徐青青与村长陈明青稍作商议，队伍便在离湖不远的一处坡地停下暂歇。
她带上文远、陈大嫂和胡大嫂，提着公中半袋麦子，朝最近的一处小渔村走去。
村里渔民见有外人来，起初有些戒备。
待徐青青温言说明来意，只想用麦子换些湖鲜时，气氛便松缓下来。此地鱼虾丰饶，但粮食尤其是麦子，却是稀罕物。
当地话十分难懂，一番比划交流，半袋麦子换回了两大篓活蹦乱跳的鱼虾，一篮子新挖的芡实，外加好几捆青嫩的水生野菜。
一种叶片肥厚，入口滑嫩的水蕹菜，还有些徐青青也叫不出名，但当地妇人保证好吃的湖泽时鲜。
傍晚，营地飘起了鲜美的鱼汤香气。
妇人们将鱼虾或煮汤，或简单用粗盐烤了。
芡实剥出莹白的籽仁，和着翠嫩的野菜一起煮粥，入口清甜软糯。
这顿湖鲜晚饭，吃得人人眉目舒展，满口湖泽鲜气。
文瀚捧着碗，望向暮色里苍茫无边的水面，感叹道：“娘，这湖可真大！”
徐青青喝着鱼汤，望着湖上归帆点点，温声应道：
“此湖名洪泽湖，纳淮河之水，延绵百里，烟波浩渺，横无际涯。
沿湖百姓多依水而生，捕鱼采芡，舟楫往来，多少州县赖其滋养，多少人家凭此安居，真可谓江淮之腑，生民之资。”
第三日，队伍依旧沿洪泽湖东岸向南缓行。
湖景一路变换，时而见水天开阔，时而逢芦荡深深，间或又有大片开垦齐整的圩田映入眼帘。如此又绕了大半日，直到午后，那片苍茫的湖岸线才渐渐远去，换作一片片成熟稻田与纵横交错的河汊。
傍晚时分，前方出现了一座规模不小的集镇，夯土的矮墙，飘扬的酒旗，汉涧镇到了。
镇外已有脚店伙计远远张望招揽生意。
陈家村这一大队人马，虽衣衫仍带风尘，但车马齐整，精神气足，已与寻常流民大不相同。
陈明青上前一番交涉，很快便谈妥，包下了相邻两家最大的脚店，这才勉强将全队人马安顿下来。
房间依旧简陋，可有了瓦顶砖墙，能遮风避雨，众人心里便觉踏实不少。
连着两日在野外露宿，秋寒日深，确已有些寒意透骨。
饭后，徐青青与陈明青、老族长等人聚在店堂角落。
“过了汉涧汉涧，往南再走不远，便是扬州地界。”徐青青手指着摊开舆图，缓缓向南划去，“入了扬州，才算真正踏进江南。”
“江南……” 老族长喃喃重复，“走了这么久，总算……快到了。”
一时间无人接话。
长久奔波的疲惫，近在眼前的期盼，面对陌生水土的隐约不安，大家都有些沉默。
徐青青环视众人，声音清晰而平稳：
“天已转寒，往后行程，尽量择有集镇、能投宿之处歇脚，少受夜冻。眼看目的地将至，更需保重体力，稳住心神。”
她指尖在舆图扬州境内轻点，“江南虽好，却也是新地。眼下有两桩紧要事：一是落脚之地，二是入户之策。
近州县处村镇稠密、生计多，但地价也高。若往远些去，地广田多，只是人烟稀疏。大家心里须先有个计较。”
陈明青沉吟片刻，开口道：
“咱们陈家村人这一路同甘共苦，怎能在此时分散。
依我看，进了扬州先仔细探看，务必寻一处能整村安置的地方。哪怕地方偏些、地瘦些，只要人在一处，从头垦荒、共建家园，也好过各自漂泊。”
老族长缓缓点头：“明青说得是。根扎在一处，人心才不散。”
众人纷纷应声。
第四日，天光未大亮，队伍已收拾齐整，再次沿官道向南行去。
日头渐高时，前方已能望见高邮湖的一片苍茫。
湖面浩渺，水光接天，秋风掠过，推起一层层细碎的银鳞。
近岸处，多是水泽洼地，芦苇丛生，时见水鸟掠起又落下。
空气中浮动着湖水特有的腥润气息，混着枯草与湿泥的味道。
队伍沿着湖岸大道迤逦前行，远眺湖景，顿觉心旷神怡。
车轮碾过略带松软的路面,行至一处地势低洼,道旁芦苇格外茂密的弯角时，一股异样的气味随风飘来。
那气味初闻似腐烂的草木或动物尸体，带着浓重的腥臭，却又夹着一股类似松脂焦燃又似硫磺的刺鼻味道，粘稠地滞在空气里，迟迟不散。
“什么味儿？这般冲人！”走在前头的陈癞子皱了皱鼻子，伸手在面前扇了扇。
“怕是有什么野物陷进前面泥沼里烂了吧？”有人猜测道。
众人皆掩鼻蹙眉，不由加快脚步，只想快些离开这片气味难闻的地段。
徐青青却放慢了脚步，目光敏锐地扫向气味传来的方向。
那是一片被芦苇半掩的沼泽洼地，水面漂浮着一层暗哑的油光，在阳光下泛着诡异的七彩晕圈。
靠近岸边的黑色淤泥间，可以看到一些粘稠的、如同融化了黑糖又似熬焦了膏油的东西，正缓缓地从地底渗出，汇聚成小小的，还冒着气泡的黑水潭，那刺鼻的气味正是从此处散发出来。
动物陷入泥沼腐烂？不，这气味和形态……
徐青青心中一震。
这极可能是一处地表原油渗出后，轻质组分挥发，残留的重质成分氧化形成的天然沥青或稠油坑！
她低声唤住文远和文瀚。
“你们俩，随我来一下。带上那个空的储水罐和铲子。”
骡车稍停片刻，兄弟俩取好罐铲，便由高小兰接过缰绳，驾车继续随着队伍向前行去。
待队伍大部分人都已走过那段难闻的路段，她带着兄弟俩小心靠近那处湖岸边。
兄弟二人虽不解，但见母亲神色郑重，立刻照办跟随。
三人折返回那处冒着黑泡的“黑水潭”边，离得更近些，气味也更加浓烈刺鼻。
“娘，这……这是什么？好臭。” 文瀚忍不住捂住口鼻，皱眉问道。
“一种……从地底渗出来的油。”
徐青青简短解释，目光仔细勘察着周围地形。
此处位于高邮湖西岸缓坡下的洼地，地势低洼，地势低陷，水系或与深处岩层相通。
她默默记下此地特征，距官道约百步，东临大湖，西靠矮丘，沼泽有黑色粘稠渗出，味刺鼻，水面浮油膜。
“挖一些这种黑油，小心些，莫要沾到身上，也莫要让罐子里的水混进去太多。”
文远与文瀚忍着不适，用铲子小心将那粘稠乌黑、触手滑腻冰凉的物事铲入陶罐。罐子很快盛了小半，封口后，那股味道仍隐隐透出。
“收好，莫要让旁人看见，也莫要乱动。”徐青青嘱咐道。
这东西眼下无用，甚至有害，但其存在本身，或许将来某日，会成为另一种重要资源。
她最后望了一眼这片渗出“黑金”的沼泽，带着文远、文瀚转身快步赶上队伍。