粮车陆续驶入宋州府城门时，日头已经偏西。
刘勇抹了把脸上的尘土，与王什长打了声招呼，就带着自己那队人和粮车，径直往府库方向行去。
刘勇忍着疲惫，盯着最后一袋粮食过了秤，在交接文书上按了手印，这才觉得肩头的担子轻了些。
他摸了摸怀中那封带着体温的信件，青灰色的信封边角已被汗水洇得发软。顾不上一身尘土，他快步穿过街道，来到不远处府衙的西侧门。
当形容不整、满面风尘的刘勇站在门前，守门的兵卫竟也认出了这人是守城军什长。
听说要递信给内书房的张先生，年轻兵卫不敢怠慢：刘什长稍待，卑职这就去通传。
不过片刻，身着青灰劲装的甲七快步而出。他目光在刘勇脸上停留一瞬，待伸手接过信件查看署名后，神色顿时变得郑重起来。
徐娘子的信？甲七声音压得极低。
刘勇躬身抱拳：劳烦大人，请务必交到张三先生手中。
甲七将信仔细收进袖中，微微颔首：辛苦了。转身时衣袂带起一阵微风。
看着重新合拢的府衙侧门，刘勇长长舒了口气，这回可以回营先好好歇歇了。
刘勇递交的那封信，此刻正静静躺在宋州府衙内书房的紫檀木案上。
信封内并无李山矿脉图——徐青青行事向来谨慎，怕信在途中丢失或被他人所截。
所以其中只装了陈文瀚那篇字迹清隽的《蝗灾后治理要略》，另附一页徐青青亲笔，简明提及豫州陈家村后山——白石山的石灰岩矿藏分布和规模。
末了添有一行小字：“另有一处要紧矿脉，请派可靠之人，面见详谈。”
萧珩端坐于紫檀书案之前，山水屏风在他身后投下朦胧的影子。修长的指尖在信封的火漆封印上轻轻抚过，信的内容他方才已经看过。
此篇《蝗灾后治理要略》，应是陈文瀚那少年郎所书，文笔虽尚显稚嫩，但其中关于治理蝗患的见解和提议却颇为独到，值得推敲和借鉴，正是解决此次中原地区蝗灾的得用之法，来得很是时候，很有参考价值。
他又想起月前收到的那份蝗灾预警文书，当时知府派人按文中所记迹象前往田间查勘，竟一一应验，宋州府城连夜下发抢收通知，这才为宋州全境抢出了几日宝贵的收成时机。
目光移至旁边那页笔迹迥异的信纸，白石山石灰岩矿六字写得沉稳有力。萧珩眼底泛起深思，先是告知他七岗山煤矿，现在那处矿山，已尽数掌握在了他的手中。
如今又是石灰岩矿，这徐娘子所到之处，地底珍藏竟似争先显露真容。
他指尖在另有一处要紧矿脉，请派可靠之人，面见详谈这行小字上轻轻圈点，唇角微扬。
他有些好奇那“要紧矿脉”到底又是何种矿藏。
这份大礼，不知那位总能在绝处逢生的妇人，此番又想得到什么回报呢？
刘勇带着满身尘土与疲惫回到营房，刚打来井水抹了把脸，水珠子还挂在眉梢，就听见门外传来急促的脚步声。
刘什长，府衙有请。传令兵的声音隔着门板传来。
他心头一跳，胡乱用袖子擦了把脸，整了整皱巴巴的衣领便紧跟着往外走。
斜阳余晖中，府衙廊下的灯笼已经次第亮起。领路的侍卫将他引到一处书房门口，便无声退下。
内书房里烛火通明，刘勇跨过门槛时险些被光滑的地砖地绊了个趔趄。他稳住身形，垂首抱拳：卑职刘勇，参见大人。
甲七的声音从屏风侧方传来：公子，这就是月前接引陈家村队伍入城的刘什长。说罢转向刘勇，你将此番押粮途中，如何遇见徐娘子一行，后来种种，细细道来。
刘勇深吸一口气，目光盯着地面青砖的缝隙：回大人，那日行至马坡店以北十里处……
刘勇从押粮队自马坡店北上说起。说到官道遇袭时，他声音发紧：“……那些流寇都杀红了眼，弟兄们被分割成三四处，眼看就要……”
“就在这当口，南边官道上来了支队伍。”
刘勇喉结滚动，“大部队绕过战团，跑到前面官道上结阵拦路，小队伍是位妇人带领，青布衣衫，手握一枚精钢短刀。后来才知道，众人都称她徐先生。”
萧珩仍端坐于屏风后，信纸在指间窸窣作响。
他听着刘勇描述那场遭遇战——流寇已经砍杀了几名官兵和民夫，其余官兵被分割包围，眼看粮车就要不保。然后他听到了那个熟悉的称呼。
萧珩的指尖，在徐青青书写的那页信纸上轻点。他听着刘勇描述她如何从天而降，带人切入战团，如何一刀斩杀流寇头目，又如何指挥若定，列阵截杀其余匪寇。
眼前倏然浮现出那道在跃动火光中凌厉如电的身影。
待听到后来徐青青全程避嫌，所有伤员都为观中老道人包扎救治时，萧珩忽然低笑出声。
他下意识抬手抚过肩头——那里的伤几乎已经痊愈，只是偶尔还有点儿痒意，让人忍不住想起那道身影。
“呵。”
屏风后突然传来一声轻笑。
刘勇闻声先是愣了一下，他早知屏风后有人，也定是位身份贵重之人，不知自己是否哪里说的不对，额角顿时渗出细汗来。甲七看了眼屏风方向，微微颔首，示意刘勇继续。
后来……后来又在清风观中休整了一日，刘勇清了清发干的喉咙，听说马坡店有接应的队伍，徐先生就带人护送我们过去……
他越说越顺，临别时托付给我这封信，说务必交到张三先生手中。若寻不见人，便送到大丰商行。
他想起怀里那幅画像，补充道：还托卑职留意她兄长徐大山，队伍中一少年画了一幅小像与我。
分别后，他们队伍继续南下，我们粮队日夜兼程三日……交接好税粮，我就马上来送信了。
甲七见屏风后又有示意，便道：“你把遇见徐娘子后的诸般细节，都仔细说来听听。”