豫州，开封，府衙二堂。
屋内静静燃着一盆炭火，此时烧得正旺，稍稍驱散了些初冬的潮寒。
萧珩坐在案前，披着厚氅，手里捏着那叠厚厚的灾民统计册子，半晌没翻一页。
他看了一整天。那些数字密密麻麻地挤在纸上，扎进眼里，怎么也拔不出来。
窗外风声呼啸，吹得窗纸簌簌作响，他也没抬头。
申先生坐在下首，手里也捧着一本册子，看得慢，偶尔叹一口气。
“豫州——”
萧珩忽然开口，声音有些哑，“原本是产粮大州。”
申元培抬起头，看着他。
“良田千顷，沃野万里，一直都是国库的粮袋子。”
萧珩把册子往案上一撂，那沓纸落下来，发出一声闷响。
“如今呢？满目荒原，人口十不存二三。人口凋敝至此，非经三五载，不能复旧观。”
申先生沉默了一会儿，才道：
“能留下这些，已是万幸。世子这些日子殚精竭虑，该做的都做了。”
萧珩没接话。
他想起这一路巡查所见——天灾虽是无情，人祸却更诛心。
那些贪墨赈灾粮的蛀虫，那些敷衍政务的庸吏，那些趁火打劫的贪官，恨不得悉数拉出来再杀一回。
可杀得尽贪官，杀不尽人心。田地荒了可以再垦，人口缺了却难再补。
他闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼底已恢复如常的平静。
“地里补种的事，冬小麦、萝卜，都是耐寒的越冬作物。”
申先生翻着册子，缓缓道，“霜降前已尽力安排下去了。
“如今已是立冬，能抢一季是一季。豫州冬日太冷，收成如何，还要看天意。”
萧珩点点头，想了想，又转向一旁甲三：
“新任豫州知府，何时到？”
甲三垂手立着，应声道：“快了。两日内必到。”
萧珩又看向申先生：“这人，是父王这边的？”
“胡绪宁，是咱们王府一系的人。”
申元培道，“他之前久在京城中枢，一直在礼部行走，地方事务接触得少。”
此番外放，选他过来也是无奈之举。好歹是自己人，能占住这个位置，总好过让齐家那边抢了先。”
萧珩“嗯”了一声，“底下各县的县令呢？都补齐了？”
“已经全部补齐了。”
申元培翻了翻手里的册子。
“大部分是从邻近州县抽调过来的，有几个是这次救灾中表现尚可的。
空缺的都已陆续到任，按世子的意思，等胡知府一到，正好一起都见见。”
萧珩点点头，目光落在案上那叠册子上，没再问。
炉火噼啪响了一声，炭灰轻轻落下来。
窗外风声渐歇，后堂里一时静得能听见炭火燃尽的细碎声响。
萧珩又把那份册子拿起来，翻了几页，忽然问：
“谷铚县那个姓邱的，也到了？”
申先生抬眼看他：“世子说的是邱同知？”
是前几日到的，调任豫州府同知，如今是从六品。
他在谷铚县任上已经做了两任，考评是中上。
尤其那场突发暴雨和水患，他调度有序，救灾及时，灾后的安置与重建，也样样办得稳妥周详，算是个务实为民、肯做实事的干才。”
萧珩没说话，目光落在册子上，停了一会儿。
“明日安排一下，我先见一见他。”
“是。”
窗外又起了一阵风，吹得窗纸簌簌响。
萧珩索性放下手里的册子，站起身来，走到窗边。
灰蒙蒙的天，远处屋顶上落着薄薄的霜。
他看了一会儿，转过身来。
“等胡知府到任，咱们交接完，就准备离开。”
三日后，新任豫州知府胡绪宁到任。
他四十出头，生得白净，眉眼温和，一看便是在京城养尊处优惯了的。
这一路从京城过来，越往南走，他心里越凉。
起初经过冀州境内时还算安稳，毕竟紧临着京城，受灾也轻些，官道上偶尔还能见到挑担赶集的百姓。
可一出冀州，情形便不对了。
兖州那边乱军未平，还在闹腾，官道被封了大半，他只好绕道往西，兜了个大圈子，多走了不少冤枉路。
等终于踏进豫州地界，景象便一日比一日不堪入目。
荒了的田地一望无际，枯黄的草茎在寒风中瑟瑟发抖，稀稀落落。
沿途村落十室九空，断壁残垣间连只野狗都少见。
道旁不时能看见新起的坟包，土还是新的，有的连块木牌都没有。
偶尔遇见几个灾民，坐在自家门前的废墟上，眼神木木的，看着他们这一队人马经过，也不动，也不说话，就跟没看见似的。
他坐在马车里，一路都没说话。
一路车马劳顿，终于到了开封府衙前，他下了车，抬头望了望那气派的门脸——
青砖黛瓦，飞檐斗拱，瞧着倒是个正经府衙的样子。
可里头呢？
他迈进去，走了一圈。
前堂空着，后堂也空着，几间屋子落了灰，案上空空如也，连个像样的册子都没有。
库房里翻出几本旧档，积了厚厚一层土。
问了问留守的老吏，说之前的官员抓的抓、撤的撤，该带走的都一并带到京城做物证了。
胡绪宁站在空荡荡的后堂里，眉头就没舒展过。
送走萧珩一行人后，他拉着副手邱同知，进了后堂。
“邱兄，”
他开口就是一句，“世子也说了，你在亳州那边救灾善后得力，把你调了来。咱们可要同心协力，不能辜负了世子的一番栽培啊。”
邱同知吓了一跳，连忙拱手：“下官不敢当。大人有什么吩咐，只管说。”
胡绪宁摆摆手：“别这么见外。往后咱们就是一条船上的人了，有事商量着来。”
邱同知低着头，心里却翻腾得厉害。
他原是亳州谷铚县的小小县令，为官十几年，也算兢兢业业，才慢慢升到从七品，在这官场上，却连个浪花都翻不起来。
上个月，一纸调令下来，他连升两级，成了从六品的豫州府同知。
稀里糊涂来赴任，到了这开封府衙，也只比这位上官早了几日罢了。
直到现在，他还觉着跟做梦似的，没回过味来。
可他知道，这升迁，多半跟那位徐先生脱不开关系。