一张脸上不安的神色尽收眼底。无需多问，她已明白众人心中的疑虑。
文瀚。她轻声唤道，三子立即会意，转身将两扇雕花木门轻轻合上，一声，隔绝了外间的一切声响。
陈文远站在一旁，面对几位长辈此前隐晦的探询，正有些无措，见母亲和弟弟回来，明显松了口气。
“娘，三弟。”他连忙迎上前。
所有人的目光瞬间都聚焦在徐青青身上，带着探究、担忧，以及一丝不易察觉的急切。
无需寒暄，徐青青便径直走到主位旁坐下，陈文瀚陈文远都默默立于她身侧。
“让大家久等了，也让大家担心了。”她声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我知道各位心中有许多疑问，关于这宅子，关于接应我们的人。”
她略一停顿，厅内落针可闻，连靠坐在太师椅上的族长，也挺直腰杆，拄着拐杖探身倾听。
“事情，要从我们还在豫州境内逃荒出来时说起。”
她将灰篷骡车如何始终不远不近地跟在队尾，那些训练有素的随从如何乔装成行商，又如何在官庄外遇流民团时暗中相助的种种细节娓娓道来。当说到救治重伤的容东家时，她刻意略去了具体伤势，只道：那时便看出此人气度不凡，绝非寻常商贾。
今日凭着当初留下的信物寻到大丰商行，递上蝗灾文书，这才得以面见容东家。
她并未夸大其词，只平铺直叙，却足以让在场众人听得心神震动。
在座的核心成员们面面相觑，这才恍然大悟。那辆始终沉默跟随的灰篷骡车，那些在官庄外和在七岗山隘口的出手相助，原来早有来历。
有人不禁喃喃：难怪那些人身手如此了得......
徐青青的指尖在桌面上轻轻一点，将众人的思绪拉回：容东家的身份，不是我们该打听的。今日所言，到此为止。她的目光如古井无波，却让每个人都感受到了这句话的分量。
烛火忽地一跳，在每个人脸上投下晃动的影子。