日头渐渐偏西，已是下晌时分。
连日的赶路，加上昨夜那场惊天动地的山崩之后，众人几乎未曾合眼，熬到此刻，许多人的眼皮已沉得抬不起来，脚步虚浮着往前拖。
连拉车的骡马也喷着粗重的鼻息，蹄声凌乱，失了往日的轻快。
徐青青抬眼看了看天色，又环视周遭一张张掩不住倦怠的脸，快步赶到队首，与陈明青低声商议了几句。
不多时，命令传了下来：前方不远有处荒坡高地，今日就在那里扎营，不再赶路。
话音落下，队伍里众人，明显都松了一口长气。
待车马在那片背风的坡地上停稳，营盘扎下，许多人连行李都顾不得细整，寻个能躺的角落，倒头便睡。鼾声很快此起彼伏。
此时，牛叔却顾不上歇息。
他一瘸一拐地来到陈家村营地边上，朝值守的队员咧了咧干裂的嘴唇，露出个讨好的笑。
队员早已得了嘱咐，略一点头，侧身让他进去。
日头虽已西斜，天光却还亮堂。
杨老汉引着他往营地一角的牲口圈走，那儿已挑出几匹急待修补蹄铁的骡马，工具就搁在旁边的旧麻布上。
牛叔蹲下身，捡起主锤掂了掂，又从水囊里倒出些水润湿磨石，就着尚明的光线，不紧不慢地打磨起锉刀的刃口。
沙沙的摩擦声里，他心神渐渐沉定。
前两日都是傍晚赶工，光线暗，手底下得快，只紧着最急的几匹拾掇了。
今日天色还亮，时辰也宽裕，他盘算着得多修补几匹。
活计多了，自然高兴，但手上的分寸不能丢。手艺是吃饭的根本，更是脸面。
想起午后路上，张员外家那位穿戴体面的管家特意寻他说话的情形，牛叔嘴角几不可察地弯了一下。
话里话外，都是想请他过去瞧瞧的意思，酬劳好说。
他当时只含糊应着，说这边活计紧，得先紧着陈家村这边做完。
先来后到，这是规矩，也是本分。 他牛铁匠落魄至此，可这点道理还懂。
等这边几匹急的收拾妥当，若天色还未黑透，去张家那边瞧瞧也无妨。
多一份活计，就多一口嚼谷，他的腿，也奢望着能治一治，这往后的路，也许能走得更远些。
心里想着，手上却纹丝不乱。
他握住一匹骡子的蹄腕，指腹仔细摸过蹄铁边缘的磨损处，另一只手已提起锤子。叮、叮——清脆的敲击声在安静的营地里渐渐响起。
什么寺庙，什么山崩，那些遥远而骇人的巨响，此刻都被这手艺人的叮当声稳稳压了下去。
天大地大，眼下什么都不如靠手艺换回的粮食大。
钱老六合眼歇了没多久，听见那叮当声便再躺不住。
他起身掸了掸衣襟，换下杨老汉去休息，自己蹲到牛叔身旁，帮着递工具、稳住牲口。
牛叔手里活计不停，口中赞道：“钱老哥真是能人，这般年景，工具齐全，还保养得这样精心，不容易。不像我，吃饭的家伙都丢了。”
钱老六嘿嘿一笑，“这些宝贝，除了家人性命，就是它们了。好在跟着队伍，这些笨重家伙什才能留得住。”
一个精于铁火，一个熟稔木石。两个隔着手艺行当的匠人，此刻却在这叮当声里找到了共通的语言。
偶尔低声交换几句只有内行才懂的关窍，再说起各自得意的活计，竟也颇有几分英雄相惜的味道。
日头悄无声息地滑下了西边的山脊。
营地里，此起彼伏的鼾声渐渐稀落下去。不知是谁腹中先传来一声响亮的咕噜，人们陆续从昏沉的睡梦中被饿醒，揉着眼坐起身。
妇人们麻利地拢着头发起身淘米做饭，半大孩子迷瞪着眼去车上抱下柴火，男人们检查着灶坑吹亮火折子。
一缕青烟率先从角落升起，很快，第二缕、第三缕……炊烟混着干柴的噼啪声，渐渐弥漫开来。
营地一侧，文瀚在自家车辕上坐下，将粗纸笔记摊在膝头。炭笔在指间顿了片刻，才落下字迹：
“八月初三，过沟谷。遇寺……夜半，西北方向传来连绵巨响，地动山摇，疑为山崩……”
不远处，高小兰提着个陶罐和竹篮，走到车架下的竹笼旁。
两只母鸡蔫蔫地缩在角落，羽毛有些蓬乱，全无往日的精神劲头。
小兰蹲下身，仔细看了看。
笼角的草窝里空空如也，一只蛋也没见着。她心里有些担忧，莫不是昨夜被那响声吓坏了？
她打开笼门，将兑了水的麸皮糊糊倒进食槽，又抓了一大把文山去摘的，已剁得细碎的野菜撒进去。
最后还抖了抖竹篮，洒下一层黄褐色的蝗虫干磨成的粉，这可是好东西。
原本“下不出蛋，正在装柔弱”的两只母鸡，鼻尖耸了耸，小眼睛倏地亮了。
一只芦花鸡试探性地伸颈啄了一口，随即再也顾不上装样，扑腾到槽边，埋头猛啄。
另一只也不甘落后，挤过来，你叨一下，我啄一下，吃得欢实，偶尔还抬起沾着糊糊的喙，满足地“咕咕”两声。
小兰看着它们恢复精神的模样，伸手摸了摸芦花鸡的背羽，低声道：“吓着了吧？多吃点，压压惊，明儿可得下蛋了。”
鸡似听懂般，抬头看了她一眼，又埋首食物中。
另一边，陈癞子家的泥炉旁，老吴氏正从怀里摸出个小油纸包，珍重地打开，里头是条巴掌大、还带着盐花的咸鱼干。
这是之前水匪窝里缴获，按户分下来的，她一直舍不得吃。
“杏娘，”老吴氏将咸鱼递给正淘米的儿媳，“今晚不做稀的了，把这鱼剁碎了放进去，多下把米，做顿干饭。让家里人都补一补，也压压惊。”
杏娘接过，应了声，取出小刀，细细地将咸鱼切成碎末。
鱼干咸香的气味散开，一直挨在奶奶腿边的牛娃，小鼻子动了动，眼巴巴望过来。
老吴氏把孙子揽到怀里，粗糙的手掌抚着他细软的头发，声音里满是慈爱：
“咱们牛娃昨夜最是乖觉，比你爹还沉得住气，一声都没哭。待会儿饭好了，定要多给你捞些鱼肉。”
牛娃其实昨夜睡得迷糊，并不记得什么声响。可被奶奶这么一夸，小胸脯立刻挺了起来，眼里也亮晶晶的。
他扭头看向蹲在灶边添柴，还睡眼惺忪的爹爹。
忽然跑过去，钻进陈癞子怀里，小手搂住他的脖子，凑到耳边小声说：
“爹，你别不开心。下次……下次我让着你，让奶奶也夸夸你。”
陈癞子一愣，低头看着那张满是认真劲儿的小脸，心头那点懊恼与闷气，霎时被儿子的“安慰”冲得无影无踪。
他嘴角咧开，露出惯常带着些惫赖笑容，故意提高了点声量：
“哈哈哈，还是我儿心里向着爹爹！成，那一会儿，你碗里的鱼肉，分爹爹一口可好？”
牛娃被爹爹忽然的笑声弄得一愣，随即小脸也绽开了笑容，用力点头：“好！分爹一大口！”
父子俩顿时笑闹成一团，陈癞子用下巴上的胡茬去蹭牛娃的脸蛋，惹得孩子咯咯直笑，在他怀里扭来扭去去躲闪。
杏娘在一旁看着，也抿唇笑了，眼底漾着温柔的波光。