翌日清晨，营地里的鼾声渐次稀落。
渐渐有了起身的窸窣动静，压低的交谈声，还有晨风里带着柴火气的淡淡炊烟。
众人安稳歇了一夜，体力精神已恢复了大半，昨夜喝了安神汤的孩子们，此刻又恢复了孩童的活泛，在车辕间追逐笑闹。
队伍再次启程，沿着官道向东南继续行进。
官道两旁的田地里，依旧能望见农人补种的忙碌身影，远处村落中，也隐约可见在残垣断墙间弯腰清理的人影。
但比起前两日所见，这里的灾情似乎稍缓了些——至少，路是通的，人烟是有的。
走了整整一日，日头将落时，前方地平线上，一片黑压压，连绵起伏的屋舍，终于清晰地显露出来。
五沟集到了。
这集镇的地势颇有讲究。
北面倚着渐起的丘岗，南面则缓缓倾向浍河，整座镇子便顺着这天然的缓坡，沿着官道向西南方向铺开。
站在官道北侧高坡上向南望去，这集镇的规模着实不小，灰黑的屋瓦层层叠叠，次第蔓延开来。
最南端的房舍边缘，几乎已与远处那抹土黄色河面相接。
洪水显然也曾肆虐此地，但破坏的痕迹深浅不一。
镇北高处的屋舍，大多保存完好，虽墙皮剥落、门窗残破，到底未曾倾倒。
越往南，越临近河岸的方向，景象便越是狼藉。
残梁断柱越来越多，许多房顶完全塌陷，只余几根梁木支棱着。
队伍在镇北官道旁缓缓停下。
令人意外的是，紧邻大道的几家铺面，竟还半开着门。
铺板卸了一半，里头却空荡得可怜，货架上只零星摆着些最寻常的针线、粗陶碗罐。
陈明青喊文元去问了问价钱，却比太平年月贵了数倍不止。
至于粮食，更是有价无市，有一家悄声透出点风声，那价钱听得人心头直跳，文元都没敢应声。
咬牙买了些必不可少的粗盐，其他物事，再不敢多看一眼。
向那店家打听了一番，才知本地人也多是劫后余生。
洪水来时，倒是拖家带口的跑上了北侧的丘岗，不过自家的房子却多被洪水冲垮，没垮的也在水里泡了月余。
现在，许多半塌的宅子都在叮叮当当地赶工修补，木料、夯土、破碎的瓦片堆积在街巷边，处处都是是忙碌而疲惫的本地居民。
队伍无意挤进这片尚在混乱中的镇子，仍旧依着老规矩，在官道北侧丘岗寻了处地势高，又背风的荒坡扎营。
安顿下来后，不少人按捺不住好奇，三三两两爬上坡顶，引颈向南眺望。
镇子最南端，浍河北岸，能清晰地看见一处渡口的残骸。
原本延伸向河面的木制栈桥，大半已垮塌无踪。
渡口旁的窝棚、货栈，也只剩下一圈模糊的地基轮廓。
营地刚扎稳不久，炊烟尚未升起，镇子里的人竟寻着踪迹来了。
先是一位穿着体面绸衫、管家模样的人，带着两个青衣小厮，不紧不慢地走上坡来。
他站定在营地外围，清了清嗓子，扬声道：
“诸位乡亲路过辛苦！敝主齐老爷，府邸便在镇东，此番受损，正需大量人手赶工重建！
一日工，管一顿扎实饭食，另付十文工钱！有力气的，明日一早便可上工！”
话音刚落，后头又挤上来一位头戴方巾、掌柜打扮的中年人，声音更急：
“且慢！鄙人主家在镇中主街有三间铺面急需修补，同样管一顿饭，工钱十二文！当日结算！”
这边还未说完，坡下又冲上来一位管事模样的人，跑得气喘吁吁，满头是汗。
他一见到这片黑压压的流民营地，两眼顿时放出光来，也顾不得喘匀气，便扯着嗓子喊道：
“镇南渡口！官府督办重建渡口！需要大量壮劳力！一天管两顿饱饭，工钱十五文！只要肯下力气，来者不拒！”
营地外围那些跟随了一路的流民乡民，顿时像滚水泼进了油锅，哄然炸开。
有人“噌”地站了起来，眼睛瞪得溜圆，一日两顿饱饭，还有十五文钱！
这对已经许久不曾饱腹、囊空如洗的流民来说，简直是梦里都不敢想的美事。脚步下意识就要往前迈，却又硬生生钉在原地——
前几日那沟谷寺庙前，“免费食水”的诱饵与随后而来的山崩巨响，可还没人敢忘记。
无数道目光，齐刷刷地投向了营地中央，那片最整齐、最安静，也最让人心定的陈家村营地。
陈家村人自然也听得真真切切。众人你看看我，我看看你，呼吸都不由自主地粗重了几分。眼里有跃跃欲试，却又带着惯有的警惕。
陈明青与徐青青交换了一个眼神，徐青青微微点了点头。
陈明青起身，拍了拍衣摆上的草屑，缓步走到营地边缘。
他朝那三位招工的人团团拱了拱手，脸上是庄稼汉略带拘谨的朴实笑容：
“几位管事有礼了。我们途经贵宝地，承蒙各位看得起，给条活路。只是……”
他略作停顿，语气诚恳而无奈：“今日天色已晚，弟兄们赶了一整日的路，实在乏得很。这事儿……
容我们自家商量商量，明日一早，一准儿给各位回话，可好？”
那三位管事彼此看了看，虽有些不甘，但见对方人多势众，且举止有度，也不好强逼，只得勉强应下。
又各自说了些“机会难得”、“明日尽早”之类的话，方才离去。
落在最后的齐府管家，脚步却迟疑了一下。
他慢走几步，待前头两人稍远，又悄然折返回来，压低声音对陈明青道：
“这位村长，方才人多口杂，有些话不便明言。若贵村人手充裕，肯多去些人……我们齐府，工钱也能给到十五文。并且……”
他着重强调，“可按日结算，绝不拖到隔夜。”
说罢，他不等陈明青回应，便匆匆转身，快步追上去了。
陈明青回到营地中央的火堆旁，徐青青、徐大河、老族长并几位族老、各队的队长都已无声地聚拢过来，围成了一圈。
村长将三位管事的条件，尤其是齐府管家最后那番低语，原原本本说与大家听。
话毕，他目光直接转向徐青青，声音里带着商量，也带着无需言明的信赖：
“青娘，你看这事……，大伙儿的心思，怕是都活动了。”
徐青青没有立刻接话，目光缓缓扫过周围。
此时外圈也凑过来许多村民，正伸长了脖子，竖着耳朵，等着这一句决定。
火光映着一张张被日头晒得黝黑脸，此刻却因那“十五文”、“两顿饭”而隐隐发亮。
她沉吟片刻，声音不高，却清晰入耳：
“工钱饭食，固然诱人。但更要紧的是稳妥，安全，是到了手的铜板能实实在在揣进怀里，吃进肚里的饭食没有别的算计。”
她顿了顿，抬眼望了望西边天际尚存的一抹余晖：
“趁着天还未黑透，我带人去镇里转一圈，亲眼看看情形。你也把村里想去的人，先拢一拢数。”