陈常福握着拐杖的手，指节微微泛白。
他种了一辈子地，当过村长，如今是族长，见过不少人，经过不少事。
可此刻图上这些线条与字眼，有些他还能模模糊糊摸到点边，有些则全然超出了他这一辈子的见识。
但“运河”、“码头”、“商铺”这些词本身所代表的流通、财富与兴盛，如同一记重锤，敲在他这颗为族人寻觅生路而焦虑已久的心上。
他那双苍老的眼睛紧紧盯在图纸上，又移到徐青青沉静而笃定的侧脸。
一种近乎本能的直觉在心底翻涌，这图上朱砂所画的，这些标记所代表的，是一片能生出气象，聚起繁华的根基。
陈明青则整个人都怔住了。
灯光映着他有些苍白的脸，显得眼下泛着的青黑更深。
他愣愣地望着那些陌生的标记，耳中反复回响着那几个字眼。
他忍不住想——他和青娘……那日看的，真是同一块地吗？
脑海里闪过的，是那日同去看地，自己只站在坡上望着那片荒芜的芦苇荡，便心灰意冷。
而青娘却走下洼地，捻土探水，勘察江岸，看到了他根本无从想象的脉络。
巨大的荒谬感与某种隐约的激动交织在一起，一时竟说不出话来。
陈常福深深吸了一口气，那气息在胸腔里沉沉一转，才缓缓吐了出来。
“青娘……这些，你有多大把握？”
“七成。”
徐青青坦诚道，“许多事情需实地验证，绝非一朝一夕可成，投入亦巨。但一旦做成，便是惠及子孙百代的基业。”
陈常福听完，抬起眼，目光复杂地看了一眼旁边仍怔愣着的儿子，没有理会，直接转向徐青青，声音比刚才更沉了几分：
“青娘，你打算怎么做？需要村里如何？”
徐青青迎上老人的目光，没有半分闪避：“除了县里按人头划给咱们的田地，明日我会向李大人争取，把‘鬼哭湾’余下所有的荒地，全都买下来。”
陈明青猛地回过神，倒抽一口凉气：“全买下来？那得多少银子？况且那些地……”
“地价我问过了，”
徐青青平静地接过话头，“县衙户房还需核算，但此地既为荒滩凶地，价钱高不到哪儿去。”
她看向陈常福，语气郑重：
“这地，我另有安排，我想自己买下一部分，也希望村里公中能跟着一起买下一部分。地契分开，但开发经营，可一体规划。”
只是地多，总价便不是小数。二伯，您看如何？公中可愿意随我一起买？”
陈常福没有立刻回答。他闭了闭眼，像是在心里盘算。
良久，陈常福睁开眼，目光清明：“这事，我就能做主定下。青娘，你放手去做。”
他声音不大，却斩钉截铁，“公中存银的大头，都是早先从水匪窝里起出来的，路上分发过几回，如今还有三千多两，本就是预备落户安家时支用。
你明日需用多少，直接调用便是。明早我就跟常寿他们交代清楚，让他们备好。”
徐青青心中一暖，却还是冷静道：
“二伯，公中银钱虽看着不少，但买地也不能全花了。
将来安置下来，用钱的地方还多着，买粮种，添农具，备过冬的粮食，要预备明年春耕的投入……等立稳脚跟，还要修祠堂、立村塾。”
她看向陈常福，语气沉稳，“族长放心，我心里有数，会仔细掂量着办。”
陈常福缓缓点头，“青娘，你办事，我放心。”
他看了一眼儿子，一旁一直只听着、不作声的徐大河，又看回徐青青，
“这事儿，眼下就咱们四人知晓。地买下来，也先别声张。等落了户，安顿下来，再一步步看。该用人的时候，村里这些劳力，你随时调配。”
他的目光随即转向陈明青，带着沉沉的嘱托和警示。
陈明青激灵一下，回过神来，迎着父亲的目光，用力点了点头，喉咙发紧：
“爹，青娘，我晓得轻重。今晚这屋里的话，出了这门，谁也不会说。”
陈常福这才微微颔首。
陈明青又看向徐青青，此时心里感激、惭愧与尚未褪尽的震撼交织在一起，最终化作一声长长的叹息：
“青娘……这事，村里，真要多谢你。若不是你，我们怕是……”
徐青青转回头，看着这位一路带领全村，尽心竭力的村长，轻轻摇了摇头：
“村长言重了。都是为了村里，为了大家能有一条活路，一个将来。”
陈明青苦笑一声，抬手搓了把脸，指缝间透出的声音闷闷的：
“我这几日……确是昏了头，迷了眼。光盯着小处，却忘了咱们千辛万苦走到这儿，最要紧的是什么……”
“明日，”陈明青深吸一口气，放下手，眼神重新变得清亮坚定，“明日，咱们一道去县衙，把落户的事，把这地的事，一桩一件，都定下来。”
“好。”
徐大河这时才沉沉开口，“小妹，明日我也去。我在衙门外等着，若有需要，也有个照应。”
徐青青颔首，将桌上的图纸仔细卷起，重新用油纸裹好。
走出屋子时，夜色已深浓如墨。
院里早已安静下来，各屋窗纸透出的灯火大多已熄灭。
远处，隐约传来打更的梆子声，一声，一声，敲在寂静而清寒的秋夜里。
翌日清早，天刚蒙蒙亮。
陈明青已起了身，将村里所有户籍路引文书又仔细清点一遍，用蓝布包袱妥帖裹好。
窗外传来店家刘老汉洒扫院子的声响，唰，唰，一下又一下。
徐青青也收拾停当。
她今日换了身齐整的青布衣裙，临出门前，自空间中取出一沓银票，这些还是当初从水匪头目那里得来的，厚厚一叠，仔细收入随身包袱里，今日这些，应当足够了。
出了房门，院子里的雾气还没散尽，湿漉漉地沾在衣角上。
车店灶房已生了火，青烟从屋顶的瓦隙间袅袅升起，混着柴火与米粥的气息。
几个早起的村民正在井边打水，木桶磕在井沿上发出闷响，见徐青青出来，都纷纷打着招呼。
徐青青一一应过，便看见一辆骡车等在院门处。
徐大河带着文山坐在车辕上，陈明青坐在后面车厢里。
见徐青青出来，徐大河忙招呼小妹上车。”
徐青青上车坐定。
骡车缓缓驶出大门，车轮碾过巷口的青石板，辘辘声在晨雾中传得悠远。
街市上已有早起的摊贩在支棚摆案，蒸笼掀开，白汽腾腾的，是包子馒头刚出笼的香气。
陈明青抱着那包文书，坐得笔直，嘴唇抿得紧紧的。
车厢一角摞着几个大小不一的匣子、包裹，并两只封口的小坛。
见徐青青目光扫过，陈明青低声解释道：
“是备给李大人的礼，还有钱司吏和赵武、王陆两位衙役的份。这几日劳他们跟着奔走，总不好空着手去见人。”