赵秉忠站在府衙门口没有立刻回去。
他望着钦差队伍远去的方向，手垂在身侧，站了好一会儿，直到最后一缕马蹄声也被暮色收尽了，才转身往里走。
三位同知跟在他后面，进了前院也没有散，在廊下站住了。
知府大人，周同知压低了声音，“钦差大人此行，究竟是何来意？”
赵秉忠摇了摇头，没有多说什么。
他看了一眼廊下那几盏刚点起来的灯笼，只说了一句：明日再看。各自下衙吧。”
三位同知面面相觑，仍理不出头绪，只得拱了拱手，各自散去。
周同知出了府衙大门，眉头一沉，也不多停，抬步便下了台阶。
另外两位同知也各自上了轿子，一路琢磨着回了宅子。
这一夜，扬州城好几处灯火都未早熄。
府衙后宅的书房，南城门外官驿的客房，东城某座官邸……灯烛或明或暗，光在窗纸上映到夜深。
有人辗转反侧，有人彻夜未眠。
翌日一早，萧珩依旧带着仪仗到了府衙。
晨光刚铺满府前大街的青石板，那面明黄旗幡便在府衙门口重新竖了起来。
护卫们列队站定，随行的核查文办带着文牍箱笼径直进了正堂。
昨晚封存的册卷取出，案面上的册子又重新摊开了。
这一日的阵仗比昨日小了些，少了那种铺天盖地的压迫感，可谁也不敢松那口气。
李晏天没亮便等在城外，城门一开，便带着钱司吏和几摞账册入了城，沿着晨光初照的街道一路赶到府衙门口。
门房入内通传，李晏便站在大门外侧的台阶底下等着。
手里捧着一只皮匣子，里头装着江阳县户房近一年的全部相关账册。
他的官袍是新换的，衣褶抚得平整，虽眼底带着青，人却还是清朗的。
等了约莫一炷香的工夫，户房主事便出来引他进去了。
今日核查的重点，便落在李晏带来的户房账册上。
其中红薯的栽种、出产、亩产核定、入库出库及存量，更是重中之重。
当初那一百八十亩试种地的底册摊开来，大大小小十几处地块，每一处地块都有对应的鱼鳞册底档，登记的地类俱注为无主坡地与贫瘠荒田，
县衙出出薯苗，县衙出具薯苗，雇附近乡民代为耕种，按亩给值，收成悉数归入县库。
每块地的亩数、出产数目、入县库的时日和数目，逐项对应，一页一页翻过去，没有一处断层。
其后转出至扬州府库的记录亦在册中，出库注明了日期和经手人名姓，交接文书上盖着两方的印鉴，手续清楚明白。
堂中只听得纸张翻动的窸窣声响，偶尔有人低声问一句，李晏便稳稳答一句。
核查人员又翻到了另一本簿册，记的是江阳县拨付代种乡民的工钱支用。
上面按村分户列着各户姓名、所领工钱数目，末尾附有各村各户领取时画押的凭单。
那些凭单被翻开来，有的字迹歪斜，有的只是画了个圈，但每一张都按了手印，红红的指印密密麻麻地排了好几页。
核查人员逐条核对了一遍，数目和人名都对得上，没有缺漏，也没有模糊不清的条目。
但这还不算完。
账册对上了，府库实物还要核。
萧珩派甲三带一队护卫与两名核查文办跟着工房主事去了府库。
在里头忙碌了大半个上午，把那四万七千斤红薯重新称了一遍。
人手多，动作也麻利，一筐一筐地过秤，一摞一摞地记数，最后合出来的数目和账册上写的分毫不差。
红薯保存得也妥当，库房里垫了干草，通风也利落，捡了几筐出来看，薯块表皮干燥完好，损耗极少。
萧珩坐在正堂里，听完甲三的回禀，点了点头。
这段时日驻在扬州，他虽以巡视矿务为名一直待在江阳矿场，但暗地里撒出去的人手并不少。
明察之外，暗访亦已持续多日。
如今明暗两路的信息拢到一处，综观所得，扬州吏治尚称清明。
赵秉忠此人在扬州主政三年，政令通达，治事老练，确有手段，也稳得住局面。
此番核查近年账册，三年出入大体相符，并未查出大的疏漏。
尤其是那笔入府库的红薯，出入有凭，数目符实，不存在虚报。
既然都查清了，便可以走下一步了。
赵秉忠坐在下首，那口气还悬着，但比昨日稳了一些。
萧珩又问了一句：徐先生到了么？
赵秉忠愣了一下，随即转头看向门口候着的书吏。
书吏还没出去传话，外头已经有人快步走进来禀报：徐大人在府衙门外候着了。
萧珩站起身来，整了整衣袍，声音不高不低：请徐大人进来吧。”
说着又看向赵秉忠：“赵大人，烦请在正堂前庭布置香案，准备接旨。”
这一句话落下去，正堂里安静了一瞬。
赵秉忠的手在椅子扶手上轻轻按了一下，随即立刻应了，起身吩咐人去办。
他面上没有露出什么，但动作比平日快了半拍。
周同知也站起来了，眼睛亮了一下又压住了，那枚悬了两日的心终于落到了实处。
朝廷的回复不是未到，而是应在了这位钦差的身上。
府衙里的人快步忙了起来。
前庭正中铺了红毡，一张黑漆长案被抬出来摆稳当，案面上铺了明黄的绸布，四角压着铜镇，一只铜香炉搁在正中。
书吏们在案前的地面上铺了蒲团，一排一排的，从案前一直排到庭中。
各房的书吏和差役都得了信，整了衣冠在庭院两侧站好，方才还有些松散的院子一下子肃整起来。
徐青青走进府衙大门时，香案已经摆好了。
她今日穿了一身竹青色锦缎布裙，是内库封赏的料子，暗纹在日光下若隐若现，腰间束一根同色丝绦。
头上只簪了一枚白玉簪，再无旁饰，却衬得整个人格外端凝郑重。
赵秉忠在廊下见了，连忙快步趋前，拱着手迎上来，含笑招呼了一声“徐大人来了”。
周同知也从后头跟上，脸上已不复前几日的紧绷，笑意松弛了许多，朝徐青青点头致意。
赵秉忠侧身引见身后的刘同知与何同知，两人也上前客客气气地见了礼。
徐青青一一回了礼，目光掠过前庭那张香炉、烛台一应俱全香案，又收了回来，看来此前的猜测已经印证，面上却未露出半分多余的神色。
赵秉忠引着她往里走，一路上态度比从前更加热络。
徐青青心里有数，面上只按着礼数回应，既不多说，也不多问。