随着竹盒生意越做越好，一来二去，陈家湾与周边各村之间便渐渐有了来往。
各村领头的妇人，多是自家村长的媳妇，性子也各不相同。
有爽利泼辣的，有温吞寡言的，也有精明算计的。
可不管什么样的人，到了陈大嫂跟前，她总是先带三分笑，几句热络话递过去，再硬的性子也给她说软了。
她这人，是真玲珑，也真讨人喜欢。
夸起人来，能让人欢喜得脸红。
实诚起来，又让人觉着掏心掏肺。
遇上想占便宜的，她也不恼，笑吟吟地把分寸拿捏得死死的，既不叫人家吃亏，也不让自己吃亏。
陈大嫂有时候自己想想，也觉得好笑。
她一个农家妇人，大字不识几个，如今倒搞起什么“夫人外交”来了。
可转念一想，青娘把这么大的事交给她，她不能给办砸了，更何况还有这么丰厚的回报呢。
于是，该笑的场合笑，该应承的话应承，该让利的时候也让利，把事情办得妥妥帖帖。
日子长了，陈大嫂的好名声便在附近几个村子里传开了。
大家都说，陈家湾有位能干的里正夫人，生意做得好，人大方，还公正，性子爽快，待人又和气。
各村领头的妇人回去，免不了要在自家男人跟前，夸上几句陈家村的见闻。
村长们听在耳里，心里便都有了计较——这陈家湾，往后可以多走动走动。
腊月二十三，小年刚到，赵长河便带着年糕和老师傅上了门。
打井的事定下来之后，消息像长了腿似的，传遍了四邻。
芦花村的周村长坐不住了，提着两包茶叶，亲自来陈家湾拜访。
陈明青留他喝了杯茶，聊起来才知道，这周村长还是吴梅子的表舅，两家就此拉近了关系。
闲谈间，周村长说起他们村里有网匠，能编织大小渔网，制作各种渔具。
陈明青笑着应了，也顺口提了提陈家湾的医馆、铁匠铺、木工房，回了一包点心，说往后各村多来往。
蒲草村的李村长也不甘落后，后脚便到，拎了一篮子鸡蛋。
陈明青推辞不过，收下了，也回了一包点心。
两位村长都喝了茶，说了话，各自留下节礼，带了回礼，高高兴兴地回去了。
腊月的风刮得紧，可村里村外都热乎着。
徐青青的果子一车一车往城里拉，竹盒一筐一筐从各村收进来。
打井的事也定了，村长们来来往往，节礼送来送去，人情也越走越近。
这个年，还没过，已经透着热闹了。
老族长住在中院，东边是大儿陈明青一家的院子，西边是二儿陈兴青一家的院子。
这些日子，东西两家院子都不消停。
东院里，陈大嫂替青娘张罗着收竹盒的事，附近几个村子的妇人日日挑着担子来，院子里进进出出，人声不断。
陈大嫂嗓门亮堂，隔着院墙都能听见她在招呼这个、交代那个。
老族长有时候站在院子里打打拳。
那几式拳法，还是逃荒路上徐大河带着村民们操练时学的，也没个正经名字，就是防身练体用的。
这会儿他摆开架势，打出来。
伸腰，展背。拳风也不厉，一招一式，慢悠悠的。
耳边听着东院传来的说笑声、脚步声、铜钱碰撞的叮当声，嘴角便不自觉地往上弯。
西院那边，也在紧锣密鼓地筹备着陈文胜的婚事。
陈二嫂带着文斌媳妇一趟趟往集上跑，置办聘礼，采买婚用之物，肉菜蛋、酒水、红布、蜡烛，拉回一车又一车。
陈兴青去村里借桌椅板凳，挨家挨户提前打招呼，请人帮忙。
文胜的婚期定在腊月二十六，没几天了，家里家外都在忙活。
请人写喜联的、蒸喜糕的、杀鸡宰鹅的、布置院子的，再加上来帮忙的邻居婶子嫂子们，叽叽喳喳，闹腾得翻了天。
老族长坐在中院的廊下，手里端着茶碗，听着东西两院此起彼伏的动静，嘴角慢慢弯了起来。
热闹好啊！日子红火了，才热闹得起来。
他呷了口茶，眯着眼想了想，又庆幸起来——
还好他当初做主分了院子，三处院落，各过各的，各忙各的，谁也不挤着谁。
若还像老家的老宅那样，几十口人挤在一处院子里，这会子怕是连转身的地方都没有了。
东院的竹盒子堆一地，西院的聘礼摆一屋，中间还得腾出地方来办喜事，光想想就头疼。
他放下茶碗，轻轻摇了摇头，嘴角的笑意却更深了。
这日子，越过越有滋味了。
附近几位村长都来陈家湾走动了，圆潭村的村长张德厚，却始终没来。
张德厚是张德发的堂弟。
张德发是这一片五个小村的里正，圆潭村是他本村。
张德厚能当上村长，也是因为他堂哥的关系。
可这层关系，如今倒成了他的绊脚石。
堂哥在陈家湾栽了跟头，他哪能主动凑上去触霉头？
可他媳妇孙莲娣不管这些。
谁会跟钱过不去？
陈家湾收竹盒的活计一传到圆潭村，她二话不说，就领着几个妇人干了起来。
每日编好了盒子，挑着担子就往陈家湾送。
张德厚看着媳妇忙进忙出，心里不踏实。
他蹲在灶房门口，手里攥着篾条，闷声道：
“别做了吧……”
“堂哥那边知道了怎么办？”
孙莲娣手里活计不停，竹篾在她手指间翻飞，头也不抬。
“知道了就知道了。我又不靠他养活。咋，有钱我不能挣？”
她斜了丈夫一眼，语气里带着火。
“咱能和里正家比吗？
人家如今是老爷了，家里一百多亩地，雇人种着，靠着闺女吃穿不愁，儿子还要读书科举。跟咱们有啥关系？
你这村长当得也就名头好听，啥事都听他的。
让你去办事就呼来喝去，挨苦受累都是你，钱见不着一文。
你这村长当得有什么意思？”
张德厚张了张嘴，没说出话来。
孙莲娣越说越气，手里的篾条穿得更快：
“我再不划拉点儿，你儿子娶媳妇拿啥娶？
人家听着是里正的侄子，好像多风光，还不是一家人挤在土房子里，地也没几亩。”
她大儿子张水生蹲在院子里破竹篾，听见这话，头埋得更低了。
孙莲娣心里的火气还没下去，又转向儿子：
“还有你，下回张德发那个黑心烂肚肠的喊你，别缺心眼子似的就往前冲。
还跑到人家村口抖什么威风？怎么不带他自己宝贝儿子去？
尽把别人往坑里推！有好事轮不到你们，干缺德事倒先推你们出去挡箭！
跟着他干，那是半夜走黑路——早晚摔跟头。
结果呢？还不是吓得屁滚尿流地跑回来。
人家村里五百多口人呢，还好人家厚道，没动手。
要真动起手来，一人一泡尿都能把你冲进河里喂鱼！
一人戳你一指头，你回来就是个筛子！”
张水生不敢吭声，挠挠头，手里的篾刀落下去都轻了几分。
张德厚蹲在一旁，彻底不敢吱声了。
过了一会儿，他默默拿起竹篾，也开始编。
竹篾在他手里不太听话，编得慢，篾条歪歪扭扭的，可总算上了手。
又过了一会儿，他小声说：
“明日你带些鸡蛋过去，也走个礼。就说……就说我病了。”
“呸！”孙莲娣啐了一口，“大过年的，咒自己干啥？”
她嘴上虽凶，脸上总算不再绷着了，语气也缓了些。
“就说你出去做工了，不得空。
那陈大嫂是个玲珑人，之前知道我是圆潭村的，也没恼，也没作怪，照样收了咱们的活计。等我把节礼送过去，他们也知道咱们什么态度了。总要缓和缓和。”
张德厚点点头，没再说话。
孙莲娣手里的活计不停，嘴角却微微弯了弯。
灶膛里的火映着她那张绷了许久的脸，终于添了几分暖意。