在淮河上行了一日一夜。
第二日清晨，商船转入江淮运河。
水面骤然收窄，两岸的景象也变了。
不再是荒野和稀疏的村落，而是连绵的农田，间或有整齐的圩埂。
偶尔能看见农人在田里劳作，也有牧童骑着牛从岸边经过，朝他们这艘船望过来。
天色渐暗，船工点起了桅灯。
灯火在水面上晃晃悠悠的，映出一圈昏黄的光。
船上的管事过来禀报：“大人，此时节风平浪静，照这个走法，大约再有二日就能到扬州了。”
甲九点点头，长舒一口气。
徐大山站在一旁，也暗暗松了口气。
这几日在船上待着，浑身骨头缝都像滞住了，恨不得早些上岸，好好走几步。
他看着前方沉沉的夜色，心里默默算着日子。
快了。快了。
甲九站在船头，望着前方河水中倒映的冷月，难得的有了几分闲暇。
他想起第一次见到徐先生时的情景。
那是多久之前的事了？
记不太清了，只记得那几日暴晒，缺粮缺水。
他们几个人护着负伤的世子，沿着荒僻小道，悄悄缀上一支流民队伍。
彼时他并不知道，这一趟，会改变千千万万人的命运——也包括他自己的。
那支流民队伍有组织，有武力，人数众多，为他们一行人遮掩了行踪，避开了不少窥探和危险。
他们就这样一路出了豫州。
本以为此后不会再有交集，谁知命运这东西，偏不让人如愿。
后来他又见到了徐先生。
头一回是因为银矿，第二回是煤铁矿。
那些矿脉图、矿样、工艺图纸，经他之手，一趟一趟送回世子案前。
世子紧皱的眉头，便是靠着这些，一点一点舒展开的。
如今，两处矿务署都建起来了，矿区一日比一日热闹。
一箱一箱的银锭换回粮食，运往灾区，赈济灾民，恢复民生。
矿区附近的灾民和那些流离失所的流民，也因此有了生计。
一船一船的煤石顺着水路运往南北。
一批一批的生铁入库封存，为耕为战，皆有所备。
这一切的源头，都始于同一个人。
甲九以前在亲卫队里，论武艺，他不算最好的，论机敏、论行事，比他强的也有不少。
他从来不是最得世子看重的那一个，只是本本分分把每一桩差事办好。
可后来，事情慢慢变了。
由接洽徐先生始，至勘察矿藏、组建矿务署、协理矿务，署立而矿兴，再到如今，替世子守着这“取之不尽的钱袋子”。
他觉出来了，自己越来越受重用了。
他心里清楚，这些变化，都是因为那位徐先生。
他最钦佩的，是徐先生的眼界与胸襟。
那些富可敌国的宝藏，她明明可以为自己换来高官厚禄、万贯家财、盛名美誉。
她却什么都不曾取，只愿以此解苍生之困厄，济天下于危难。
甲九不懂什么大道理，但他知道，一个人要是心里只装得下自己，走不了那么远。
冷冽的夜风从河面上吹过来，带着初冬的寒意，钻进衣领里，让人不由得打个寒噤。
甲九收回目光，嘴角动了动。
他曾听世子叹过：天地之大，人生万途，得遇其人，斯为天幸。
他想，徐先生，大概就是他的运道吧。
商船又行了两日，一路顺风顺水。
第三日晌午，终于靠上了扬州府码头。
一眼望去，大大小小的船只挤满了岸边。
漕船、商船、货船、客船，林林总总泊了几百艘。
桅杆密密匝匝，如林中树木，帆影重重叠叠，遮住了半边江面。
有的刚靠岸，有的正起锚，船工们吆喝着解缆、收帆、搭跳板，嘈杂的人声混着水浪声，沸反盈天。
码头上更是热闹。
力工们光着膀子，喊着号子，把一袋袋货物从船上卸下来，码头上堆成一座座小山似的。
卸货的、装货的、扛包的、推车的，人头攒动，摩肩接踵。
挑着担子的小贩在人群里钻来钻去，扯着嗓子叫卖吃食。
赶骡车的车夫候在岸上，趁着脖子四处看，等着揽客拉货。
再远处，是沿河一排的商铺，货栈，车行，茶铺，家家门庭若市，迎来送往，好不兴旺。
空气中弥漫着河泥的腥气、货物的油麻味，还有远处茶铺飘来的茶香，种种气味混在一处，蒸腾而上。
甲九早早就点齐了人马，站在船头，只等靠岸。
跳板一搭上去，他便大步往下走。
身后还有十几个人接连跟上，脚步都急。
码头上早有人在等了。
大丰商行扬州分号的大掌柜亲自来接，见甲九下来，忙迎上去，把备好的吃食包袱递过来。
“大人一路辛苦。这边已备好快马。”
甲九点点头，接过包袱，翻身上马。
一行人在码头没停，快马加鞭，继续往南疾驰。
过江阳县城时，甲九将随行的勘采、矿监等官员并十名侍卫留在城中安顿，只带了徐大山和两名亲信，继续朝着陈家湾的方向奔去。
落日西沉时，天边烧起一片金红的晚霞，将沿途的田野、村落都染上了一层暖色。
几人一路不曾歇脚，马蹄声在乡间小路上敲得又急又密，惊起道旁草丛里的几只飞鸟。
前方，村落的轮廓渐渐清晰。
有新起的屋墙，有整齐的巷道。
炊烟袅袅升起，被晚风斜斜吹散。
徐大山勒住缰绳，远远望见那片陌生又亲切的景象，眼眶忽然有些发热。
到了。
终于到了。
陈家湾村口的宅基地上，干活的村民们还没散。
趁着最后的天光，有人还在砌最后几道砖，灰刀翻飞，敲得砖石笃笃响。有人已经在收拾工具，准备下工了。
忽然，北面小路上传来一阵急促的马蹄声，由远及近，越来越密。
众人直起腰，纷纷朝那边望去。
只见小路尽头转出几匹高头大马，踏着暮色疾驰而来。
越到近前，马速渐慢，头前那人的轮廓在夕光里渐渐清晰。
马上的人，身形魁梧，风尘仆仆，脸被日头晒得黑红。
陈癞子眼尖，眯着眼瞧了半晌，忽然“嗷”地一声喊出来：
“徐师傅！你快看！头前马上那个——是不是你大哥！”