樓下告別時，甲九特意落後一步，低聲道︰
“徐先生，祝您與貴村一路順利，早日覓得安身樂業之所。沿途若遇難處，不拘何處，找到大豐商行即可。主子當初的那份承諾，永不會變。”
甲九說罷，又往前趕了兩步，輕輕拍了拍前面徐大山的肩膀，“徐吏目，明日一早，城門處集合。差事在身，不容耽擱。”
相聚總是短暫。徐大山身上已擔了朝廷的職司，身有要務，明日一早，便要北上復命。
回到城東宅院時，這邊已是喧囂漸歇。
進了自家分到的屋子，徐大山將自己這些日子攢下的俸祿，安家銀子，用一塊半舊的藍布包好，塞進妻子何春花手中。
布包入手沉甸甸的，何春花鼻子一酸，又要落淚。
“春花，對不住你。”
徐大山聲音粗啞，握住妻子的手，“剛團聚，就又要走。這差事……都是借了小妹青娘的光，也是大人們抬舉。
我是家里頂門立戶的男人，這把年紀了，總不能再回土里刨食，如今有了機會，總得闖出個名堂來。
不為別的，也得給大河、青娘，還有鐵柱、石頭他們這些小輩，打個樣子，鋪條稍微寬些的路。”
何春花低著頭，用力抹去眼淚，哽咽道︰
“我知道……你去吧，家里有我，有大河和青娘照應著。你自己……在外頭當差，千萬小心。”
“嗯。”
徐大山重重點頭，將妻子、兒女又細細看了一遍，似要將這面容牢牢記在心里。
第二日一早，天邊剛泛起一絲蟹殼青，宅院內尚是一片沉睡的寧靜。
徐大山已收拾停當，一身利落的短打，背著小包袱，牽著馬匹，悄然離開院子。
徐青青、徐大河、閔二嫂、何春花帶著鐵柱、二妮，已默默送至門外清冷的巷子口。
沒有過多言語，只互相重重地點頭。
徐大山最後看了眼妻兒和弟弟妹妹，轉身上馬，背影很快沒入長街盡頭。
何春花捂住嘴，將嗚咽死死壓回喉嚨里。閔二嫂拍了拍大嫂的肩膀，無聲地嘆了口氣。
接下來的幾日，秋高氣爽，天色澄明。
陳家村上下，難得地享受了一段近乎奢侈的安逸時光。
這座寬敞齊整的大宅院，成了他們漂泊數月以來，最安穩舒適的棲身之所。
眾人的精神氣漸漸不同了，最顯見的，竟是周身的氣息。
前庭後院里，拉上繩子，終日晾曬著洗淨的衣物被面，陽光暖暖烘著，混著皂角的清芬，漸漸驅散了逃荒路上那股縈繞不散的塵汗之氣。
許多人趁機暢暢快快地沐浴搓洗，用上帶著草木清氣的土皂，搓得肌膚泛紅，卻覺通體舒泰，積垢盡去。
頭發里頑固的虱蚤也被細篦一一理過，再以皂角水重重揉搓沖洗，雖未必根除，卻也清爽了許多。整個人都似輕了幾斤。
略通手藝的鄭老栓、陳常安，索性擺開家伙什，在院中樹下，給村里的男人、孩子們剃頭修面。
刮去亂蓬蓬的須發，露出清爽的額頭和下巴，整個人瞧著都精神了不少。
收拾停當，有的一家老小結伴出門采買閑逛，也有青壯三五成群，相約到街上走走看看。
高小弟、趙小虎等幾個半大小子，得了準許，便一起結伴，小心地溜出巷子，摸到主街邊上。
他們不敢走遠，更不敢邁進那些門面光鮮的鋪子，只挨著街沿慢慢挪步，眼楮卻忙得轉不過來。
看那鱗次櫛比的招牌，穿著體面的行人，琳瑯滿目的貨物，耳朵里灌滿了南腔北調的吆喝與還價聲。
黑蛋膽子更大些，換了身干淨衣衫，竟獨自鑽進茶樓里去听書，順耳撈了些南來北往的消息，晚上回來便一一說與徐先生听。
大多數剛加入隊伍的流民，卻並不輕易踏出門去。
州城的繁華于他們而言，總有些遙不可及，更怕一旦走散，在這陌生街巷里尋不著歸路。好不容易跟著陳家村安定下來，心中所願，唯有緊緊相隨，不離寸步。
忙活完自己手頭的那點事，李大他們幾個漢子便灑掃庭院、打上井水倒滿水缸。
劉婆子、王婆子幾個婦人則到灶房忙著擦洗收拾。老人與半大孩子或照看牲口，或幫著村民翻曬行李，各安其分。
陳桂花約了趙小棠和高小蘭，將孩子們托付給文瑜小課堂，由趙屠戶與陳文山跟著護衛，駕上一輛騾車，在城里足足逛了大半日。
回來時，幾人手中提的、懷里抱的，俱是滿滿當當。
陳桂花更買了一塊據說是南邊最時新的花布，心里歡喜得緊，一到院中便大大方方抖開來，給正做針線的婦人們瞧。
一邊比劃著布料的花色，一邊說著街上見的各色綢緞絲線、時興價錢，引得周圍幾個婦人眼熱心癢，直說隔日也要去瞧瞧。
各自回屋後，少不了取出特意給孩子買的糕餅零嘴。
趙小棠看著大丫、二丫和鐵蛋吃得眉眼彎彎、嘴角沾屑的模樣，只覺得走了大半日的腿也不酸了。
陳癩子則抱著牛娃走在前頭，杏娘攙著老吳氏跟在後面。一家子沒往遠處去，就在巷口外那條主街上緩步轉了半日。
癩子給牛娃買了一支大大的竹紙風車，給杏娘和老吳氏各選了一盒面脂，又稱了些新鮮果子與細點，這才心滿意足地往回走。
紙包提在手里，心里卻已盼著回去一同嘗嘗這府城里的滋味。
徐青青這幾日也未得閑。
她每日都帶著文遠、文瀚出門，留意到文遠對街市商鋪，貨物行情格外上心，便讓他多觀察記錄。
她關注著盱眙城中的物價起伏、店鋪種類、人流去向，在心中勾勒這座淮水南岸州府的經濟脈絡與民生狀況。
而比這些更讓她上心的，是本地物產。
走進糧行，她不只問價，更仔細翻看稻谷、麥種、豆類的成色，詢問掌櫃這些種子是本地所產還是外來，畝產多少，耐旱抗澇如何。
轉到菜市，她留心那些長得格外飽滿水靈的菜蔬，向攤前老農打听是何品種，何時下種，怎樣照料。
她還特意尋訪了藥鋪和專營南北貨的行棧，看看是否有淮南特有的藥苗或經濟作物的種子。
遇上合宜的便買一些，回到住處再將日間詢得的詳情記錄下來。
這日，她在城西一處集市角落，見到個老農守著兩筐表皮暗紅、形似紡錘的塊睫，旁邊還擱著幾束干萎的藤蔓。
老農說這是自家種的紅皮芋，吃著甘甜粉糯，藤蔓還能喂豬。
徐青青心中一動，蹲下身仔細問起種植時令、土質宜忌。
老農見她問得仔細，也說得興起，連這芋種當初是如何尋得，又嘗試自種、收成怎樣、怎麼留種……都一五一十講了。
末了，徐青青將他攤上那兩筐紅皮芋並一捆藤蔓全數買下。
老農蹲了一早晨也沒賣出一個，見這位娘子不僅問得仔細，還痛快地包了圓，高興得連連道謝，那捆藤蔓說什麼也不肯收錢，直說是送的。
徐青青空間里本也存著薯種，眼前這“紅皮芋”雖未必與她所知完全相同，可既適應當地水土，多引種一種嘗試，總不是壞事。