甲九立刻上前，小心拿起两块矿石，凑到窗边亮处细看。
他先掂量煤块的重量，又用指甲用力刮擦，观察粉末和光泽。接着看向那块铁矿，指腹摩挲其带着金属斑点的质地。
他虽非工匠，但作为世子的得力属下，自接手了李山矿务后，也曾向老匠师请教过各类矿石特征。
煤，可炼铁，可取暖，可用于诸多工坊。铁，乃兵甲农具之本。
二者同现一地，储量可能巨大……若真如徐先生所言，这简直是天赐之资！
对于如今内忧外患、处处捉襟见肘的朝廷，尤其是对有心整顿，却苦于资源匮乏的世子而言，这意味着什么，不言而喻。
甲九握着矿石的手微微收紧。他抬起头，看向徐青青，面色凝重：“徐先生慧眼，此讯……确实至关重要。”
他深吸一口气，稳住心绪，郑重问道：“先生发现如此宝藏，不知……可有何愿？但凡在下与主子力所能及，必不吝厚酬。”
徐青青却摇了摇头，神情坦然：
“大人言重了。发现此地，本是偶然。我不过是指出线索，并未付出什么。真正的勘探、开采、冶炼，皆需投入大量人力物力与专精技艺，非我所能为。”
她的目光落回舆图上楚店集、永城那一带，声音温和清晰：
“那一带，今夏亦遭了水患，百姓流离，田舍受损。
我只盼，若日后真在此地开矿，能尽量惠及当地受灾乡民，让他们有活计可做、有粮可领，能缓过气来，重建家园。”
她停顿片刻，轻声道：“若能因这矿藏，让一方水土稍得复苏，便是我心中所愿了。”
甲九闻言，肃然动容。他后退半步，竟向着徐青青拱手，深深一揖：
“徐先生心怀苍生，甲九在此谢过先生高义！先生所愿，甲九必一字不漏，回禀主子。主子素来仁厚，体恤民生，定会妥善安排。”
事情交代完毕，堂屋内一时安静。
徐青青开始收拾舆图与笔墨，对徐大山道：“大哥，先随我回住处吧，嫂子他们怕是等急了。”
甲九却上前一步，温声拦道：
“徐先生且慢。上次魏岗镇匆匆一别，诸多简慢。今日先生兄妹团聚，又献上如此厚礼，于公于私，皆当设宴相谢——此乃世子特意交代之事。”
他语气恳切，姿态放得极低，将“世子特意交代”几字说得清晰从容。
这已不只是一场宴请，更代表着那位靖王世子的招揽与看重。
徐青青与徐大山对视一眼。
徐大山眼中带着些许无措，望向妹妹。
徐青青沉吟片刻，心知这宴请推辞不得，也不必推辞。
她遂微微颔首：“既然如此，便恭敬不如从命。多谢甲九大人安排。”
甲九脸上露出真切的笑意：“徐先生客气。酉时三刻，在下亲至贵处相迎。”
出得大丰商行那幽静的后院，外头秋阳正好，照得脚下的青石板路泛着暖光。
徐大山几乎是脚下生风，先前在甲九大人面前的那份沉稳谨慎，此刻全化作了急切。
几月离散，生死未卜的煎熬，方才得知妻儿俱在、大女儿亦已寻回，此刻便是天大的事，也挡不住他归家的心。
周掌柜极有眼色，早已备好了车，亲自送徐青青几人回城东宅院。
车轮辘辘，徐大山坐在车里，却嫌车慢，只不停地打起车厢帘子向前张望。
城东一处大宅门外，早已是另一番光景。
徐大嫂何春花与徐二哥两家人，得了郑小川来报的信，知道徐大山就在城内，立时便坐不住了。
徐家人从上到下就像是被炭火烫了脚，在在宅子的大门外来回踱着步，伸长脖子望着巷口，脸上的表情又是期盼又是焦灼，嘴里还不住地低声念叨。
“真回来了？真在城里？”
“小川那孩子素来稳重，该不会错……”
“怎么还不见人影？”
几人转来转去，直把负责在门外值守的陈癞子转得眼花缭乱，脑袋也跟着晃，忍不住嘀咕：
“徐师傅、两位婶子、铁柱、石头、徐家两位妹妹，你们再转下去，我这儿还没瞧见贼影，先被你们转晕了……”
正说着，巷口传来了车马声。
大门口，几人同时顿住了脚步，屏息凝望。
只见骡车停稳，徐大山几乎是跳下车来，高大的身影在逆光中有些模糊，却再熟悉不过。
“当家的！”
何春花一声带着哭腔的呼喊，人已不管不顾地扑了过去。
徐大山张开双臂，一把接住妻子。那力道大得让何春花踉跄了一下，随即紧紧抱住。
何春花伏在他肩头，数月来的担惊受怕、跋涉艰辛，此刻尽化作滚滚热泪，濡湿了丈夫粗硬的衣衫，肩膀剧烈地抖动着，却说不出完整的话来。
徐大河夫妇也抢步上前，见到兄长，眼眶霎时红了，只重重唤了一声：“大哥！”
徐大山腾出一只手，用力拍了拍弟弟厚实的肩膀，喉咙哽咽，一时也无言。
目光急急扫过弟弟身后，随即落定在何春花身后抹泪的徐大妮身上。
大妮瘦了许多，脸上还多了一道疤，穿着一身干净的粗布衣裙，此刻泪流满面，怯生生又激动地喊：“爹！”
“好闺女！回来就好……回来就好！”徐大山连声说道，声音沙哑得厉害。
铁柱、石头和二妮也围在身边，一个个仰着头，眼圈通红。
徐家人就这样堵在门口，抱头痛哭的，拍肩抹泪的，引得院内许多人探头张望，无不唏嘘动容。
徐青青站在几步之外，静静望着这一幕。心中百感翻涌，眼眶微微发热。
这纷乱世道里，至亲骨肉能平安重聚，已是莫大的幸事。
正值守的陈癞子好不容易从这感人场面里回过神来，想起那车好吃的，忙凑到徐青青身边，压低声音飞快地汇报：
“徐先生，您可回来了！晌午那会儿，那两个伙计又推来一车东西，鸡鸭鱼肉菜蛋，满满当当！
村长瞧着心慌，愣是没敢让卸，说等您回来做主。东西还在前院放着呢。”
徐青青点点头，表示知道了。
她先劝兄嫂进院去慢慢说话，自己则转身去找陈明青。