徐青青听着甲九说起兖州的形势，面上渐渐沉肃下来，手指不自觉地攥紧了茶碗。
甲九继续说道：“朝廷震怒，严令淮北各府县加强防务。自固镇向东，经灵璧、泗阳，至宿迁一线，沿淮河北岸紧急布防，增派兵力驻守，势必要堵住乱军南下之路。
同时，淮水北段也一并封禁，民间渡口尽数封闭，只留官渡一处，由官兵把守。沿河烽燧相望，舟船不得往来。”
他顿了顿，看着徐青青。
“至此，淮北防线初成。
乱军若想南下，要么强渡淮河，正面硬撼官军。要么绕道更东的海州。但海州驻有盐防营，亦非坦途。
这两三个月内，淮河南岸倒是安生了些，只是——”
“只是苦了北岸百姓。”
徐青青接过话头，“封禁之下，粮、盐、布、药材奇缺，物价必定飞涨，日子只会愈发艰难。”
甲九点了点头，没有再说下去。
徐青青沉默着。她听出了甲九话里未尽之意。
朝廷如今无力清剿乱军。
一是军中粮草不丰，二来，即使费了大力气清剿了乱军，地盘是夺回来了，可人都杀了，地谁种？
连年灾荒，大晏如今已是伤了元气，再经不起兵乱了。所以朝廷只能守，不能打。
可姑息养奸，待乱军恢复了些许生气，将来必定有一场硬仗要打。
她没有再问北境的事。
北地边境与外邦北狄的雪灾更重，可那已涉防务机密，不便多言。甲九没说，她也没问。
屋内一时沉静。
方才那些话压在心头，各自心绪难平，二人相对默然。
茶已经凉了，杯底沉着几片舒展开的叶子，茶香淡得几乎闻不见。
窗扇半开，阳光从檐角斜射进来，在地上铺了薄薄一层，亮而不灼。
甲九把最后一口茶喝完，放下茶碗，起身走到窗前。
徐青青看着他的背影，没有动，任那片刻的沉默慢慢沉淀下去。
甲九在窗前站定，双手背在身后，目光越过窗棂，，望向岭下的陈家洼。
水田里秧苗青青，一畦连着一畦，直铺到天边。
田埂上有人在走动，肩上扛着锄头，步子不紧不慢。
黑土坪上，春小麦已长到小腿高，嫩绿一片，风来时，便漾开细密的波纹，一层撵着一层，从这头推到那头。
朱颜坡上，从坡腰到坡底，铺满青绿的藤蔓。密密匝匝，把泥土遮得严严实实。
半山腰的书院里，隐隐约约传来读书声。
童声稚嫩，脆生生的，被风一吹就散了，又飘过来，听不真切，却让人觉得整座丘岭都跟着活泛了起来。
远处村子里，炊烟已经升起，细细的，白白的，在屋顶上绕一绕，便飘散了。
巷子里有人在走，拖着短短的影子，几个小童追着跑，跑着跑着便拐进了巷子深处，笑声还留在原地，荡了两荡才消。
甲九看了许久，慢慢将目光从远处的村口收回来，落在眼前的田畴上。脸上的沉郁一点一点地化开。
他转过身来，轻轻呼出一口气，由衷感叹道：“徐宜人，这陈家湾，真是……太平乡里，安居乐业。”
徐青青不知何时也走到了窗边，与他并肩站着，顺着他的目光望出去。
“是啊。”她轻轻点了点头，声音和缓，
“可同一片天下，灾祸仍未止息。不过是我们这些人，从那片灾厄里挣脱出来了。”
过了片刻，甲九才低声道：“这世间，仍有无数人陷于灾祸、困于饥荒。世子爷心中所系的，正是这个……如何能解这苍生苦厄？这副担子，实在太重了。”
这个问题，无人能答。两人一时无话，只任窗外的风轻轻吹着，拂动鬓边几缕碎发。
徐青青转身回到桌前，见茶已凉透，便重新沏了一壶。
热气袅袅升起，茶香渐渐弥漫开来。
两人默默喝了几口，心头那点郁结也随着温热的茶汤慢慢散了些。
甲九放下茶碗，神色郑重起来。
“徐宜人，卑职此行，除了代世子爷送贺礼，另有一桩要事。”
他从怀里取出一只锦盒，双手捧到徐青青面前，“这是世子爷为您安排的。”
徐青青接过锦盒，轻轻打开。
锦匣不大，紫檀木的，边上镶着银丝，触手温润，一看便知贵重。
里头躺着一份任命文书、一方铜印、一张官凭。
她展开那卷文书细看，字迹端正工整，盖着鲜红的大印。目光落在那一行字上——徐青娘，任“矿务司矿场大使，正八品”。
她将文书卷好，重新放入匣中，抬起头，看向甲九。
甲九解释道：“世子爷已请旨，将都梁金砂矿、高邮黑油坑以及去岁几处新开的矿场，从工部矿务监中单分出来，另设立了矿务提举司，由靖王世子直辖管理。
同时，陛下还给了世子爷六品以下矿务官员的任免之权。”
“世子爷给徐宜人请的是实职。
别看只有八品，是因为矿务司整体官级都不高。
徐大山徐副史是九品，便已是矿场副职。
宜人这正八品，便可做矿场正职，掌一地矿区开采、冶炼、税课等一应事务。品级不高，权责极重。若在矿区，怕是要管着几千号矿工。”
徐青青端起茶碗抿了一口，不紧不慢地说：“这官场素来轻慢女子，处处掣肘，步步艰难。我无心宦海，更不想揽什么实职在身。”
甲九见她似乎并不热衷，心下不免着急。唯恐此行无功而返，有负世子所托，连忙又道：
“世子爷让卑职代传一句话。以徐宜人的本事，八品官着实屈才了。
不过如今这个官级不打眼，徐宜人也不必去矿区坐衙。有需要时，便宜行事便是。”
徐青青听到这儿，又打开锦匣，去看里头那方铜印。
印纽上镂刻着一只盘螭，纹路繁复庄重。印面朱红深沉，在日光下泛着沉沉的铜光，透着几分官家的威仪。旁边官凭文书一应俱全。
给了官职，却不必上任，还不拘着自由，有这么好的事情？
之前的五品宜人只有诰命文书，可没有官印。这方铜印，却是实打实的权柄。
她低头看着那方铜印，手指轻轻摩挲着印纽，半晌抬起头，目光沉静：“需要我做什么。”