夜幕低垂，后山的轮廓在月色中若隐若现。徐青青兄妹并排站在院中，望向远处。
二哥，她轻声说道，若有心博个前程，眼前倒是个机会。
徐大河望着暮色中沉睡的村落，缓缓摇头：咱大哥性子活，擅交际，也上进，若他在，倒是个合适的人选。我这般粗人，不懂官场上的弯弯绕绕。
他顿了顿，声音低沉，还是守着徐家这些小的，才最是踏实。
他仰头望着天边的星子，继续道：待安定下来，铁柱和石头若有意，再让他们出去闯荡不迟。
徐青青不再多言，只将一枚带着银星的矿石塞进兄长手中：留着给孩子们见识见识。
月光洒在矿石的银星上，折射出细碎的光晕。
李山下，清风观，两支队伍，众人都一夜安眠。
寅时三刻，启明星还悬在天边，两名民夫已踏着浓重的露水回到清风观。
走在前面那个年纪稍长的，气息尚未喘匀，便急急找到刘勇禀报：
“刘什长，南边…南边马坡店镇上，昨夜歇着一支往府城送的押粮队，一共三十多辆大车，领头的王什长说认得你，会等咱们一同上路。”
刘勇闻言精神一振。经过一日休养，他肩上伤口已收了口，虽动作间还有些牵痛，脸色却好了许多。他略活动了下臂膀，立即去寻徐先生。
徐青青已经听到了那边的动静，此时刚净过面，正将布巾晾在车辕上。听见脚步声，她转过身来，几缕被雾气濡湿的额发贴在颊边。
“徐先生，”刘勇在五步外站定，郑重抱拳：
“南边马坡店有接应的队伍，刘某打算即刻动身。这一路多蒙先生与诸位乡亲照应……”
话到此处顿了顿，声音诚恳，“不知这边接下来是何章程？”
徐青青又将布巾取下折好，“正好同路，彼此照应。”
天色将明未明，两支队伍都已迅速收拾停当，车马排开准备启程。
临行前，徐青青特意用布装了四斤麦子，亲自送到西配殿。玄诚道长正在殿前洒扫，见她过来，停下手中竹帚。
“道长，”徐青青将米袋递过，“观中清苦，这些许粮食，聊表心意。”
老道长深陷的眼窝动了动，枯瘦的手接过米袋，指尖在粗麻布上摩挲片刻，终是执了个稽首礼：“无量天尊。施主慈悲。”
晨光初透，两支队伍逶迤上路。
徐青青坐在车辕上，回头望了一眼李山。
朝阳正从山脊后升起，给那片铅灰色的山体镀上金边。
她轻轻吐出一口气，走吧。随机轻抖缰绳，骡车汇入前行的队伍。
离开此地，徐青青心里也放下了这座银山。
今日行路，陈家村队伍分列前后，将刘勇那十余辆粮车护在中间，却并不靠近粮车三步之内，只让青壮在外围持械警戒。
队伍加快速度，一路向南疾行，日头渐高时，终于赶到了马坡店镇。
这镇子看上去比枣集兴旺许多，青石铺就的街道两旁店铺林立，只是往来行人大多行色匆匆，面带忧色。几家粮铺前围着不少人，争执声隐约可闻。
刘勇很快在镇中车马店寻到另一支押粮队。那队的王什长是个黑脸膛的汉子，听说刘勇前日遇袭之事，一拳捶在车板上：“天杀的流寇！连官粮都敢劫！”
两位什长商议过后，两队迅速合并为一队，粮车竟一下子排出半里多地。王什长又从镇上征调了十多名民夫，连声催促启程。
官道旁，刘勇郑重向徐青青抱拳：“徐先生救命之恩，刘某没齿难忘！此番回府城，有用得着处，但请吩咐！”
徐青青也没客气，从怀中取出一封火漆封缄的信函，青灰色的信封上署名“张三”：“劳烦刘什长，将此信带回宋州，交与府衙内书房一位叫张三的先生。”
她顿了顿，“若寻不见此人，便转交城内大丰商行掌柜即可。”
刘勇双手接过，小心贴身放好：“信在人在，定然带到。徐先生可还有别的吩咐？”
徐青青略一沉吟，招手唤来陈文瀚，嘱咐了几句。
少年会意，取出纸笔，就着车辕铺开宣纸。笔锋流转间，一个粗眉大眼阔口的汉子小像，渐渐清晰，额角那道旧疤尤为传神。
“这是家兄徐大山，”徐青青在画像旁又添注了身量身形、体貌特征，“若侥幸能在府城遇见，烦请告知他按地图往南来寻。”
刘勇仔细收好画像，再次抱拳：“徐先生保重！”
尘土飞扬中，两支队伍在镇口分道。北上的车队辚辚而行，粮车沉重的吱呀声渐远。南下的队伍缓缓前行，步入官道。
且说刘勇这头。
虽然两支押粮队已合并，又补征了民夫，此时人数已逾百，但想起前日押粮途中那场血战，刘勇与王什长对视时，都在对方眼底看到了隐忧。
加快脚程。王队正哑着嗓子催促，手中马鞭不时轻扬。
路上南下流民不断，官道两侧的田地大多荒芜。当又经过前日遇袭那段官道时，刘勇便觉肩头伤口处隐隐作痛，手下意识按在了刀柄上。
一路忐忑北上，队伍不敢稍歇，急赶了一日一夜，直到远远望见坞墙镇高耸厚重的夯土围墙，大家才算松了一口气。
城墙上的守卫远远就看到了这支浩浩荡荡的押粮队伍。厚重的木门已缓缓开启，韩镇长亲自带着乡勇迎出镇来。
听闻粮队在路上遭遇流寇劫掠，韩臻花白的眉毛紧紧拧起：“如今这世道……
他重重叹了口气，望向镇外那些零落的流民，自蝗灾过后，镇上便一直闭门自守，实在是不敢放流民进来，就是怕他们聚众生乱。”
他沉吟片刻，转身点了十名精壮汉子，“这些儿郎都是随我习武多年的，让他们随行护卫，路上也好有个照应。”
有了生力军加入，行程明显快了许多。
第三日晌午，当宋州府城巍峨的城墙终于出现在视野中。整个队伍都响起松快的吐息声。
待粮车缓缓驶入城门，刘勇抬手抹了把脸，才惊觉中衣早已被汗水浸透，凉凉地贴在脊背上。