此时，潘婆子才恍然察觉身侧空落，孙女连翘不见了踪影。
她心头一紧，慌忙抬头四下寻看，却见她的小孙女，不知何时已蹭到斜对面。
那处光线明亮，一个简易木架上，正燃着两盏油灯。
光晕里，二十余个年纪不大的孩子正围坐一圈，当中站着位身量不高，书卷气极浓的少女，正是陈文瑜。
只见她手持一本旧书，身旁立着一块白漆木板，正耐心地指着上面的几个端正大字，低声教他们认读。
连翘也在圈里，此时正看得入神，小脑袋微微偏着，嘴唇无声地跟着蠕动。
盘婆子怔住了，眼中掠过一丝复杂，随即便垂下眼。
徐青青一直在旁静观，此刻才缓步上前，温声道：“潘大夫辛苦了。”
她转向跟在一旁的陈大丫，“大丫，你带潘大夫去村长那边，看看咱们现有的药材，能否配齐方子。”
大丫应声上前。盘婆子有些意外，依言跟着去了存放物资的角落。
那里辟出了一块干燥地方，堆着些麻袋、背篓，还有些药材摊开在草席上晾着。
种类比不得药方丰富，但亦有几十余味，多是她曾用过的常见药材。其中几味如黄芪、当归，正是她方中所列，且品相保存得尚可。
更令她吃惊的是，陈大丫对此处药材竟颇为熟稔，不需她指点，就能准确找出所需。
潘婆子忍不住开口：“这位……姑娘，你也通晓药性？”
陈大丫手上未停，略有些腼腆地笑了笑：
“潘大夫叫我大丫就好。我哪里敢说通晓，只是青奶……嗯，就是徐先生，曾教我辨认、整理过这些常用草药，我就记住了些皮毛。”
潘婆子看着她利落地帮着分拣药材，心下暗自诧异。这山顶营地所见种种，似乎与她预想的颇为不同。
不多时，三日的药量已配好，用干净的粗纸包妥。
回到王家帐篷，第一剂药当即用陶罐架在炭火上煎煮起来。
苦涩的药气弥漫开来，王老娘喝下后不久，竟沉沉睡去，眉头似乎也比往日舒展了许多。
王大勇见状，又是感激又是宽慰，忙将早准备好，用布巾包着的两斤杂粮双手奉上：
“潘大夫，一点心意，千万收下！”
潘婆子看着那包粮食，眼中流露出实实在在的欣喜，她并未过分推辞，双手接过，语气朴实：
“初次看诊行针，又用了药，这些我便厚颜收下了。往后每次行针，给一斤便足够。这三副药吃完后，待我再看老姐姐恢复得如何，届时再调整方子。”
她顿了顿，目光慈和地看了眼孙女，连翘此时已下了课，正被王家大儿媳揽在身侧，手里被塞了张温热的麦饼。
喷香的饼子被捧在胸前，连翘低着头，小口小口地啃着，腮帮子一鼓一鼓的，专注得如同在做天下第一等要紧事。
潘婆子看着孙女这般模样，眼神软了软，声音也温和下来：“隔一日，我定准时再来。”
王大勇撑着伞，将潘婆子祖孙二人，一路护送回山腰住处。
徐青青站在值守的帐篷前，也静静望着那方向。
雨丝沾湿了她的额发与肩头，她却浑然未觉。
这位潘大夫，医术扎实，下针沉稳，绝非乡野庸手。
更难得的是行事有度，取酬合理，也非贪婪之人。
而她那个小孙女连翘……方才蹭在文瑜身边认字时，眼中那抹光亮，她也并未错过。
她收回目光，转身走入帐篷，心中已有了些计较。
此时，宋州城门处，刚刚下值的刘勇，还并不知道自己已经被贵人惦记上了。
他解下佩刀交还营房，换下那身半旧的号服，蓑衣都未及披稳，便径直钻入了细密的雨中。
先跑了一处常与南边行商打交道的货栈，又寻到驿馆外寻相熟的马夫问了半晌。几处得来的消息拼凑起来，却只让人心头发沉。
待从那驿馆廊下转身出来，檐外雨水涟涟，将他方才因疾走而生出的一点热气都浇灭了。
他抿了抿唇，压下心头的忧虑，脚步有些沉重，朝着徐大山暂住处行去。
雨水敲打着宋州府城内一处脚店的瓦檐，淅淅沥沥，无休无止。
刘勇掀开粗布门帘进来时，带进一股湿冷的潮气。
他摘下斗笠，顺手甩了甩水珠，目光落在屋内。
徐大山正蹲在墙角的炭盆边，手里捏着一根细柴，无意识地拨弄着盆里将熄未熄的余烬。
炭火的红光映在他侧脸上，那眉头早已锁成了死结。
随着他一同南下的旧日同僚王槐和赵大奎，也无精打采地坐在一旁条凳上，望着窗外连绵的雨幕发呆，屋里沉闷无声。
“大山兄弟，”刘勇在徐大山旁边蹲下，声音压得低：
“我刚从驿馆和货栈那边回来，能打听的都打听了。亳州那边……水势根本没退，南下的官道、野路，眼下就是一片汪洋。船？现在也无人敢行船，不定哪里就是暗涡，进去就够呛。”
徐大山手里的细柴“啪”一声，断成了两截。
刘勇语气里带着劝慰，“现在硬闯，不是寻亲，是送命。徐先生她们机警，或许……早就穿过去了，没困在里头。”
这话他说着，自己心里也虚。提前穿过洪水？那得是多大的运气和本事？可眼下，除了这般宽慰，还能说什么？
徐大山终于抬起头，眼里布满了红丝，他嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，最终只是重重地发出一声叹息，肩膀随之垮塌下去。
攥着半截柴火的手指，关节捏得发白。
前路断绝，亲人音讯全无，这种悬在半空、无处着力的滋味，比真刀真枪拼杀一场还磨人心肝。
就在这时，门外街面上传来一阵急促的马蹄声，由远及近，最后竟在他们这间简陋的脚店外戛然而止。
门帘被猛地掀开，带进更浓重的湿气。
一名身着玄色劲装、腰佩制式长刀的汉子立在门口，他目光在屋内一扫，便钉在刘勇身上，声音不大：“可是刘勇什长？”
刘勇心头一跳，立刻起身抱拳：“正是卑职。”
玄衣汉子略一颔首，干脆利落：“奉上命，请刘什长即刻前往府衙。军务已有人接替，不必回营，请随我走。”
府衙？上命？刘勇定了定神，对徐大山低声道：“等我消息。”便不再多言，抓起斗笠，紧随那玄衣汉子踏入了雨幕。