吏员名额。对于平头百姓来说，分量不可谓不重。
众人面面相觑，一时没人开口。
徐大河皱着眉头，正要说话，陈文华上前一步，开口道：大人，小民愿意留下。
他又补了一句：吏员的事小民不敢高攀。另有一事相求，还望大人成全。
邱同知见有人愿意留下，先是一喜，点头道：你说。
陈文华道：我们原籍都是豫州杞县陈家村的村民。
去岁大旱逃荒时，祠堂的祖宗排位和族中几样紧要东西都没来得及带走，埋在了老宅底下。
如今整族迁居江南，已在陈家湾另立祠堂。
小民想请大人准许，把这些东西起出迁走。
邱同知听了，眉头舒展，这事对他来说，只是小事一桩。
他转头吩咐：周主事，此事你来协调，替他办妥。”
周贵躬身应道：
陈文华朝邱同知一揖到底：谢大人。
陈癞子在一旁看着，咬了咬牙，也站了出来：文华，哥哥留下来陪你吧。回去村长大伯问起来，总不能说把你一个人留在这儿了。
陈文华连忙摆手：赖子哥，不用——
邱同知摆了摆手，打断了两人的争执，语气认真了几分。
本官代信阳百姓，谢过两位小兄弟。
刘县令也上前一步，朝两人拱了拱手，面上带着感激。
暮色沉沉，十人回了县衙后院的后罩房。
众人闷声不响地翻拣手头的东西，几块干饼、一包肉干、一小袋盐……
一股脑往陈文华和陈癞子怀里塞。
陈老四还解下自己的腰带递过去，低声说了句：里面缝了碎银，万一用得上。
东西零零碎碎的，在桌上堆了一小堆。
徐大河把二人叫到一边，压低声音道：文华，癞子，你们两个互相照应着。等下趟船来，我一定把你们接走。
陈癞子点头，又扯着徐大河往边上多走了两步，声音压得更低：
徐二叔放心，我别的本事没有，逃跑的本事一流。事情若有不对，我会带着文华跑路。
淮河沿岸找处地方藏着，想办法给周掌柜的商行递消息，等着你们下趟来接。
他又想起什么，挠挠头，难得透出几分不好意思来。
回去给我娘和杏娘带句话，就说我留在这边挣银子了，下趟跟船就回去了。省得她们惦记。”
徐大河看着他那副难得正经模样，心里有些发酸，点了点头，
文华在一旁听见癞子说要带他跑路，并不意外，只是会心一笑。
跟着开口道：“徐二叔，也和我爹说一声，实话实说就成，他能懂我的意思。”
徐大河用力拍了拍两个人的肩，张了张嘴，最后只说了句：
文华、癞子，保重。
第二日一早，周大掌柜来接徐大河他们离开。
船开了。
跳板抽回去，水手解开缆绳，船身慢慢离岸，顺着水流缓缓南去。
陈文华和陈癞子站在码头上，望着那艘船越走越远。
风从河面上吹过来，船帆渐渐鼓满，船身越来越小，最后成了一个黑点，消失在河道拐弯处。
陈癞子收回目光，转头看了一眼身旁的陈文华，咧嘴笑了。
走吧，文华。咱俩去村里看看薯苗。
陈文华也收回目光，点了点头，声音有些哑：
两人转身，跟着县衙的衙役往最近的村子走去。
陈文华和陈癞子就这样留在了信阳县。
两人没有固定的住所，就在几个村子之间辗转。
今日在东边的张家庄，明日去西边的柳树屯，后日又转到南边的九畦村。
县衙给他们安排了一辆牛车，每日清晨出发，沿着土路从这村走到那村。
乡间的土路被日头晒得发白，路两边的庄稼稀稀拉拉地长着，有些地里的麦苗才到脚踝高，有些田干脆荒着，长满了野草。
每到一处，村长便热情地迎上来，安排他们住进村里最好的屋子。
虽然那最好的屋子也不过是土墙没塌、屋顶不漏雨而已。
吃食上，县衙拨了粮食，村里出人做饭。
每日有两顿正经的饭食，能吃上干的，杂粮饭、杂面饼、偶尔有一碗菜汤。
虽算不上丰盛，可也比村里人的稀糊糊强多了。
七八分饱是有的，两人也不挑，端了碗就吃，吃得干干净净。
巡田也不复杂。
到了地头，先沿着田垄走一遍。
看看苗子有没有萎蔫的，有没有被虫咬的，有没有种得太密太疏的。
大多数时候，薯苗都好好的，绿油油的。
偶尔有几株蔫了，两人便蹲下来，扒开土看看根须，或是补一瓢水，或是培一把土。
那本《红薯栽植方略》写得详细，他们大多数时候也就是照本宣科。
遇到问题，便打开那本册子找答案，找着了，照着上头写的跟村民解释。
日子长了，那些条目也就记熟了，不用翻也能答上来。
“苗黄了咋办？”有人问。
“看看是不是水多了。”
陈文华蹲下来，扒开土看了看，“根没烂，就是水多了。停两天水，晒晒太阳就好。”
“有虫咋办？”
陈癞子翻了两页册子，“上面说，红薯不招大虫，偶尔有地老虎。要是见着叶子卷了，翻翻土，把虫捡出来就行。”
村民们半信半疑地照着做了。
两日后，蔫了的苗果然精神了。卷了的叶子翻开，果然找到一条灰褐色的虫子。
村民们便信了，再问的时候，少了试探，多了信任。
呆了一段日子，两人都看出来了，这边今年的气候，仍然是旱。
淮河上游北岸的村子，靠着河边，灌溉还勉强跟得上，地里的麦苗却长得不好，蔫蔫的，高粱也就稍好一些。
唯有薯苗，一扎下根便活了，绿汪汪的，精神得很。
村民们眼里的光也一点点亮起来，看他们俩的眼神里满是感激。
有人送来两只野鸡蛋，有人送来两双草鞋，还有的捧来一小罐野蜂蜜。
都是拿不出手的东西，却已是他们能拿出的全部。
日子虽苦，却过得踏实有盼头，不知不觉，便滑过了许多日。
陈癞子有时蹲在村口那块大石头上，望着远处的田野出神。
陈文华走过去，在他旁边蹲下，也不说话。
两人就那么蹲着，看那一片薯苗铺满田垄。
风从田埂上吹过，薯叶翻起又落下，一浪一浪地绿过去，一日比一日深。