第二日一早，天色刚亮透，河湾里那艘矿务专船便升起了号旗。
晨光薄薄的，水面还泛着青灰，旗杆上那面蓝底白字的“江阳矿务”旗迎风展开，猎猎作响，在静谧的河湾里格外精神。
于伯站在船头，一身齐整，袖口卷到肘弯，露出的手臂筋骨分明。
船员们穿着统一的皂色短褐，腰间束带扎紧，脚下利索，手上稳当，各自守在位置上。
周达带着一队护卫，把几箱石料抬上船。
箱体重，搁上跳板时轻晃了一下，又被几双手稳稳托住，一路送进舱底。
箱子四角用木楔固定，微微往下一沉，便稳住了。
徐铁柱跟在护卫后头上了船。
他一身皂服，袖口扎得利落，腰间挂着一只布袋，里头装着沿途要用到的通关牌子、文书和印信。
他在舱门口站定，翻开手里的簿册，一箱一箱点过去，又弯下腰挨个看了看锁头和绳结，确认没有松动，才直起身来，朝岸边看了一眼。
这是徐铁柱第三趟押运矿场石料去扬州。
第一趟徐青青带他走过一遍之后，后面这两趟便都是他独自带队了。
前两趟办得稳当，汲古斋的账册副本和大额银票，他都分毫无差地带了回来，交到徐青青的手里，路上也没出过岔子。
铁柱自己也渐渐有了底，脸色比前两回沉定不少，人也多了一分不慌不忙的劲头。
他转身跟钱司吏打了声招呼，才朝向船头喊了一声：“于伯，都齐了。”
于伯从船头走到船尾，眯着眼看了看天色，又顺着桅杆把每一道绳索过了一遍，弯腰捏了捏舵轴上的防水油布，确认妥当，才直起身，朝岸上方向喊了一声：“松缆！”
缆绳从岸桩上解开，绳头抛回甲板，跳板被抽回来靠上船舷。
于伯一挥手，船舵转动，船身轻轻一晃，缓缓离了岸。
船帆升起来，帆布吃满了晨风，绷得紧紧的，发出一声低沉的鼓响。
船身跟着一稳，船头劈开水面，推出一层一层波纹，沿着支流往扬州方向去了。
钱司吏一早便上了船，怀里揣着李晏那封公文，用油布裹了两层，贴在胸口放着。
上船后他便一直坐在舱里，一只手搭在衣襟上，隔一会儿便轻轻按一下，确认信封还在。
于婶从舱口探进头来，笑着招呼：“差爷，外头风好，出来透透气？”
钱司吏这才站起来，跟着于婶出了舱。
甲板上风迎面扑来，两岸的田野缓缓后退。
他看了一会儿，深深吸了口气，胸口那股绷紧的劲儿才算松了下来。
陈家湾村口，李晏也告辞了。
县衙那边公务缠身，他不能久离。
再有，他心里还惦记着县衙前院那几分红薯地和县里几处试种的地块。
那些红薯也快收了，回去得赶紧安排人盯着，不能再像从前那样粗放随意，也得防着有人听到风声，偷偷去挖。
陈明青套了辆骡车，亲自送县令大人回县衙。
李晏抱着一摞书准备上车，忍不住回头，又朝远处的丰登台和青云岭望了一眼。
晨光正在散开，他的目光越过村舍、田垄、树梢，落在岭腰那一片隐约的青瓦上，心里忽然浮起一丝说不清的怅然。
不知下次再来又是何时，这几本书回去得快些看完，也好早些再来换。
日头渐渐升高，雾气散尽，天彻底亮透了。
徐青青站在丰登台上，看着西坡下那片红薯地。
昨日的活计已经收了过半，今日还在继续。
地里人声嘈杂，锄头起落间，一串一串的红薯被拎出来，甩掉泥，又堆成小丘。
她找到陈文元，站在地头交代了几句：“西坡的红薯继续收完，先晾晒入仓。”
“东坡的，还有黑土坪那二百亩先留两日，看天气再安排。万一再有人来，总要有个能看的样子。
陈文元应了一声，没有多问，转身就去安排了。
到了下晌，西坡所有的红薯地都收完了。
日头褪了烈，晒谷场上已铺满了红薯，南风热腾腾地一过，带着一股淡淡的清甜。
陈常寿蹲在晒谷场边，领着人把账核了一遍。
六十亩坡地，共收了红薯一千一百余石，合十七万斤，平均下来，亩产有十八石还多。
不过隔日，日头还没升到中天，陈家湾又来人了。
两辆青布马车一前一后驶进村口，土路上扬起一层薄薄的灰烟。
前头那辆青帷油壁，车檐镶着铜饰，深蓝色的车帘，垂得严严实实。
钱司吏就坐在前头车辕上，出声引路，不时侧身恭谨地朝车内低声禀报几句。
车旁跟着几名骑马随从和衙役，个个风尘仆仆，可腰背依旧挺着，并不见散乱。
座下的马匹微微喷着鼻息，蹄声嗒嗒地敲在土路上。
后头跟着的那辆车稍小些，拉着几只木箱和一应器具，箱角绑着粗绳，走得稳稳当当的。
徐青青得了消息，已赶到村口迎候。
车帘掀开，下来一位四十余岁的中年官员，中等身材，圆脸阔额，穿着青色官袍，腰间系一条素色革带。
后头那辆车上也下来一位年纪稍长的文吏，头发花白，脊背微驼。
中年官员整了整衣冠，迈步上前，朝徐青青拱了拱手：“本官扬州府同知周怀章。这位是户房方主事。”
他顿了顿，又补了一句，“徐大人，久仰了。”
扬州府主政官是知府赵秉忠，下辖三位同知，分掌民政、商税、盐漕等事务，官阶正六品至从六品不等。
今日来的这位，便是分掌民政的周同知。
他身后跟着的是府衙户房那位资历极深的方主事，在府衙经办文书已有三十余年，是户房的一本活账册。
这两人一前一后，一位是府衙的实权副手，一位是经办钱粮田亩的老吏，正是核查新作物产量最合适的人选。
周同知来之前，便听赵知府提起过这位新任江阳矿场大使。
女子之身，敕封五品宜人，又实领矿务司差事。
久在官场的人，心里都明白，这里头的门道必不简单，周同知自然不敢小觑。
他官阶虽高出几级，但一路上已经在心里把分寸拿捏了好几回，说话间便带着几分客气。
徐青青还了一礼：“江阳矿务署徐青娘，见过周大人、方主事。”
说着侧身引路：“周大人远道而来，一路辛苦，先进村歇歇脚吧。”
周同知笑着回了一句：“徐大人客气了。今晨从府城动身，听闻新作物丰产的消息便赶了过来。府尊大人亦是十分关切，不亲眼见见，这茶也喝不踏实。”
他话说得迂回客气，语气里的急切却藏不住，
目光已经越过徐青青的肩头，往远处那片田垄上扫了过去。
徐青青便也不再多客套，微微颔首：“周大人、方主事一心公务，既如此，便不耽搁了，请随我来。”
转身便带着一行人往丰登台方向走去。
周同知走在前面，方主事跟在他身后，钱司吏侧身陪着，几个衙役抱着测绳、量具等物件，不远不近地跟在最后。