徐青青走后，高氏回到厅堂里坐下。
丫鬟重新沏了茶，她端起来抿了一口，又放下，将那份官帖取出来，又看了一遍。
八品，实职，管着一方矿场。
她虽然久居内宅，但做了这些年知府夫人，耳濡目染，对官场上那些衙门里的门道，还算通晓。
矿场大使，官阶确实不高，可权柄极大。
管人、管矿、管钱粮课税不说，另外，矿场还有自己的护卫队、专属码头、专属通路。一应事务皆由矿场大使说了算。
这般权责，已超过一县县令，堪与盐务衙司相比。
她又想起徐青青府上那方黑底金漆的“徐宅”匾额。
当时还觉得有些奇怪，如今想来，那宅子分明就是正经官宦人家的排场。
高氏把官帖放在书案一角，坐在那里出了好一会儿神。
女子做官，掌实职，本朝还从未有过。这徐宜人，当真是头一遭。
她又想起方才忘了问的事。
她那矿场，出的是什么矿产？是铁？是煤？还是旁的什么？
想了想，罢了，等老爷回来再说。
傍晚时分，赵秉忠从前衙回了后宅。
高氏迎上来，替他宽了外袍，又吩咐丫鬟摆饭。
等吃过了晚饭，碗碟撤下去，茶沏上来。
高氏才将那份官帖拿过来，放在他面前，把白日的事从头到尾说了一遍。
赵秉忠放下茶盏，拿起那份官帖，就着灯光慢慢翻看。
他看得比高氏仔细，从头到尾一字不落地看完，又翻过来看了看背面的印鉴，确认了署名与朱砂印记，才放下。
他没有急着说话，先端起茶碗喝了一口，才缓缓开口。
“三县交界处的荒地……江阳县的荒湾……陈家湾……徐青娘。”
他顿了顿，“原来如此。”
高氏不解：“什么原来如此？”
赵秉忠没有立刻回答。
他靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩了两下。
先前那些零零碎碎的讯息——
矿务司征调荒地公函、江都海陵两县的回文、那片乱石滩、江阳县的荒湾，安置流民，陈家湾开荒种地，那位五品宜人徐氏，新设矿场……
桩桩件件，如今都落在一个地方，一个人身上，被这份官凭串在了一起。
陈家湾，就是江阳县安置流民的那片江湾荒地。
徐青娘，就是上回天使来扬州府宣旨封赏的五品宜人。
陈家湾相邻的那片荒石滩，正是矿务司新征调、并设立矿场的地方。
“这徐宜人，不简单。”
他放下茶碗，抬眼看向高氏，“她管的那片矿场，还是我批过征拨土地的公函。”
高氏愣了一瞬：“你知道？”
“知道一点，没想到是她。”
他又拿起那张官帖看了看，指腹轻轻按在朱砂印上，
“正八品的矿场大使，品阶不高，却管着一方矿场，手下少说几百号人，多的几千上万。这般权柄，放在地方上，比县令还重几分。”
他想了想，又道：“矿场虽不受地方节制，可她到了扬州，便想着先递帖拜望，是个懂得官场规矩的。
她既把规矩做在前头，我也不能让她觉得扬州府的衙门不好打交道。礼数到了，往后彼此都方便。”
“明日我让人送个回帖，约她到前衙相见。”
窗外暮色渐浓，府衙的飞檐在最后一抹天光里勾出一道沉沉的剪影。
廊下的灯笼一盏一盏亮起来。
赵秉忠起身来到书案前，借着灯火写了一封回帖。
写完后搁下笔，对着窗外站了一会儿。
院里那棵老槐树的影子在青砖地上缓缓移动，月色渐起，照在他手边那封写好的回帖上，封面的墨迹已干，泛着微微的光。
第二日一早，回帖便送到了柳巷徐宅。
送帖的是府衙的一个差役，客客气气的，在门口等了片刻，亲手将回帖交到周达手里，又嘱咐了一句“府尊大人说了，今日随时可去”，说完还拱了拱手，才转身走了。
那差役走远后，周达才低头看了看手里的回帖，轻轻“嗤”了一声，只觉得胸中那口闷气，总算是顺过来了。
到了正院，他将回帖递到徐青青手中，声音里带出几分压不住的爽利，把刚刚的话转述了一遍。
徐青青展开回帖看了看，字迹端正，措辞客气，约她今日到府衙正堂相见。
她把回帖收好，吩咐周达去备车。
她回屋换了身见客的衣裳，不是官服，她虽是八品，却还未有合适的官服。
穿了一身石青色的衣裙，素净雅致，料子是内库赏下来的绢帛，剪裁合身，不张扬，却压得住场面。
头发梳得齐整，簪了一支素银簪，不施脂粉，干净利落。
她又将官凭、委任文书、矿务司的批文，收进一只檀木匣子里，用布包好，拎在手中，出了门。
周达驾着骡车等在门口。
今日他没穿便服，换了护卫的制式短褐，还着了甲，腰挎长刀，身板笔直。
骡车出了柳巷，往北城去。
晨风清凉，街上的人渐渐多了起来，采买的管事、赶早的妇人、三三两两背了书袋去学堂的孩童，来来往往。
穿过几条街巷，拐上府前大街，街面豁然开阔，人声也稀疏了许多。
路两边的老槐枝叶交错，笼出一条荫凉，晨光从缝隙里漏下来，碎碎地铺了一地。
府衙门前，两尊石狮蹲在月台两侧，石质厚重，神情肃穆。
周达把骡车停在石狮旁侧的空地上，跳下车，扶着徐青青下来。
门口的衙役接过回帖看了看，又抬头打量了一眼徐青青，眼底掠过一丝迟疑，却还是拱手道：“大人请稍候，小的这就进去通报。”
不多时，一个穿着灰蓝袍子的师爷从侧门快步走了出来，朝徐青青拱了拱手，满面含笑：
“徐大使，知府大人有请。请随在下入内。”
徐青青微微点头，跨过门槛，跟随师爷从侧门进了府衙。
周达抱着木匣跟在后面，腰背挺直，步子不紧不慢，走在青砖地上，靴底发出沉稳的声响。