张德发压根就没想过这些流民敢不来。
在他眼里，这些逃荒来的就该老老实实听话，让往东不敢往西。
今日一早他去了双河镇，等了半天，一个人影也没见着。
越想越气，便带着侄儿们杀过来了。
“有何贵干？”陈明青不紧不慢地问。
张德发冷笑一声，声音尖得像刀子：
“十日期限已到，你们村一百个壮丁呢？在哪儿？”
陈明青不紧不慢地从袖子里掏出一张纸，展开来，在在张德发面前稳稳地亮出来。
那上面是县衙的文书，红印盖得端正醒目。
“张里正，我们陈家湾已奉县尊大人之命，自立一里。
我陈明青，便是这儿的里正。至于徭役——”
他顿了顿，把文书不慌不忙地收回去。
“大人说了，新落户的流民，头三年减免赋税徭役。
我们村是秋后才安顿下来的，今年不算，明年的也免了。”
张德发的脸色变了又变，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
他盯着陈明青手里的文书，眼睛瞪得铜铃大，恨不得把那张纸看穿。
可他斗大的字认不全一箩筐，翻来覆去看了半天，也没看出个所以然来。
心里只觉这文书怕不是伪造的，一群逃荒来的流民，还敢说什么“县尊之命”，还自立一里？
“你、你们——”
他手指着陈明青，气得浑身发抖，“你们这是要造反不成！”
宅基地上的村民早就停了手里的活，围了过来。
有人手里还拿着砖，有人扛着锄头，有人拎着镐头，慢慢聚拢到陈明青身后。
没人说话，可那阵势，比说话还管用。
张德发往后退了一步，脸色有些发白。
人群里，陈家湾的青壮们一个个站到了前头，举起手里的家伙。
那阵仗，就如同逃荒路上，日日守在车队最外围时一样。
沉稳，警惕，却带着不容冒犯的刚猛与肃杀之气。
甚至两翼还隐隐探出两角，呈包抄之势，像是随时准备着合拢收口，截断退路。
陈文元、陈文胜、王大勇、王大成、徐铁柱、徐大河，都是高壮结实的汉子。
上身只着一件汗坎，露着结实的臂膀，往那儿一站，就比张德发和他那几个侄儿，足足高出一个头去。
赵屠户那张脸更是不用说，如金刚怒目，杀气腾腾，往那儿一戳，活像一尊凶神。
张德发的几个侄儿刚才还来势汹汹的，这会儿腿肚子都开始打颤，一个个往后退，缩在张德发后头，大气都不敢出。
张德发强撑着，还想说什么，嘴刚张开，只见陈明青往前迈了一步。
他身后陈家湾的青壮们不约而同地也跟着往前迈了一步。
这一步，不重不轻，却像一块巨石迎面砸了过来，闷响一声。
张德发脚下一软，往后一仰，一屁股摔在地上。
他的侄儿们手忙脚乱地去扶，几个人挤成一团，你拽我我拽你，差点又摔一跤。
“你们——你们给我等着！”
张德发被侄儿们架着，一边往后跑，一边回头喊，
“刁民！一帮刁民！我要去县里告你们！”
跑出老远，他还跳起来挥着拳头，结果脚下一滑，又摔了个狗啃泥。
几个侄儿倒没把他扔下，赶紧把人拽起来，连拖带架，一溜烟跑没了影。
宅基地上响起一片笑声。
陈癞子笑得最响，捂着肚子蹲在地上，眼泪都出来了。
嘴里还在喊：“哎哟喂，胆子不大，跑得倒挺快，属兔子的吧！”
文胜站在前头，嘴角翘得老高，觉得今天这口气出得真痛快。
陈明青看着张德发狼狈的背影，忍不住也笑了。
之前那下巴扬得，鼻孔都快朝天了。
不过摆了个架势出来，就跑了，还以为他能多硬气呢。
他笑着摇了摇头，转过身，朝大伙摆了摆手：
“都干活去吧，别耽误功夫了。”
人群这才散了，一边走一边说笑着，手里活计不停。
叮叮当当的敲打声又响起来，比方才还响亮些。
今天这一出，村里人谁也没当回儿事。
都欺到家门口了，还不许人站起来瞪两眼？
陈家湾的人，有一个算一个，逃荒这一路上，地痞流氓，山寇水匪，什么没见过？
刀下不知送走了多少贼寇亡魂，早入了畜生道了。
就这几个小虾米撞上来，实在是不够看的。
夜色渐浓，宅基地上的敲打声歇了，营地里燃起了篝火。
吃过晚饭，几位主事人照例聚到一处，围坐在火边，火光跳了跳，把几个人的影子投在帐壁上，晃晃悠悠的。
陈常德坐在那儿，眉头拧着，半天没说话。
他这人一向谨慎，今日这事，他高兴归高兴，可心里总有些不踏实。
“那张德发今日虽然跑了，可到底是地头蛇。”
他叹了口气，声音里带着几分忧虑：
“咱们一来就得罪了他，往后怕是要使绊子。”
陈常寿一听这话，胡子一翘：
“是那张德发欺人太甚！
先是上门挑刺，又要摊派徭役，如今咱们也自立一里了，县衙的文书在手，还怕他不成？”
陈常德张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
老族长陈常福坐在正中间，手里的拐杖轻轻点着地，缓缓开口：
“常寿说得在理。咱们不惹事，可事儿惹上来，咱们也不怕事。”
众人点头。
徐青青坐在一旁，听了半晌，这时才开口：
“只要咱们站得直、行得正，就不怕那些魑魅魍魉。
不过，小人之心也不可不防。”
她顿了顿，声音放低了些：
“这江阳县，本就是地窄民稠，咱们占了这么一大片地，难免有人眼红。
那张德发要是知道陈家湾里头还有那么大一片好地，不定又要打什么鬼主意。
就是这扬州地界的豪门大户，不差钱、有背景的，咱们也需小心提防着。”
几位族老和小队长的脸色都凝重了些。
徐青青目光扫过众人，语气里添了几分坚决：
“所以，对外这样的事，坚决不能退让。
态度必须强硬些，不能让人觉得咱们软弱可欺。只要他还敢再来，棍棒把他打出去。
她看了看那几个小队长，语气淡淡的：
“咱们村里可都是见过血的。他算老几？”
这句话一出，篝火旁的气氛骤然一变。
几个小队长纷纷点头。
“对，对！”
“徐先生说得对！”
“就该这样！”
“怕他个鸟！”
众人你一言我一语，声音渐渐高了起来，刚刚那点子凝重的气氛，一下子就被冲散了。