徐青青二人辞出侧厅，钱司吏已在院中等候。
两名年轻衙役，赵武、王陆，也候在一旁，见他们出来，抱拳行礼。
“徐先生、陈村长，咱们是先看西边，还是东北角？”钱司吏问。
徐青青略一沉吟：“东北角离得近，劳烦钱司吏，便先看那里吧。”
“好。”
一行人朝外走去。
晨光此时已完全铺开，漫过县衙的屋脊与院墙，清亮地洒满了整个庭院。
院中的老槐树在风里轻轻摇着满枝黄叶，叶隙间漏下细碎的光斑，在青石地上静静晃动。
李晏方才的话，让二人心里稍定，这江阳县，终究还有能容他们整村人安置落脚的去处。
只是他所指的那两处地方，听来实在不似什么平顺安稳的所在。
出了县衙，陈明青才长长吐出口气，抬手抹了把额角。
他一颗心空悬未落，此时看向徐青青，嘴唇动了动，话却卡在喉间。
徐青青知他想说什么，只平静道：“看过再说。”
陈明青点了点头，将未出口的话咽了回去。
两人回到车店，唤来文元、文山套好骡车。
钱司吏与两名衙役并未备马，县衙只几匹老马，也须减省着用，正好一并坐了陈家村的骡车出发。
晨光正好，秋风微凉。
两辆骡车载着一行人出了北城门，拐上往东北方向的村路。
路不算宽，堪堪容两车交错，倒还平整。
道旁多是稻田，此时已收割大半，留下整齐的稻茬。
农人正忙着捆扎禾把，往打谷场运送。连枷起落的闷响远远传来，混着几声吆喝，沿途一派忙碌的秋收景象。
车厢轻轻摇晃着，徐青青坐在车内，似是无意般与县衙中人聊起家常，自然问起这两年本地的收成。
今日她那封帖子递进县衙，加之这两日县令频频调阅户房的鱼鳞图册，县衙里多少眼睛都看得明白，这位多半是县令的故旧亲朋。
钱司吏坐在车辕另一侧，闻言态度愈发客气，朝窗外远处的田畴指了指，温声应道：“这两年风调雨顺，咱们扬州府下各县的收成都是不差。”
又听徐青青说起中原连年大旱，赤地千里，不由唏嘘摇头：“唉，天时不齐，百姓受苦……”
徐青青望着车外景象，问道：“钱司吏是本地人？”
“是，祖上三代都在江阳县户房当差。”
钱司吏话里带了些许自豪，随即又叹，“只是咱们江阳，比不得北边高邮、东边海陵……”
这钱司吏倒是个健谈的，许是盼着这几百人真能落下户头，能为县里再添些丁口，一路上将县中情形、乡间琐事说了不少。
路过村镇时，他还与当地村长乡老打着招呼，显然时常来往乡里公办。
车行渐远，约莫十里之后，路旁的稻田逐渐稀疏，取而代之的是一片片水荡洼地。芦苇丛生，水鸟惊起。道路也越发窄了。
渐渐地，前方不见村落，也无田地，连正经的路都断了，只剩遍地荒草，在风里起伏。
“车马进不去了。”钱司吏跳下车，指着远处一片起伏的缓坡丘陵，“那边就是‘鬼哭湾’地界。咱们得步行过去。”
众人下车。
赵武带着陈文元将骡车赶到最近一处村子的打谷场，付了几文钱请村人代为照看。
那村子不过十来户人家，村民都远远站着，朝这边张望。
一行人循着丘陵方向，扎进荒草丛中。
徐青青暗道失策，今日就不该穿了裙装出来，所幸裙子里头还有裤子，她便撩起裙摆，一头掖进腰带，行动顿时利落了许多。
深秋的荒草已枯黄，长得齐腰高。脚下是松软的淤泥，每走一步都微微下陷。
芦苇荡一丛丛，比人还高，风过时沙沙作响。
走了约一里地，身上已沾满草屑泥点。
前方出现一道缓坡，低坡上生着些矮灌木，坡上面，岩石裸露。
“爬上这坡，就能看见全貌了。”钱司吏喘着气道。
徐青青点头，踩着裸露的岩石往上走，文山紧跟在她身侧。陈明青、文元与钱司吏、衙役跟在后面。
坡并不高，约三十多丈，坡地也缓和。基底多是山石，踩上去倒稳当。
待爬到坡顶，众人都已气喘吁吁。
站定身形，还未来得及匀过气，眼前的景象便豁然铺开——
一片巨大、荒芜、寂静的江湾地，毫无遮挡地在眼前展开。
风从空旷处直扑过来，带着江水与野草混杂的腥凉气息。
此时，他们正站在西侧丘陵的顶端。
正北偏东方向，约莫二里外，立着另一座形貌相似的矮丘，两丘之间自然凹陷成一道舒缓的天然谷地，像被天工随手划出的沟痕，一路延伸向江湾深处。
转身往南望去，越过起伏的野地与荒滩，远处一道灰白的水线静静地横在天际之下。
那便是长江——沉默、宽阔，在秋日薄阳下泛着苍茫的光。
江岸在此处向内凹陷，形成一道宽阔的江湾，岸线杂乱，有黑色的石矶从水中狰狞突出。
而被西、北两座丘陵，南面江岸与东部连绵石矶环抱在中间的，是一片广阔的洼地。
芦苇与蓑草长得密不透风，枯黄与灰白交织，在秋风里起伏如浪。其间水洼密布，水色浑浊。
更深处，可见大片裸露的泥滩。
空气中浮动着水汽、腐草与淡淡腥咸交织的气味。
没有农田，没有村落，没有人烟。只有风穿过芦苇荡时发出的呜咽声。
“这里便是了。”钱司吏的声音在风里有些飘忽。
陈明青怔怔望着眼前景象，一颗心直接荡到了谷底。
这哪里像是能安家落户的地方？
“当年……当真死过很多人？”陈文元小声问。
钱司吏叹了口气，解释道：
“本朝立国之后，也不是没人动过开垦的念头。可但凡往下挖深些，常会翻出锈蚀的刀枪、散碎的白骨……久而久之，便再没人敢来了，之后就一直被视为不详。
徐青青没有说话。她目力过人，此时正缓缓扫过这片土地的每一个角落。
她看得很细。
看脚下的丘陵，看北侧的丘陵，看两丘之间的谷地。
看东部一直延伸出江岸的石矶，看江湾岸线。
看洼地里的芦苇、水洼。
“钱司吏，”
徐青青忽然开口，“若我们选定此处，地价如何算法？落户、税赋，可有章程？”
钱司吏一怔，他原以为，看过这般荒凉景象，常人都会打退堂鼓了，没想到她竟真会问到实处。
心中直觉有戏，钱司吏顿时来了精神，话说得条理分明：
“按朝廷对流民垦荒的章程，落户后每人可授永业田一亩，口分田视地力而定。至于此地……”
他环顾四周荒芜的洼野，“若按荒地计，方才咱们过来那段坡下一里多地，再加咱们脚下这座矮丘，还算干燥，可划为宅基地与永业田。
北边那座丘陵，实在贫瘠，除了石头没多少土，可一并划给你们，做采石、取土之用。至于眼前这片河湾洼地……”
他语气谨慎起来：“这片洼地，不算边上的泥滩，少说也有三千亩，大是大，可地力太次。若你们真肯要，可按落户人头，每人再划三亩洼地，充作口分田。
不过丑话说在前头，这地能不能种出东西，官府不敢保。”