厅内陷入短暂的寂静，只能听见灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
几位族老和队长不约而同地坐直了身子，彼此交换着震惊的眼神。村长陈明青张了张嘴，最终只是重重地了一声，抬手用力抹了把脸。
族长陈常福那双有些浑浊的瞳孔里闪着复杂的光。他握着拐杖的手微微发颤，半晌才从牙缝里挤出几个字：原来如此......原来如此......
徐大河在旁默默不语，与徐青青交换几个眼神后，心下明了。他要比在座的其他人知道了解的更多些。
陈文远站在母亲身侧，看着长辈们脸上变幻的神色，终于完全明白了母亲一路的谨慎从何而来。
族长陈常福缓缓站起身，拐杖在地上重重一顿：今日青娘说的话，都烂在肚子里！他环视众人，声音虽苍老却带着不容置疑的威严，这位容东家于我们有恩，更是我们得罪不起的人物。谁要是管不住自己的嘴，给全村招祸，休怪族规不容！
众人纷纷肃然应声。既然徐先生、族长和村长都着重交待了，那有些缘分，还是知道得越少越好。
油灯下，徐青青的声音低沉而清晰，又将从容东家处得来的消息一一剖明。
容公子言，豫州全境已陷大乱。
她目光扫过众人，见所有人都屏住了呼吸，持续大旱，官府赈济不力，流民已聚数十万之众。
暴民攻破永城县衙，县令殉难，粮仓被掠。
如今各州县各自为政，或闭城自守，或开仓亦难解危局。
通往南方的官道，处处险阻，匪寇横行。
话音落下，厅内顿时响起一片倒抽冷气之声，随即爆发出压抑的哀声。
有人捶打着膝盖，有人掩面低泣，方才还带着庆幸的神色，此刻已布满阴云。
永城......族老陈常德颤声开口，我侄女就嫁在永城左近......他话音未落，已老泪纵横。
我岳家还在睢阳......
早该强拉着他们一起走的！另一人狠狠捶打自己的大腿，悔恨交加。
一时间，担忧亲友安危的哀声四起。
既庆幸自家与同族及时逃脱，又为故土旧友，姻亲的命运牵挂和焦虑，一时间，每个人脸上喜、忧、怒、悔交织，复杂难言。
王大勇一拳捶在桌上，茶盏震得哐当作响：这群天杀的狗官！若是早早开仓放粮，何至于此！
现在说这些还有什么用！村长陈明青厉声喝止，随即转向徐青青，声音发紧，青娘，那蝗灾......
徐青青深吸一口气：我与文瀚沿途所见，蝗虫幼虫聚集之象已非孤例。若气候适宜，羽化成灾，只怕就在旬日之间。
“容公子虽未明言，但态度已说明一切。官府行事，自有章法，最终成效如何，尚未可知。我等递交文书，已尽本分。”
陈文瀚立即上前，语气沉痛而肯定：族长，各位叔伯，千真万确。北边道路已断，乱民四起。我们必须走，而且要快过灾祸蔓延的速度！
族长陈常福握着拐杖的手青筋暴起，声音嘶哑：蝗神过境，赤地千里......这，这难道真要应验了？
一位队长猛地站起身：我今日在城外也瞧见了！田埂上那些黑点子，我还当是蝼蛄......他重重跺脚，该死！真是该死！怎么就没往那处想！
若是蝗灾一起，徐青青环视众人，宋州粮价必将飞涨，流民数量暴增，局势必然大乱。容公子提醒我们，此地绝非久留之所。
厅内陷入死寂，只能听见粗重的喘息声。
良久，族长陈常福缓缓起身，拐杖在地上重重一顿：走！必须走！青娘，你说该如何准备？
徐青青目光坚毅：我的意思是，我们明日一准备好就尽快离开。
第一，路引。容公子答应帮忙，明日一早劳烦村长带人随张七兄弟去办，务必拿到所有人的通关文书。
第二，采买。集中银钱，主要购买耐储存的粮食、盐、药材，务必要快。
第三，车辆牲口必须彻底检修。
第四，消息暂不扩散，以免恐慌。
就按青娘说的办！村长陈明青立即响应，明日一早，分头行动！
徐大河拍案而起：我这就带人去检查车马！
众人纷纷起身，领取各自任务，很快就散去了。
晨光刺破云层，照亮宋州城高大的青灰色城墙。
城门口，等待查验入城的队伍比昨日又长了些，兵士的盘查也明显更为严厉，空气中弥漫着一种无形的紧绷。
陈家村暂住的宅院内，无需催促，所有人天未亮便已起身，各司其职开始忙碌起来。
村长陈明青点了陈文瀚和两个识字的年轻人，早早候在宅门处。
辰时初，甲七准时出现，依旧是那身利落的打扮，只简单一句“走吧”，便领着几人汇入清晨的人流。
他们并未前往喧闹的府衙正门，而是绕至一侧小吏往来频繁的角门。
甲七显然对此处极为熟悉，与守门人低语几句，塞过一个小银锭，四人便被默许入内。
整个过程快得惊人，不过半个时辰，一叠盖着宋州府衙大印、墨迹犹新的路引便已妥帖地收在村长怀中。他摸了摸怀中那份沉甸甸的文书，心下稍安，不敢耽搁，立刻赶回宅院。
与此同时，陈兴青、陈志青带着陈文华、陈文远等十余个族内子侄，赶着两辆骡车，已出现在宋州城西市。此处的繁华远非县城街市相比，店铺鳞次栉比，叫卖声不绝。
然而，细看之下却能发现异样，粮铺前的队伍总是最长，伙计挂出的价牌，那米价比在襄邑县时又高上一截。盐铺前更是挤得水泄不通。
“快！别犹豫，照着单子买！”陈兴青声音低沉，指挥若定。
后生们两人一组，一人负责挤上前询价、付钱，另一人则迅速将买到的粮食、盐块、成包的药材传递出来，由等在外围的兄弟们飞快搬上随行的骡车。
陈志青心思缜密，不仅对照清单，还仔细检查粮食是否受潮、盐块是否掺假。
陈文远则发挥了他与商人打交道的天赋，在嘈杂的人声中，总能讨个公道的价格迅速成交。
在等待伙计称量药材时，陈文远留意到街角几个衙役正张贴新告示，周围围了不少人议论。他凑近细听，只断续听到“严查囤积…”、“流民安置…北门外…”等字眼。旁边一个老丈摇头叹息：“唉，北边来的越来越多，这粮价…何时是个头啊！”
更让他心头一紧的是，在购买驱虫用的药材时，那掌柜的嘟囔了一句：“奇了怪了，这两日来买这个的，可不只你们一家。”
陈文远不动声色地付了钱，心下却雪亮——看来，察觉到蝗灾征兆的，并非只有他们。