晨光渐炽，队伍在官道旁一处背风的土坡后暂歇。
进入宋州地界，脚下土地虽仍以枯黄为主，但扒开表层，便能见到底层一丝未完全断绝的湿气。
几丛耐旱的马齿苋和灰灰菜顽强地贴着地皮生长，点点绿意，在满目荒芜中格外惹眼。
“徐先生，村长，”一个半大少年气喘吁吁跑来，脸上带着久违的兴奋，指着坡下，“那边！那边有一小片洼地，长了不少野菜！三婶她们看到了，说都能吃！”
村民们闻言，眼中顿时焕发出渴望的光。一路逃荒，见惯了赤地与枯禾，对眼前这点绿色简直就是期盼已久。
村长陈明青眯眼看了看四周，此地地势开阔，官道蜿蜒向前，视野之内并无异状。
他沉吟片刻，看向徐青青。徐青青微微颔首。
“去吧。”村长终于发话，声音带着谨慎，“一次去五十人，妇孺为主，手脚麻利些。文元，你带一队青壮同去，在外围警戒，一望之内，不要走远！眼睛都放亮些！只准半个时辰，挖到多少是多少，听到哨响立刻回来！”
“哎！”众人欢天喜地应下，纷纷拿起准备好的小铲、布袋，在陈文元和十名青壮护卫下，快步奔向那片洼地。
徐青青与村长并肩而立，望着村民们忙碌而充满希望的身影。
“这边的草根返绿，”村长弯腰抓起一把土，在指间捻了捻。感受着其中那微乎其微的潮意，脸上皱纹都舒展开些许。“看来，我们离水源也不远了，老天爷总算给我们留了条活路。”
徐青青目光却投向北方，那是七岗山的方向。官道之上，除了他们这支队伍，再无他人踪迹，寂静得令人心头发沉。
“七岗山那道关卡，怕是成了无数人的鬼门关。”她声音不高，却带着一丝冷意。
那些被阻隔在七岗山的南下逃荒流民，命运可想而知。思及此，她心念微动，对身旁的徐大河低语几句。
徐大河点头，兄妹二人便朝着队尾那辆始终安静的灰蓬骡车走去。
甲三如同雕像般守在车旁，见二人过来，抱拳一礼：“徐先生，徐师傅。”
“张三兄弟，”徐青青还礼，语气关切，“贵东家的伤势可有好转？”
她目光不经意扫过车帘，那里纹丝不动，却能感觉到一道无形的视线落在自己身上。
“劳徐先生挂心，”甲三神色恭敬，“东家服了药，今早气色已比昨日好了许多，刚醒了片刻，又睡下了。”
“那便好。”徐青青颔首，随即郑重道：“昨夜隘口冲关，多谢诸位相助，互为犄角，震慑了那些匪类。”
甲三连忙侧身避礼，诚恳道：“徐先生言重了。我等亦是借贵村队伍之势，方能安然过关，并未出什么力，实在当不起谢字。”
他话语谦逊，眼神却未变，时刻保持着护卫的警觉。
徐青青不再客套，话锋一转，神色凝重起来：“说起昨夜，有一事，我觉得需让贵东家知晓。”她示意徐大河，“二哥，你将东岗煤坑所见，再与张三兄弟细说一遍。”
徐大河便压低声音，将昨夜所见矿坑规模、监工数量、矿工人数，以及那堆积如山的煤块，详细描述了一番。尤其强调了那煤矿对匪巢的重要性——“那就是他们的钱袋子和命根子。”
甲三听完，面露诧异，不解徐青青为何要对他说这些。他们此刻是“商队”，似乎与剿匪、煤矿并无干系。
徐青青看着他眼中的疑惑，唇角微勾，意有所指地提示道：“贵东家是做大生意的人，我思忖着，或许会对这类‘生意’感兴趣。
毕竟，那么大一座煤矿，若是落在懂得经营的人手里，可是一本万利的买卖。总好过让一群匪类盘踞，徒耗资源，残害流民。更阻断南北通道，害得逃荒之人无法南下，民生愈发艰难。”
她话语轻轻落下，不再多言，对甲三略一颔首，便与徐大河转身离开，去看挖野菜的村民了。
甲三站在原地，目送他们远去，眉头微蹙，随即转身，轻轻敲了敲车厢壁，低声道：“爷。”
“进来。”车内传来萧珩低哑的声音。
甲三掀帘钻入。
车厢内，萧珩靠坐在软枕上，面色仍有些苍白，眼睑微阖，已将车外对话尽数听入耳中。另一名护卫甲七则守在车厢另一侧。
“爷，徐娘子的话，您都听到了？”甲三低声问。
萧珩没有立即回答，指尖轻轻敲击着矮几边缘，眸中思绪翻涌。片刻，他才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的叹赏：“好一个‘对这类生意感兴趣’……好一个‘阻断南北通道，害得流民无法南下’！此妇……真真是玲珑心窍。”
他看向两名心腹：“你们如何看？”
甲三沉吟：“徐娘子显然已猜到我等身份不凡，此举……像是在递一把刀。借我们的手，除掉七岗山这个匪窝。”
甲七补充道：“而且，她点明了煤矿之利。若我们真能拿下，既可充盈……咳咳，充实府库，亦可解决匪患，更能为后续南下的流民打开一条生路。一石三鸟！”
萧珩颔首，眼中精光闪动：“没错。她看准了我们需要钱粮，需要稳定后方，更需要收拢民心。这座煤矿，她点出来，我们便无法忽视。
她救治于我，默许我们随行，不点破身份，不索要回报，如今又送上这份‘大礼’……一切做得滴水不漏，让我们承情，却又不显刻意。”
他微微闭目，脑海中浮现徐青青那双沉静却仿佛能洞悉一切的眼睛。
“此女虽一介村妇，却有经世济民之心，审时度势之才。她所求，绝非仅仅一族一村之安危。将她困于乡野，是屈才了。”
“爷，那我们……”
“七岗山要绘制详尽地图。至于那匪巢的虚实——山寨布局、人手多寡、岗哨明细，你再去向徐先生仔细请教清楚，务求巨细靡遗。”
萧珩睁开眼，目光已然坚定，“待我们脱身，联络上暗卫，第一件事，便是调兵肃清七岗山，将煤矿收归官有！此事，需做得干净利落。”
“是！”
车帘之外，阳光正好，挖野菜的村民们带着收获的喜悦陆续归来，篮子里装着嫩绿的野菜，虽然不多，看着却欢喜。
徐青青站在坡上，看着眼前归来的村民，又若有所感地望了一眼那辆灰蓬骡车。
风过旷野，卷起细微尘土。